“啊，伊蒂。我不能給你看。”

伊蒂更加懷疑了。

“那是給另一個(gè)女人寫的，她叫嚷道，“我知道了！你為什么不讓我看？那是給你妻子寫的信吧？我怎能確定你是一個(gè)未婚男子呢？你是一個(gè)外來(lái)人，沒有一個(gè)人了解你。”

“我沒有結(jié)過(guò)婚，伊蒂。瞧，我現(xiàn)在發(fā)誓！你是世上我唯一愛的女子。我對(duì)耶穌的十字架發(fā)誓！”

麥克默多面色蒼白，激動(dòng)懇摯地辯白說(shuō)，伊蒂只得相信他。

“好，那么，伊蒂說(shuō)道，“你為什么不愿讓我看那封信呢？”

“我告訴你說(shuō)，我親愛的，麥克默多說(shuō)道，“我曾宣誓不給別人看這封信，正象我不會(huì)破壞我對(duì)你發(fā)過(guò)的誓言一樣。因此，我要對(duì)接受我誓言的人守信用。這是會(huì)里的事務(wù)，即使對(duì)你也要保守秘密。當(dāng)你把一只手放到我肩上時(shí)，我之所以受到驚嚇，因?yàn)檫@可能是一只偵探的手啊，難道連這你還不明白嗎？”

伊蒂覺得他說(shuō)的都是實(shí)話。麥克默多把她抱在懷里親吻，來(lái)驅(qū)散她的驚恐和懷疑。

“那么，請(qǐng)坐在我身旁。這是王后的奇異寶座，不過(guò)這已是你貧窮的情人所能給你的最好的東西了。我想，將來(lái)總有一天他會(huì)讓你得到幸福的。現(xiàn)在你精神好一點(diǎn)了嗎？”

“當(dāng)我知道你是罪犯中的一員時(shí)，當(dāng)我不曉得哪一天會(huì)聽到法庭審理你的殺人案件時(shí)，我的精神怎么能有一時(shí)期刻的安寧呢？昨天，我們的一個(gè)房客這樣稱呼你，說(shuō)什么——麥克默多這個(gè)死酷黨人。這簡(jiǎn)直象一把刀子扎到我心里一樣啊！”

“確實(shí)，讓他們說(shuō)去好了，沒什么了不起。”

“可是他們說(shuō)的是實(shí)話。”

“好，親愛的，事情不是象你想得那么壞。我們不過(guò)是一些窮人，試圖用我們的手段，爭(zhēng)取我們的權(quán)力罷了。”

伊蒂雙臂摟住她情人的頸項(xiàng)。放棄它吧！杰克，為了我，為了上帝，放棄它吧！今天我就是為了求你才到這兒來(lái)的。噢，杰克，看，我跪下來(lái)求求你！我跪在你面前懇求你放棄它！”

麥克默多抱起伊蒂，把她的頭放在胸前，撫慰她道：“當(dāng)然，我親愛的，你不知道你的要求意味著什么。如果意味著破壞我的誓言，背離我的同伙，我怎么能放棄它呢？假如你能明白我干的是什么事，你就不會(huì)向我要求這個(gè)了。再說(shuō)，即使我想這樣做，我又怎能做得到呢？你不想一想，死酷黨能容許一個(gè)人攜帶它的一切秘密隨便走掉嗎？”

“我想到這點(diǎn)了，杰克。我完全計(jì)劃好了。父親儲(chǔ)蓄了一些錢。他早已厭倦了這個(gè)地方，在這里那些人的恐怖行為使我們的生活暗淡無(wú)光。父親已經(jīng)準(zhǔn)備離開。我們一起逃往費(fèi)城，或是去紐約，到那里我們就安全了，不必再怕他們。”

麥克默多笑了笑，說(shuō)道：“這個(gè)會(huì)黨手伸得很長(zhǎng)。你以為它不能從這里伸到費(fèi)城或紐約去嗎？”

“好，那么，我們?nèi)ノ鞣剑蚴侨ビ?guó)，或是去德國(guó)，爸爸就是那里人。只要離開這——恐怖谷——，到哪里都行。”

麥克默多想到了老莫里斯兄弟。

“真的，我聽到這樣稱呼這座山谷，這已是第二次了，麥克默多說(shuō)道，“這陰霾看來(lái)確實(shí)壓在你們?cè)S多人頭上。”

“它無(wú)時(shí)無(wú)刻不使我們的生活慘淡無(wú)光。你想特德·鮑德溫會(huì)寬恕我們嗎？假如不是他怕你，你想我們的運(yùn)氣會(huì)怎么樣？你只要看看他望著我時(shí)的那種如饑似渴的眼光就夠了！”

“皇天在上！假如我再碰到他這樣，一定要好好教訓(xùn)教訓(xùn)他。不過(guò)，小姑娘，我不能離開這里。我不能。請(qǐng)徹底相信我的話吧。不過(guò)只要你讓我自己去想辦法，我一定會(huì)找到體面的出路的。”

“干這樣的事是不體面的。”

“好，好，這不過(guò)是你的看法。可是只要你給我六個(gè)月的時(shí)間，我可以做到使我離開這里時(shí)毫不愧對(duì)于人。”

姑娘高興得笑了。

“六個(gè)月！她大聲說(shuō)道，“這是你的諾言嗎？”

“對(duì)，也可能七個(gè)月或八個(gè)月。可是最多不過(guò)一年，我們就可以離開這個(gè)山谷了。”

伊蒂所能得到的莫過(guò)這些了，但這些卻很重要。這隱隱的一絲曙光，就把將來(lái)的一切陰霾一驅(qū)而盡。她滿心輕松愉快地回到父親家中。自從杰克·麥克默多闖入她的生活以來(lái)，她還從未有過(guò)這種心情。

也許有人以為，死酷黨所做所為全都會(huì)讓它的黨徒知道的，可是他很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)這個(gè)組織比一般簡(jiǎn)單的分會(huì)要廣泛、復(fù)雜得多。即使身主麥金蒂對(duì)許多事也一無(wú)所知。因?yàn)橛幸粋€(gè)稱為縣代表的官員，住在離市中心很遠(yuǎn)的霍布森領(lǐng)地，他用出人意外而又專橫的手段行使權(quán)力，統(tǒng)治著各個(gè)不同的分會(huì)。麥克默多僅僅看到過(guò)他一次，這是一個(gè)狡詐的人，頭發(fā)有點(diǎn)發(fā)灰，行動(dòng)鬼鬼祟祟，活象一只耗子，總是充滿惡意地斜眼看人。此人名叫伊萬(wàn)斯·波特。甚至維爾米薩的大頭目在他面前也感到有些畏懼。如同非凡的丹東在兇險(xiǎn)的羅伯斯比爾面前12感到軟弱無(wú)力一樣。

1丹東（danton1759——1794）十八世紀(jì)末法國(guó)資產(chǎn)階級(jí)革命的著名活動(dòng)家、律師。他說(shuō)過(guò)：“為了戰(zhàn)勝敵人，必須勇敢，勇敢，還要勇敢。后丹東及其附和者實(shí)質(zhì)上變成了反革命政黨，1794年4月5日被革命法庭判處死刑。——譯者注

2羅伯斯比爾（robespierre1758——1794）十八世紀(jì)末法國(guó)資產(chǎn)階級(jí)革命的著名活動(dòng)家。雅各賓派專政（1793年6月——1794年7月）的革命政府首腦。——譯者注

一天，麥克默多同寓的伙伴斯坎倫收到麥金蒂的一封便箋，里面附有伊萬(wàn)斯·波特寫來(lái)的信，信上通知說(shuō)，將派兩名得力人員——?jiǎng)诶蘸桶驳卖斔埂洁弲^(qū)行事，而對(duì)他們行事的對(duì)象，就不做詳細(xì)說(shuō)明了。身主是否可以給他們安徘適當(dāng)住處？麥金蒂寫道，在工會(huì)里任何人都無(wú)法保守秘密，因此，他責(zé)成麥克默多和斯坎倫把這兩個(gè)來(lái)人安排在他們?cè)⑺滋臁?

就在當(dāng)天夜晚，這兩個(gè)人來(lái)了，每個(gè)人帶著一個(gè)手提包。勞勒年齡較大，是一個(gè)精明人，沉默寡言，比較穩(wěn)重，身著一件舊禮服大衣，戴一頂軟氈帽，亂蓬蓬的灰白胡子，使人感到他是一個(gè)巡回傳教士。他的伙伴安德魯斯是一個(gè)半大的孩子，面容坦率，性情開朗，舉止輕快活潑，好象一個(gè)人出來(lái)歡度假期，準(zhǔn)備不放過(guò)一分鐘地盡情歡樂似的。兩個(gè)人都絕不飲酒，從各方面看都是地地道道的黨徒。他們是這個(gè)殺人協(xié)會(huì)的得力工具和殺人兇手。勞勒已經(jīng)干過(guò)十四次這類犯罪活動(dòng)，安德魯斯也殺過(guò)三次人了。

麥克默多發(fā)現(xiàn)，他們很樂意談自己過(guò)去的作為，講起來(lái)頗為得意，帶著為社團(tuán)立下過(guò)汗馬功勞的驕傲神情。但對(duì)目前要執(zhí)行的任務(wù)卻守口如瓶。

“他們選派我們來(lái)是因?yàn)槲液瓦@個(gè)孩子都不飲酒，勞勒解釋說(shuō)，“他們相信我們不會(huì)說(shuō)出我們不應(yīng)該說(shuō)的。這是縣代表的命令，我們必須服從。請(qǐng)你們不要見怪。”

“當(dāng)然了，我們都是同黨，麥克默多的同宿人斯坎倫說(shuō)道，這時(shí)四人坐下共進(jìn)晚餐。

“這是實(shí)話，我們可以毫無(wú)限制地談?wù)撊绾螝⑺啦槔ね梗蛘呷绾螝⑺牢髅伞げ拢约斑^(guò)去的其他案子。可是在我們這件事未得手之前，我們什么也不能談。”

“這里有六七個(gè)人，我要教訓(xùn)他們，麥克默多咒罵道，“我猜，你們是不是追蹤鐵山的杰克·諾克斯？我認(rèn)為他應(yīng)該得到懲罰。”

“不，還不是他。”

“要不然是赫爾曼·斯特勞斯？”

“不，也不是他。”

“好，如果你們不肯說(shuō)，我們也不勉強(qiáng)，可是我很愿意知道。”

勞勒搖頭微笑。他是堅(jiān)決不肯開口了。

盡管他倆緘默不言，斯坎倫和麥克默多卻決定參加他們所說(shuō)的游戲。所以，一天清晨，麥克默多聽到他們躡手躡腳地下了樓，便把斯坎倫叫醒，急忙穿上衣服。這時(shí)房門大開，天還沒亮，他們借助燈光，看到那兩個(gè)人已經(jīng)走到街上，麥克默多和斯坎倫便小心翼翼地尾隨踏雪而行。

他們的寓所靠近鎮(zhèn)邊，那兩個(gè)人很快走到鎮(zhèn)外邊十字路口。另有三人早在那里等候，勞勒和安德魯斯與他們匆匆說(shuō)了幾句話，便一同走了。可想而知，一定是有重大的事情，所以要用這么多人。有幾條小徑通往各個(gè)礦場(chǎng)，這些人走上一條通往克勞山去的小路。那里的礦場(chǎng)掌握在一個(gè)極有氣力、精明能干的人手中，由于這個(gè)英國(guó)經(jīng)理喬塞亞·鄧恩精力旺盛、不懼邪惡，所以長(zhǎng)期以來(lái)，盡管恐怖籠罩著山谷，這里卻依然紀(jì)律嚴(yán)明，秩序井然。

天色已經(jīng)大亮，工人們慢慢上路，有的獨(dú)自一人，有的三五成群，沿著踩黑了的小路走去。

麥克默多和斯坎倫混在人群中慢步走去，始終保持能望到他們所尾隨的人。一股濃煙升起，隨著是一陣汽笛的刺耳尖叫聲。這是開工信號(hào)，十分鐘以后，罐籠就要降下去，勞動(dòng)也就開始了。