劍首一個反撞后，國王用鐵手套掐住了兒子的喉嚨：“怎么樣？”
埃德蒙王子喪氣地扔下手中的木劍，他的灰色眼珠翻了一下：“我不要結婚！埃莉諾說，我還沒有成年呢。”
埃莉諾是王后的侍女，一個紅發的法蘭克美人。
“我會先給你舉行成年式的，不過首先你得學會用劍。”埃德加從地上撿起木劍，塞到兒子手中。
“我不喜歡她。”
“那么你喜歡埃莉諾嗎？還是諾森布里亞伯爵家的希爾達？”埃德加凝視著八歲男孩的眼睛，似乎能夠一眼看透一樣。
“我也不喜歡希爾達，她太愛哭了。”
諾森布里亞伯爵的女兒是個干癟的小姑娘，不過是一個非常有錢的小姑娘，埃德加這樣想道，只是對兒子來說，或許埃莉諾那樣年紀的女人更有誘惑。無論是薩克森的公主還是諾森布里亞的小姐，她們的金錢、城堡和軍隊都比不上埃莉諾那豐滿的嘴唇和乳白的肌膚。
但是王子們生來就要和前三樣結婚的，埃德加清楚這一點，他的妻子埃瑪也完全理解，當初若沒有埃瑪，埃德加的王位便岌岌可危，那種形勢下，哪怕法蘭克公主是個老太婆，也會成為英王聯姻的不二選擇。
埃德蒙會成為薩克森公爵，等到那一天，他會理解的，抱著這樣的想法，埃德加放棄了開解。
“你的技巧還需要錘煉，記住我們的訓練，fortitudo——一切技巧和武勇都需要根基穩固，就像背負塔樓的大象，絕不可屈膝。”
埃克塞特的《野獸大全》是埃德加最喜歡講給兒子的書冊，動物寓言也是這個時代最流行的教育方式，列那狐的故事曾經是埃德蒙的最愛，因此他選用了意大利劍術家的動物隱喻對兒子進行指導。
“如果你能練好至今的課程，在你結婚前，我會送你一把真劍。”這個許諾立刻讓埃德蒙的眼睛亮了起來。
意大利的戰事還在繼續，康拉德王子顯然不愿意讓瑪蒂爾達輕松獲得托斯卡納，條頓人固守在邊境的城堡里，而安格斯則不得不參加這種無聊的圍攻戰，眼看著女邊伯的士兵們越過沼地，朝那些控制著堤道的堡壘發起沖擊。
梣木柄的長矛和長柄斧在空中閃爍，諾曼騎士和英格蘭近衛的甲光交相輝映，那些全身板甲在日耳曼人的箭雨下叮當作響，折射出逼人的寒芒，安格斯忍不住吞了吞口水。
“真是個厲害的女人。”
“什么？”
“那個卡諾莎的女爵，手段真是高明啊。”達戈貝特教士評價道，“諾曼人想要為羅伯特贏得托斯卡納邊區，英格蘭人不愿意讓諾曼人出風頭，所以他們現在全部要替女邊伯拼命打仗。”
“我們可沒什么好賣力的，您的功勞還不夠嗎？”安格斯微微譏諷了一句，他初次聽到自己的雇主說起那個計劃的那天，這個年輕劍士幾乎沒能當場反應過來：達戈貝特作為帝國的使節，卻打算在敵人援軍到達后臨時轉換陣營，還準備冒著巨大風險替皇帝的敵人掃除營地內部的障礙，如果不是奧斯提亞的奧多主教的指環，他根本不會想到這個外表平凡的教士已經進行了如此驚人的交易。
“那些人也不需要你的賣力，孩子，事實上，沒有人有興趣知道你的名字。”教士反唇相譏道，他說的并非實言，瑪蒂爾達夫人就曾經向他問起過，他那漂亮侍衛的名字，只是他出于謹慎，并不想將此事告訴安格斯。
安格斯的眼睛緊盯在飛龍旗標下方的翼盔騎士背后，對方正跪在一具尸體前，似乎在用鐵手套驅趕著蒼蠅，即便在后方，安格斯依然能感到騎士在血腥逼人的戰場上的煞氣。羅伯特·馬利特，他們在意大利人的軍營中第二次遇見，這個人總給他一種危險的感覺，按理說，這種地位的人物不太可能記得自己這樣的人，但這個諾曼人顯然記得，安格斯能夠察覺這一點，哪怕對方的目光落在自己身上時并無任何異樣，但他可以感覺到那種無言的關注，如同深淵的凝視一般令人不安。
在堤道北線的另一座營地里，諾曼底的羅伯特則緊抿著刀割般的嘴唇，雙目仿佛能發射火焰一樣，狠狠地炙烤著前方的一個盟友。他記得那個背叛者，赫里福德的羅杰，作為諾曼底公國的世襲總管，羅杰的父親威廉伯爵曾經是羅伯特的導師，然而這樣一個家臣之子卻背叛了諾曼底，帶著公國的叛軍拼命圍攻魯昂。那時候羅伯特就從城墻上看見過羅杰那張熟悉的臉孔，他當時確信自己和弟弟們都會被這個人殺死，父親的騎兵出現在雪地中時，他的劍臂已經失去知覺，喉嚨也發不出半點聲音。
如果不是考慮到個人榮譽，羅伯特恨不得讓部下發出暗箭，射殺這個背誓者，在羅伯特心中，父親之所以懷疑叔叔奧多，大半就是因為此人。
“阿勒曼尼人快撐不住了。”一個來自伊夫里的騎士忽然開口道。
羅伯特感到一股怒氣從心底涌出，所有人都看得出，今天的勝利屬于英格蘭人，他不禁想起自己昔年的好友埃德加，他為什么要派這些人來意大利，阻礙自己的前途呢？
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