諾曼底公爵站在一面嵌進(jìn)墻體的網(wǎng)狀花紋石壁旁，附近有一盞枝狀吊燈正在搖曳。由于多年來不知節(jié)制的飲食，他的身材早已變形，與墻上那副絲線精致、描繪了黑斯廷斯戰(zhàn)役的壁毯中相比，現(xiàn)實中的威廉公爵顯得臃腫而衰老，就像是一棵被歲月掏空的巨樹一樣。

“我們已經(jīng)知道腓力在背后支持羅伯特，還知道我們這邊的一些佛蘭德人已經(jīng)靠不住了，關(guān)于英格蘭方面，你能告訴我們什么？”公爵像貓頭鷹看住獵物一般緊盯著埃夫勒伯爵。

埃夫勒的威廉伯爵是個大膽莽撞的諾曼貴族，此時的態(tài)度卻算得上戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢了：“英格蘭國王正忙著修建道路、教堂和宮殿，最近還經(jīng)過公國運走了一大批高價購買的圣物，據(jù)說要安放在倫敦的威斯敏斯特教堂里。”

聽出埃夫勒伯爵說到后面，話音里露出的那種不以為然，威廉公爵點著頭評價了一句：“埃德加是個聰明人，如今購買這些圣物雖然花費巨大，可是日后從朝圣者們身上獲得的收益將百倍于此！”然后他又話鋒一轉(zhuǎn)，“不過既然他把錢花在了這種事情上面，至少是不會毀棄盟約對我們開戰(zhàn)了。”

公爵的長子已經(jīng)逼近了東線，身后跟著佛蘭德伯爵的數(shù)千精悍人馬，騎士至少有五百名，既有來自布魯日和阿拉斯等地區(qū)的戰(zhàn)士，也有屬于卡佩王室的柯爾比地區(qū)的兵力。這些軍隊從亞眠方向折往南方，顯然是想和法王的主力會合。

此時的公國如同一座即將噴發(fā)的火山，所有看似休眠的諾曼領(lǐng)主都睜大眼睛，觀察著卡昂的任何風(fēng)吹草動。奧德里克，這個曾出現(xiàn)于奧多主教的審判中的英格蘭間諜，此時正在跟隨他的領(lǐng)主向卡昂方向疾馳。馬背的灰色鬃毛亂雜在風(fēng)色中，這個年輕的侍從卻顧不得愛惜馬力，全力追趕在前方那匹紅馬的四蹄之后。

奧德里克現(xiàn)在的主人就是佛蘭德的卓戈·德·拉·博弗熱，在布列塔尼時，卓戈率領(lǐng)的諾曼軍隊曾被英格蘭人擊潰過，與阿蘭·盧福斯的人馬會合后，又在雷恩之圍中挫于斯蒂芬·德·布洛瓦與休厄德·巴恩之手。縱然有這樣的敗績，卓戈依然是諾曼底公爵最親近的佛蘭德貴族之一，他的妻子是公爵本人的血親，這給了他極大的權(quán)勢和財富，因此，在抵達(dá)卡昂以后，認(rèn)出這位領(lǐng)主的諾曼軍士皆未阻攔他面見公爵本人，奧德里克則帶著卓戈的馬匹向一座馬廄走去。望著四周戒備森嚴(yán)的壁壘，這個英格蘭人沒有露出分毫異色，對這個間諜來說，此時身處漩渦中央并不會使他感到任何忐忑，反倒令他生出如魚得水的滿足，還有哪里能比敵人的巢穴深處更適合打探情報呢？

只可惜，在這個公國的日子就要結(jié)束了，命運接下來會將自己引向何處？英格蘭人這樣想著，手中一遍又一遍梳理著馬匹的光亮毛皮，他的領(lǐng)主則在城堡中見到了威嚴(yán)日重的諾曼底公爵。

帷幔的遮擋令宮廷諸人難以辨清公爵與卓戈的交談內(nèi)容，不過后者難得的沉穩(wěn)氣度卻是遠(yuǎn)近皆可見證的，這個高貴的佛蘭德領(lǐng)主很快帶著公爵的禮物和祝福離開了，沒有人注意到他額頭上正在沁出的汗水。

“大人，佛蘭德的羅伯特值得我們付出這樣的代價？”埃夫勒伯爵威廉見卓戈已經(jīng)走遠(yuǎn)，這才輕聲問道。

“先做外交準(zhǔn)備罷，如果不是日耳曼人內(nèi)部一片混亂，我倒更愿意和烏得勒支主教打交道。現(xiàn)在的局勢下，佛蘭德人背部再無掣肘，又有我那個叛逆的兒子在，對我們的威脅甚至超過了法蘭西國王！”事事憂人，威廉公爵也忍不住暗自喟嘆，如此心事重重，以致他未能察覺卓戈方才的異常。

兩天后，奧德里克又一次在晨曦中醒來，淡黃色的陽光籠罩了四周，他的身旁躺著的是赤身露體的卓戈本人。英格蘭人用力從鼻孔吸入一股清冷的空氣，同時感受到自己的領(lǐng)主身上傳來的熱量。他的頭發(fā)有些蓬亂，好在剃得很短，并不會披散在耳側(cè)，他輕輕用手肘推了推卓戈，將這個清夢正愜的佛蘭德貴族弄醒了。

“該趕路了，我的大人。”英格蘭人的聲音有些沙啞——要是能有一品脫甘爽的啤酒就好了，他如是想到。

他們所在的地方已經(jīng)離亞眠不遠(yuǎn)，佛蘭德伯爵的軍營就在此方向，不過相比于立刻前往對方軍中，卓戈顯然另有打算。

“我們向北走。”卓戈的灰色眼珠閃現(xiàn)出一絲狡詐的光芒。

這個決定令英格蘭人大吃一驚，他一瞬間幾乎以為自己的身份已經(jīng)暴露了，不過他的方寸并未被打亂，作為一個間諜，這種不著痕跡的掩飾自然是必備的技能。奧德里克沒有蠢到問自己的領(lǐng)主是不是要去英格蘭，甚至沒有提出這樣的建議，他已經(jīng)知道了對方最大的秘密，事事自作聰明顯然不是好事。

鬼針草覆蓋著這片低濕的土地，佛蘭德人和英格蘭人消失在海岸的方向，一只黃雀劃過兩人身后的天空，如同一枚華麗的音符。死亡的氣息終于離兩個逃亡者越來越遠(yuǎn)了，而在卡昂的宮廷里，佛蘭德人的可怕罪行才剛剛暴露。

威廉公爵將干酪浸在酒醋中，桌上的七鰓鰻完好無損，就像精致的藝術(shù)品一樣，公爵面無表情地聽埃夫勒伯爵汗水涔涔地匯報著那個驚人的消息。

“卓戈已經(jīng)走了兩天，你們才發(fā)現(xiàn)這件事？”公爵的聲音輕柔得如同天鵝絨一般，卻令在場的貴族們愈加不安。

“那個魔鬼太狡猾了，如果不是一只黑貓，那些侍從到死都不會發(fā)現(xiàn)酒窖的墻壁里砌著的尸體。”威廉伯爵冒著激怒公爵的風(fēng)險，大膽地解釋了一句。

“卓戈為什么要殺死自己的妻子？”公爵將魚肉撥到叉子的背面，送進(jìn)口中，嚼得粉碎。

“那個魔鬼的侍從招供，卓戈和自己的英格蘭侍從有染。”埃夫勒伯爵的話讓宮廷的所有人都開始竊竊私語起來，在這個年代里，如此駭人聽聞的罪行可不是天天能聽到的。

“知道了。”公爵不耐煩地擺了擺手，示意威廉伯爵坐回自己的位置。

事情的真相極為荒誕，卓戈這個佛蘭德人不但殺害了自己的妻子、公爵的血親，還在犯下如此罪孽后堂而皇之地和自己的秘密情人來到卡昂，甚至成功獲取公爵的信任，帶著諾曼底公爵本人贈送的一筆錢前往佛蘭德伯爵之處出使！

如果說諾曼底公爵曾經(jīng)是令人畏懼的戰(zhàn)爭領(lǐng)袖，那么卓戈的事件就是對公爵的最大嘲弄，幾乎將威廉的尊嚴(yán)踐踏得蕩然無存。

以卓戈的逃亡為分界，諾曼底的佛蘭德貴族們紛紛離開公國，這些曾經(jīng)獲得諾曼人賞賜的領(lǐng)主像潮水一樣涌向佛蘭德伯爵的旗幟下，便是此前瑪格麗特夫人被軟禁也沒有這樣的效果。

對威廉公爵來說，時間已經(jīng)不多了，如果佛蘭德人和法蘭西國王合兵一處，最大的災(zāi)難就可能降臨到諾曼人頭上，眼下，曾為威廉公爵服務(wù)的佛蘭德人大部分已經(jīng)跑到了羅伯特那邊，公國的兵力越來越捉襟見肘，腓力國王看準(zhǔn)了諾曼底公爵的弱點，正式向諾曼人發(fā)出了戰(zhàn)爭的威脅。這些年，曾經(jīng)有些稚嫩的法王顯得愈發(fā)深沉詭詐，將王室領(lǐng)地不聲不響地擴大了一半，并從東南兩面威脅著諾曼底公國。

歐洲大陸開始劇烈動蕩起來，亨利皇帝已開始醞釀對士瓦本公爵魯?shù)婪颉ゑT·萊因費爾登的決戰(zhàn)，諾曼底公爵威廉又一次陷入群狼的圍攻，這片西方獵場上到處是嗜血的目光，戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭從未改變。