“接下來會(huì)發(fā)生什么？”格斯帕特里克并不關(guān)心麥西亞人的事，單純是對(duì)國王臨時(shí)召集“賢人會(huì)議”感到好奇。

“我也不知道，昨天是佛蘭德人在侍奉王駕，我在冊(cè)封儀式后就沒見過陛下。”沃爾西奧夫伯爵答道，他是貝班堡的尤特雷德伯爵的外孫，和格斯帕特里克也是親戚，此次格斯帕特里克伯爵離開珀斯的阿爾巴宮廷，南下麥西亞也是受沃爾西奧夫慫恿。

“大概是要對(duì)羅伯特做出判決吧，這一次莫卡和羅伯特已經(jīng)服軟了，不過那幾個(gè)私生子好像不太安分。”格斯帕特里克伯爵雖然年輕，卻曾侍奉蘇格蘭王廷，眼力已經(jīng)鍛煉出來了。

“世上的私生子都差不多，他們的長兄埃德溫是國王的人，他們當(dāng)然不希望莫卡向國王低頭，等到麥西亞伯爵死了，國王一定會(huì)讓埃德溫管理切斯特，到時(shí)候這幾個(gè)兄弟就沒有現(xiàn)在的舒服日子了。”沃爾西奧夫?qū)溛鱽喌膸讉€(gè)私生子不屑一顧，他的家族傳統(tǒng)更有維京風(fēng)格，兄弟間的競(jìng)爭(zhēng)也更多在疆場(chǎng)事業(yè)上，當(dāng)然，沃爾西奧夫自己并不需要為遺產(chǎn)爭(zhēng)奪費(fèi)心，他唯一的兄弟“長斧”奧斯比約恩死于對(duì)麥克白的戰(zhàn)爭(zhēng)，這讓他成為老諾森布里亞伯爵休厄德僅剩的繼承人。在他年輕的時(shí)候，戈德溫家族以愛德華國王的名義奪走了諾森布里亞，黑斯廷斯以后，若不是因?yàn)榧s克主教奧爾德雷德的勸說，他甚至差點(diǎn)娶了諾曼底公爵的外甥女茱蒂絲。幸好，選擇加入埃德加的事業(yè)帶給他豐厚的報(bào)酬，而且沒有人可以和他爭(zhēng)奪這一切。

坎布里亞伯爵格斯帕特里克或許對(duì)繼承父兄的遺產(chǎn)更缺乏自信些，總是害怕自己會(huì)配不上家族的聲名，他不需要主動(dòng)爭(zhēng)取什么，就可以獲得王室的報(bào)答，這也令他更難理解私生子的心態(tài)。

“珀斯最近怎么樣？”沃爾西奧夫忽然問道。

“越來越憂人了，馬爾科姆國王的兒子們更像是英格蘭人，唐納德和其他蘇格蘭領(lǐng)主對(duì)此自然一點(diǎn)也不高興，他們覺得自己的傳統(tǒng)權(quán)利被我們這些外來者侵奪了。國王的身體又不好，整個(gè)宮廷里到處是藥草的氣味，你給我寫信時(shí)，我正打算回愛丁堡去。”

“我聽說，馬爾科姆控制了莫萊？”沃爾西奧夫的語氣帶著幾分幸災(zāi)樂禍，他和莫萊人的宿怨顯然尚未化解。

“那是另一場(chǎng)災(zāi)難，幾乎所有成年的王子：唐納德、鄧肯和愛德華都希望獲得北境，馬爾科姆國王大概是想要將莫萊交給愛德華，可是他沒法強(qiáng)迫領(lǐng)主們接受，所以現(xiàn)在因弗內(nèi)斯的馬爾斯內(nèi)克塔依然是名義上的莫萊首領(lǐng)。”

“馬爾科姆能夠控制住他？”沃爾西奧夫記得那位莫萊伯爵的剛勇外貌，雖然那已經(jīng)是十年前的事了。

“莫萊？他現(xiàn)在是個(gè)瘸子，沒有任何后代，他的母親和姐姐被國王掌握，你知道那些高地人是多么看重氏族血脈，宮廷的傳聞是，國王打算讓自己的兒子愛德華娶了那位格盧奧赫夫人，只是因?yàn)橥鹾髨?jiān)決反對(duì)才暫時(shí)作罷。”格斯帕特里克并不是很理解王后的原因，格盧奧赫一直是在她的庇護(hù)下，兩人至少在表面上非常要好，不過女人的心思誰能明白呢，瑪格麗特大概是覺得那個(gè)女人年紀(jì)太大吧，這種事情對(duì)男人來說就不算什么問題，如果嫁妝是整個(gè)莫萊，就算那位夫人是個(gè)老太婆，愿意娶她的人也會(huì)從珀斯排到斯特林橋的。

這時(shí)候，國王的隊(duì)伍出現(xiàn)在賽馬場(chǎng)，兩人立刻停止了交談。

觀看比賽的民眾已經(jīng)散去，來自整個(gè)王國的領(lǐng)主們進(jìn)入帳幕包圍的場(chǎng)地中，環(huán)繞著國王列坐，此次賢人會(huì)議的第一個(gè)議題是對(duì)東盎格利亞疆土的管轄劃分的重新確認(rèn)，彼得伯勒的赫里沃德之子布蘭德僅繼承了家族領(lǐng)地，東境的守護(hù)之職將由新冊(cè)封的林肯伯爵（es-lindum）鮑德溫·德·布洛涅擔(dān)任，作為補(bǔ)償，布蘭德成年后會(huì)在宮廷中獲得霍爾德之銜，這是一個(gè)丹麥爵位，身價(jià)為伯爵的一半。正如諾森布里亞伯爵可使用貝尼西亞高級(jí)郡長稱號(hào)一般，林肯伯爵同時(shí)使用東盎格利亞高級(jí)郡長（high-reeve）的稱號(hào)，并有權(quán)向國王推薦林肯郡長。該郡長負(fù)責(zé)征稅與召集民兵，由于林肯郡各港口全部加入了五港聯(lián)盟，所以林肯郡長同時(shí)有責(zé)任向?qū)m廷交付海軍軍費(fèi)的份額。

更重要的議題則是由羅伯特·馬利特的處分引入的，在這位諾曼領(lǐng)主的諸多罪名中，私自圈禁林地這條引發(fā)了最大的爭(zhēng)議，根據(jù)盎格魯撒克遜的傳統(tǒng)，林地一向是屬于所有英格蘭人民的公共產(chǎn)業(yè)，但是法蘭克人和諾曼人則喜歡照羅馬法律的習(xí)慣將林地圈入貴族特權(quán)產(chǎn)業(yè)。當(dāng)初，諾曼底公爵威廉一登基就將萊斯特以南的幾乎所有林地都圈入了王室森林，并設(shè)置了王家獵物守護(hù)，監(jiān)管所有王家林地的鹿和野豬，這項(xiàng)法令導(dǎo)致了大量英格蘭人流離失所，被征服的盎格魯撒克遜人一度紛紛以歌謠諷刺諾曼國王：

“誰若殺死雄鹿母鹿，就要被刺瞎雙目。他保護(hù)公鹿和公豬，慈愛如生父！又發(fā)敕令任野兔自由驅(qū)馳，還為此訂立法律！”

埃德加前世出身于鄉(xiāng)紳家族，也享受過林地狩獵的特權(quán)，但在這個(gè)時(shí)代，他不會(huì)讓自己看上去和血腥的征服者一模一樣：“如果我們以邪惡對(duì)待人民，死后必在煉獄受苦！”

國王的第一句話定下了討論的基調(diào)，英格蘭領(lǐng)主們對(duì)十七年前的諾曼入侵依舊記憶如新，因此沒有人敢公然反對(duì)。接下來，埃德加國王將話題引向了更敏感的方面：土地使用制度。

如今這個(gè)時(shí)代，英格蘭王國有八成面積的土地未經(jīng)開墾，森林、荒野、山地和沼澤覆蓋了各郡疆域，根據(jù)傳統(tǒng)法律，英格蘭人有在這些土地上狩獵、放牧或拾取橡子等諸般權(quán)利，埃德加提出的改革針對(duì)的是新的敞地制的問題。

公共敞地和私有條田的輪作和休耕最初是從米德蘭地區(qū)開始，目前已經(jīng)流傳到了北方各郡，甚至包括泰恩河到蒂斯河之間的廣大鄉(xiāng)村。近年來，隨著重犁的推廣和佛蘭德耕馬的引入，一些大型犁隊(duì)逐漸出現(xiàn)在各鄉(xiāng)村莊園中，古代的刻爾階層如今又分化嚴(yán)重，有些實(shí)際上是佃農(nóng)，有些是自耕農(nóng)或半佃農(nóng)，還有些干脆就是漁民或商人，至于舊丹法區(qū)的那些海岸漁民，除了加入捕鯨隊(duì)以外，甚至已開始將加入海軍和私掠隊(duì)當(dāng)做一種職業(yè)，在羅德里戈伯爵南下前，便有一些捕鯨船開始業(yè)余從事海上劫掠，如今私掠權(quán)的購買更是日益火爆。無論如何，刻爾的身份變化與合作經(jīng)營已是不可避免的趨勢(shì)，埃德加提出，各郡需要調(diào)查領(lǐng)土產(chǎn)業(yè)分布，公共土地和休耕期的私人條田將享有公共放牧的自由，山澤林地則會(huì)設(shè)置王家護(hù)林官，按照年份季節(jié)開放砍伐、狩獵等永久權(quán)利。

為了鼓勵(lì)牧草種植與養(yǎng)馬養(yǎng)羊等事業(yè)，埃德加對(duì)羊毛出口實(shí)施了減稅，未來則會(huì)根據(jù)本土紡織業(yè)發(fā)展情況調(diào)節(jié)關(guān)稅。德比賽馬則將確立為全國性的長期賽事，賭馬業(yè)興盛有助于提升民間培育賽馬的熱情，各地領(lǐng)主們將是改良英格蘭馬種的重要力量。

如此恢宏的計(jì)劃倒是讓格斯帕特里克伯爵激動(dòng)不已，他最大的愛好就是收集名馬和獵鷹，至于經(jīng)營地產(chǎn)、開發(fā)北方荒原倒不算什么大事，種地畢竟不是貴族的職業(yè)，他這個(gè)年紀(jì)，自然不樂意去改良灌溉、修建磨坊，留下個(gè)“風(fēng)車騎士”的名聲。

麥西亞伯爵就不一樣了，他的地產(chǎn)規(guī)模遠(yuǎn)高于王國的其他領(lǐng)主，墾荒和多圃制改良意味著人口和收入的上升，他不像那個(gè)諾曼表弟羅伯特，對(duì)打獵沒什么興趣，更看重的是增加自己的財(cái)富和實(shí)力。

當(dāng)然，整個(gè)王國內(nèi)近半地產(chǎn)都屬于國王本人，而且這些土地更容易開發(fā)，無需像林肯伯爵那些土地一樣先要清理沼澤，何況，國王又將道路權(quán)和采礦權(quán)確立為王家專利，由王室任命當(dāng)?shù)厝鞔斫?jīng)營，這意味著英格蘭王室可以僅靠自身領(lǐng)地收入與國內(nèi)所有領(lǐng)主的總收入對(duì)等！

羅伯特·馬利特開始顫抖起來，如果這個(gè)國家照這樣發(fā)展下去，任何貴族的前途都將系于倫敦，這是否意味著威斯敏斯特將出現(xiàn)一位羅馬皇帝一樣生殺予奪的暴君？

“如果賢人會(huì)議全體掌握的地產(chǎn)都比不上王室，它就只是一個(gè)幕僚機(jī)構(gòu)。”諾曼騎士意識(shí)到了這一點(diǎn)，所謂選舉國王的傳統(tǒng)權(quán)利，在絕對(duì)力量面前只是一句空話，諾曼底公爵已經(jīng)證明了這一點(diǎn)，君主的絕對(duì)自由，這就是未來嗎？

埃德加倒是沒有想過這類問題，畢竟，在他的前世，國家掌握在那些連貴族身份都未必有的新教約曼和羊毛商人的后代手中，有地紳士們或許有一個(gè)顯赫的諾曼名字，但是財(cái)富掌握在輝格黨手上，他所來自的那個(gè)年歲，不列顛帝國的首相是個(gè)奴隸販子的后代！

埃德加沒有意識(shí)到的是，這場(chǎng)賽馬場(chǎng)議會(huì)將逐漸成為英格蘭王權(quán)加固的標(biāo)志，本意為重申撒克遜傳統(tǒng)的法令卻變成了加強(qiáng)王權(quán)的敕命，過不了一百年，編年史家們就不再將此次會(huì)議當(dāng)成古昔的“賢人會(huì)議”（witangemot），而紛紛使用了海峽對(duì)岸的拉丁詞語“御前議會(huì)”（curia-regis）。