“他問我要多少錢，先生。我說一個星期五十個先令。有一間小起居室和臥室，一切齊全，是在頂樓。”
“還有呢？”
“他說：‘我一個星期付五鎊，只要我可以按我的條件行事-我是一個窮痞子，先生，瓦倫先生掙的錢少，錢對我可是一件大事。他拿了一張十鎊的鈔票，當時就給了我-如果你能答應我的條件，你可以在將來很長一段時間里每半月得到同樣的錢數-他說，‘否則，我就不能將就你了-”
“什么條件？”
“唔，先生，條件是他要掌握房子的鑰匙。這沒什么，房客們常常是要鑰匙的。還有一個條件是，要讓他完全自由自在，絕不能以任何借口去打擾他。”
“這里面當然不會有什么名堂吧？”
“從道理上說，沒什么。可這又是根本沒有道理的。他來住了十天，瓦倫先生、我、還有那個小姑娘都沒有見過他一次。晚上、早上、中午，就聽見他急促的腳步聲走過去，走過來。除了第一個晚上以外，他就沒有出過房門。”
“哦，他在第一個晚上出去過？”
“是的，先生，很晚才回來——我們都睡了。他住進來之后就對我說過，他回來得晚，叫我不要閂上大門。我聽見他回來時，已經過了半夜了。”
“他吃飯呢？”
“他特別關照過，等他按鈴，我們才能把他的飯放在門外的一把椅子上。等他吃完了再按鈴，我們再從同一把椅子上把東西收走。如果他要別的什么東西，就用鉛字體寫在一張紙上留下。”
“用鉛字體寫？”
“是的，先生，用鉛筆寫的鉛字體，沒有別的，就一個詞。我帶來了一張給您看看——肥皂。這是另外一張——火柴。這是他在第一個早上留下的——《每日新聞》。我每天早上把報紙和早餐一起放在那兒。”
“天哪，華生，福爾摩斯說道，無比驚奇地看看房東太太遞給他的幾張大紙片，“這倒真有點反常。深居簡出，我可以理解，但是為什么要寫鉛字體呢？寫鉛字體可是個笨辦法。為什么不隨便寫呢？這說明什么，華生？”
“說明他想隱瞞自己的筆跡。”
“為什么呢？房東太太看見他寫的字，對他又有何妨？也可能是你說的那樣。那么，還有，通知為什么這樣簡單呢？”
“我無法想象。”
“這樣一來就耐人尋味了。寫字的筆不同一般，紫色，粗筆頭。你看，寫好之后，紙是從這兒撕開的，所以-肥皂-這個字里的——撕去了一部分。這能說明問題，對吧，華生？s
“說明小心謹慎嗎？”
“一點兒不錯。顯然還會有一些記號，指紋和其它一些東西可以提供線索，來查明這是個什么人。瓦倫太太，你說這個人是中等身材，黑黑的，有胡子。大概多大年紀？”
“挺年輕的，先生，過不了三十歲。”
“唔，你再說不出更多的情況啦？”
“他的英語說得很好，先生，可是聽他的口音，我看他是個外國人。”
“穿著講究嗎？”
“很講究，先生，一副紳士派頭。黑衣服——我看不出有什么特別。”
“他沒說出他的名字？”
“沒有，先生。”
“他沒有信，也沒有人來找他？”
“沒有。”
“你，或者是那個小姑娘，一定在某個早上進過他的房間嘍？”
“沒有進去過，先生，全部都由他自己照料。”
“哦？真奇怪。行李呢？”
“他隨身帶著一個棕色大手提包——別的什么也沒有。”
“唔，看來對我們有幫助的材料還不多。你是說什么東西也沒有從他房間里帶出來過——一樣也沒有？”
房東太太從她錢包里取出一個信封，又從信封里取出兩根燃過的火柴和一個煙頭放在桌上。
“今天早上這些東西放在他的盤子里。我帶給你看看，因為我聽說你能從小東西上看出大問題。”
福爾摩斯聳聳肩。
“這里面沒有什么，他說。“火柴當然是用來點香煙的，因為火柴棍燒得只剩這么一點兒了；點一斗煙或是一支雪茄燒去了一半。可是，唉，這個煙頭倒很怪。你說過，這位先生上唇和下巴都有胡子？”
“是的，先生。”
“這我就不懂了。我覺得，只有胡子剃得光光的人才會把煙抽成這樣。嘿，華生，就連你嘴上的那么一點胡子也會被燒焦的。”
“是用的煙嘴兒？我提出我的看法。
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