“莊大人，小的給您磕頭了，您之大恩大德，小的永世不忘，小的……”

眼瞅著李顯已去，寧古思都登時便大松了口氣，忙不迭地起了身，湊到莊明義的身邊，陪著笑臉，滿口子奉承之言。

“夠了，老寧頭，這擔保本官可是脫不得關系的，爾若是行差踏錯半步，不用殿下出手，本官第一個便取了你的小命！”

莊明義的心情似乎很不好，不等寧古思都將話說完，已是毫不客氣地一揮手，不耐地訓斥了一句道。

“啊，那是，那是，小的一切都聽莊大人的，大人說打東，小的絕不敢向西，大人放心，小的對大人絕對忠心不二。”

寧古思都這會兒只求能逃出生天，但消能回到部族，至于忠心不忠心的，大可到時再說了，左右誓言之類的玩意兒，寧古思都向來不放在心上，于他而論，誓言比屁強不到哪去，大可隨口便賭咒上幾回。

“很好，這句話本官記住了，如今正有一事要爾去辦，若是辦得妥當，不單爾之全族可脫奴籍，爾也能撈個將軍當當，若是辦不成，嘿，爾之全族一萬零三百五十一口都得因此掉腦袋！”

莊明義在河西呆久了，哪會不曉得這幫子游牧部族的德性，壓根兒就不信寧古思都的表忠心，這便獰笑了一聲，放出了句狠話。

“啊，是，是，是，莊大人請吩咐，小的一定照辦，一定照辦。”

莊明義這話里滿是殺氣，直聽得寧古思都心頭狂顫不已，可人在屋檐下，卻是半個“不”字都不敢說，只能是奴顏媚色地應答著。

“那好，附耳過來。”

莊明義緊貼著寧古思都的耳邊，絮絮叨叨地吩咐著，直聽得寧古思都臉色一陣紅一陣白地狂變著，眼珠子瞪得都快掉出了眶。

“使不得，使不得啊，莊大人，這事若真這么辦了去，小的，小的全族都沒了活路了啊，莊大人……”

寧古思都越聽越是心慌，待得莊明義將話說完，寧古思都的臉色已是煞白如紙，惶恐萬分地哆嗦著，雙手胡亂搖著，死活不敢奉命。

“辦不到？哼，辦不到爾全族即刻便死盡，想死還不簡單，本官這就成全爾！”

一聽寧古思都如此說法，莊明義的臉色立馬便狠戾了起來，從牙縫里擠出了句陰森森的話來，渾身上下滿是掩飾不住的殺氣。

“啊，不，不，莊大人，非是小的不肯為，實是此事一坐，小的全族便成了草原公敵，再無一絲活路了啊，小的求您高抬貴手，就放了小的一碼罷，小的給您磕頭了！”莊明義所圖甚大，寧古思都壓根兒就沒膽子去擔當，這便慌亂地跪倒在地，磕頭如搗蒜般地哀求了起來。

“混帳，爾就這么點鼠膽，也敢跟人學反叛？當初勾搭吐蕃時，怎不見爾三思而后行，此時卻有膽子跟本官講條件，嘿，真當本官不敢殺人么，嗯？”

圖窮匕見之下，莊明義可就沒那么好說話了，絲毫不理會寧古思都的苦苦哀求，面色陰冷地喝斥著。

“莊大人，非是小的不肯為，只是小的一族之力，如何扛得住諸多部落之合擊，小的實在是不敢為啊，莊大人。”寧古思都是真的沒膽子去接莊明義布置下拉的任務，只能是可著勁地磕頭哀求個不停。

“這事情沒得商量，爾若是不做，便是滿族抄斬之下場，絕無僥幸！當然了，本官斷不會坐視爾撒拉部平白吃虧的，我大唐雄兵也不是擺著好看的，怕個甚，無論出了甚岔子，自有我大唐強軍為爾撐腰！此事若是辦妥了，一頂將軍的帽子是斷少不了你的，記住，這可不是歸義將軍的虛銜，而是我大唐十六衛之將軍，堂堂正四品的高位！”莊明義根本不給寧古思都拒絕的機會，威脅與利誘齊上，大棒與胡蘿卜共舞。

“小的，小的干了！”

一邊是死亡的屠刀，一邊是甜美至極的果實，寧古思都不想死，所以他沒得選擇，哪怕明知道這甜美的果實里帶著毒，他也只能是硬著頭皮吞將下去，唯一的指望便是這毒不會致命。

“這就對了，老寧啊，將來你若是成了將軍，本官見到你，怕是都得行禮了，哈哈哈……”

一聽寧古思都終于屈服了，莊明義不由地便哈哈大笑了起來，隨口調侃了寧古思都一把，直聽得寧古思都苦笑連連……

咸亨四年元月，元宵一過，紛飛了兩個多月的大雪終于是停了下來，一夜春風乍起，陰霾的天空烏云散盡，許久不見的陽光普照著大地，冰雪消融，堪稱西北最寒的一冬總算是熬過去了，是的，是熬過去了，這一點對于西北大地的人們來說，顯然是件值得慶幸的事兒，只因這一冬實在是太難熬了些，對于河西之地的人們來說，或許只是稍有點苦困，畢竟受瘟疫的侵襲不大，加之又有大都督府時不時的羹濟，河西之民的日子雖過得緊巴，卻尚能支撐，可對于吐谷渾之民眾而論，過去的這一冬簡直就是個不堪回首的噩夢，大一些的部族還能靠著底蘊勉強度日，可眾多的小部落就沒那么幸運了，餓、凍而死者不計其數，為求一條活路，不少吐谷渾小部落冒死偷越國境，試圖到大唐境內避難，卻無一部族能出現在河西內地，所有的越境部族在鄯州、河州一帶便被攔了下來，神秘地失去了蹤影。

草原上的部落是很多，大大小小足足有數百之多，彼此間的聯系也談不上有多密切，可如此多的部落神秘失蹤，要想完全掩人耳目顯然不太可能，于是乎，草原上流言便就此起了，哪怕是嚴寒的天氣也擋不住流言的傳播，一個古怪的名詞——河州馬場便隨著流言傳遍了整個河西大地，只是無人清楚這莫名冒出來的馬場究竟是個甚玩意兒，當然了，為生計所迫的諸多部落們也無心去關注，流言傳了一陣之后，便也就此平息了下去，卻不知這河西馬場的出現對于河西大小部落來說，或許將意味著終結的開始……

第四百二十一章絕對強勢（一）

大草原的春天很美，美得有如仙境一般，新生的草葉隨風輕搖，蒼翠欲滴，處處鮮花綻放，姹紫嫣紅，一望無際的大草原上牛羊漫步，羌笛聲響中，一群群孩童奔跑雀躍，嬉笑之聲輕脆如鈴，好一幅春之美景圖，令人流連而忘返，然則拓跋山野卻顯然心不在此，盡管一雙眼似乎也如族人般凝望著眼前的景致，可深邃的眼神里卻滿是濃濃的憂慮之色，眉宇間的陰霾隱約可見。

“二弟，你這是怎地了？”

或許是想得太投入了些，拓跋山野無心去控馬，信馬由韁之下，一不小心便與正在前頭揮斥方遒的黑黨項頭人拓跋山雄的馬匹擠挨在了一起，雖無甚緊要，卻惹來了兄長拓跋山雄的驚詫。

“啊，沒啥，走了神了。”

聽得響動，拓跋山野從神游中驚醒了過來，一望見自家兄長那張滿是關切的臉，拓跋山野不好意思地笑了笑，隨口回應了一句道。

“二弟，有心事？呵呵，這大草原上還有甚事兒能難得倒我家雄鷹的么？”

拓跋山雄一見到其弟臉上的羞澀笑容，心里頭不禁便滾過了一陣溫暖，笑著打趣了其一句，話音里滿是垂愛之意——拓跋一家兄弟三人自幼喪父，全靠著不滿十六歲的拓跋山雄竭力維持，方才保住了部族的生存，其后十年，拓跋山野崛起，以軍略之能聞名草原，歷二十年之經營，吞并大小黨項部落十數，而今已是河西數一數二的大部落，坐擁部族三萬余眾，大半皆有賴拓跋山野之能，然，拓跋山野卻從不居功自傲，侍兄如父，兄愛弟敬，三人齊心之下，黑黨項已隱隱然成為河西各部族的風向標，這其中最為能干的拓跋山野贏得了個美譽，號稱“河西之鷹”。

“大哥見笑了，小弟只是有些憂慮罷了，但愿此行能順利進至湟水河畔便好。”

面對著兄長的調侃，拓跋山野很明顯地遲疑了一下，可還是將心中的隱憂晦澀地點了出來。

“嗯，二弟此言何意，為兄怎地聽得有些糊涂了。”

拓跋山雄雖是部落頭人，可在軍政兩道上卻遠不及拓跋山野來得強，哪怕拓跋山野已點出了此行可能有變故，可拓跋山雄卻愣是想不明白問題會出在何處，沒奈何，也只好緊著出言追問道。

“無甚，或許是小弟多慮了罷，唔，兄長可還記得前些日子流言里提到的‘河州馬場’么？”拓跋山野沉吟了一下，還是決定將心中的隱憂明白地道將出來。

“‘河州馬場’？那不過是漢人搞出的玩意兒，與我等何干？未見得便是沖著我等來的罷，二弟有甚話便直說好了，為兄實在是看不出這里頭有甚不對處。”

拓跋山雄疑惑地抓了抓后腦勺，想了片刻之后，還是搞不懂這“河州馬場”的蹊蹺之所在，只能是將問題又推回給了其弟。

“大哥，您看英王其人如何？”

拓跋山野沒急著回答其兄的疑問，而是轉開了話題道。

“這……，唔，此人雄霸之主，其能恐不在當年天可汗之下，二弟問此，莫非是擔心英王為難我等？”

拓跋山雄到底是當了多年頭人的人物，才略雖不及其弟，可畢竟不是愚笨之輩，到了此際，總算是有些明白其弟的擔心之所在了。

“大哥所言甚是，英王雄才，于大唐固然是幸事，可于我河西各族怕就未必了，去歲那戰……”

拓跋山野長嘆了口氣，滿是憂慮地說了半截子的話。

“二弟多慮了罷，去歲那戰我等并不曾出兵，縱使英王要問罪，也不見得能奈何得了我等罷。”

一想起去年那場大戰，拓跋山雄心里頭便不免涌起一陣懊悔之意——當初吐蕃大相噶爾?欽陵統數十萬大軍而來，河西各部族皆以為唐軍必無可抵御，河西淪陷在即，自是全都緊趕著與吐蕃暗通款曲，打算從此戰中撈取些好處，卻萬萬沒想到李顯一至，竟能以微弱之軍擋住了吐蕃大軍的強襲，河西各部族甚至連作出反應都來不及，吐蕃軍便已敗走了，盡管河西各部族大多不曾發兵叛亂，可與大唐離心離德的情形卻已是表露無疑，自是不得不防英王秋后算賬，是時，拓跋山野曾極力反對與吐蕃合謀，奈何拓跋山雄卻是不聽，固執地以為大唐必敗，雖不曾真兒個地發兵攻打唐軍，可卻沒少干監視唐軍動向的勾當，這等事情做得雖尚算隱蔽，卻未見得能瞞得過唐軍的耳目，拓跋山雄自不能不擔心來自大唐的報復。