皇帝的岳母張老太君與孫家幾位太太奶奶同游瘦西湖，拉上了十幾位金陵揚州的大小姐作陪。一時車馬停駐，姑娘們裊裊纖纖的下了車，唧唧呱呱的說話兒。賈元春站如松柏頗為惹眼。

乃依序登上一艘大畫舫駛入瘦西湖。旁的姑娘少不得嬉笑憑欄像群出籠的小鳥兒，元春身形筆直負手而立，后來手也搭上欄桿、卻不曾倚著。

張老太君招了元春到她身邊坐坐。元春自打來金陵不久便開始去鋪子里實習，還做了些時日的賬目，后來更是日夜苦學。才十來句話，張老太君便察覺這孩子與眾不同。吳家小姐亦在左右，瞧她頭上的金冠好看，便問是什么花色、早先沒見過。元春遂從橄欖葉說起，說到希臘傳說、橄欖油的營養和數千年前的地中海經濟。其實那些話多半是她背下來的歷史課筆記、略擴充幾句，橫豎這里沒人知道。才說到一半吳小姐便犯困了，張老太君卻饒有興味。

湖光山色，秋意盎然，少不得有才女臨風吟詩。孫大太太遂說不若各位姑娘都作首詩如何眾人果然紛紛提筆揮毫。元春卻不動，只說自己才疏學淺。

一時旁人都寫了，獨元春無作。她并不尷尬，微笑道“詩詞本非我長。平素寫一首要斟酌數日呢。”

孫四小姐便說“那賈姐姐可否錄首舊作給我們開開眼”

元春聞聽便不再推辭，當真寫了首舊作。眾人見了嘖嘖稱贊，都說氣度非常人能比。

那頭有人悄然將眾小姐筆墨抄錄送去岸上，郝四等在一處小樓。看罷十幾首詩作，郝四登時指了一首“這便是賈姑娘之作。”

送詩稿的嬤嬤淡然道“不對。四爺再看。”

郝四琢磨良久，再指一首“這個必是。”

“還不對。”

郝四笑道“嬤嬤哄我呢。先頭那首必是。”

嬤嬤道“奴才并不知道是哪首。”郝四一笑。嬤嬤又說，“四爺已遠觀了許久船上動靜，各位姑娘皆在甲板上走動過。四爺說賈大姑娘化作灰你都認得，敢問可瞧出了其輪廓衣裳”

郝四成竹在胸道“我只一眼便認出來了。那個穿湖藍色衣裳、水綠色裙子、倚在船頭吹風的便是她。”

嬤嬤面色無波，行禮而去。

乃乘小舟回到畫舫上，嬤嬤靠近張老太君回話。“郝四爺沒認出賈姑娘之輪廓，一口咬定宋姑娘是她。他先指的那首詩為薛小姐所作，后指一首是陳小姐所作。”

張老太君點頭“我早已有譜了。賈姑娘真正做的那首”

“他只瞧了一眼便沒瞧第二眼。”

張老太君思忖片刻道“把賈姑娘的拿來我看。”

嬤嬤翻出賈元春之作呈上去。張老太君一瞧，寫的是

不惜千金買寶刀，貂裘換酒也堪豪。

一腔熱血勤珍重，灑去猶能化碧濤。

老太太贊道“好氣魄”又嘆道，“可惜了”若沒那么個經歷，這孩子當得起娘娘。倒是便宜了林家，也難怪郝家不吝心力奪也想奪到手。

殊不知紅嫣那首才當真是元春自己前兩日擬的，元春所寫乃薛大和尚抄來的秋瑾名作。

又過了會子，小姐們琴棋書畫各色手段紛紛使了出來。薛紅嫣彈琵琶、宋真真下廚房洗手做羹湯。賈元春借把尺子，畫了幅對面水閣的剖面結構圖。

后孫三姑娘取來一把稀世古琴，會琴的都驚喜圍觀，挨個兒上去撥弄了段曲子，有人干脆奏完一整首。賈元春亦混在其中，隨手奏了首薛蟠上課時教的滄海一聲笑。較之古曲，這曲子極簡單且短。少不得有人偷偷取笑她，她只一笑置之毫不介懷。懂行的卻能瞧得出，賈姑娘之手法極為純熟。

孫三太太不禁低聲道“想彈那琴的人多，她又不欲顯擺琴技，方奏了首短曲。”

孫大太太也說“這曲子沒人聽過，只怕是她自己所作。這般姑娘才能做得了當家主母呢。林公子好福分。”暗暗惋惜自家兒子沒運氣。

游至下午，眾人盡興而歸。元春扮了一日端莊美人，紅嫣真真扮了一日大小姐。三人皆累的厲害，坐在馬車中互視而笑。

回到吳家略歇息會子，元春與真真商議著該告辭了。忽然，有個嬤嬤捧了盤鮮果過來，擱在她二人跟前的小幾上。乃躬身向元春道“有人托奴才問賈姑娘一句話。”

元春心中一跳，猛然想起今兒早上臨走前，明太太命朱先生過來傳的一句話郝四定不能偷窺諸位貴女，但太監或皇子本人可以。“嬤嬤請講。”

那嬤嬤垂手而立，臉上半分表情也無。“賈姑娘可愿意做皇后么”

饒是已有防備，元春依然嚇了一跳。真真眼中竟露出幾分瞧熱鬧之笑意。元春深吸兩口氣幸虧早上薛表哥和朱先生已幫她想好了應對。雖說荒唐，必然有效。假意思忖片刻，她果決道“不愿意。”

嬤嬤面上分毫不動“敢問賈姑娘，何故不愿意。”

元春淡然一笑“我乃尋常小女子，盼望自己主持家中一應大小事物，不愿意侍奉婆母。”

那嬤嬤大驚，深深看了元春一眼。“只因為這個”

元春正色道“不止，還有別的緣故。我也不喜歡和旁人女子共享一個丈夫，不甘心養育丈夫和其他女人的孩子，不高興同妯娌明爭暗斗。小女絕非天家女眷之選，可做房玄齡之妻。吾皇萬歲萬萬歲。”

嬤嬤輕輕頷首“好個房玄齡之妻。你倒明白。”乃贊許瞧了她一眼。轉身剛要走，忽又轉回來，“宋姑娘笑什么”

真真忙低頭道“不笑什么。就是覺得元姐姐有趣。”

“何以有趣。”

真真抿了抿嘴唇“人人心里都這么想，偏人人都不敢說。獨她敢說。我服她。”

嬤嬤似笑非笑道“宋姑娘也這么想縱然想，也分偶然偷偷想和成日介想。宋姑娘既肯說出來，大約是成日介想的。”

真真嘟囔道“難道不是人人都成日介想么。”

嬤嬤輕嘆，又看了她二人幾眼，不遮掩滿面惋惜，行禮而去。

二女互視半日，真真低聲道“如此說來，咱們倆倒不錯”元春掩口而笑，輕輕點頭。

紅嫣方才一直裝沒聽見，這會子已湊了過來“為何沒瞧上我我不是東家的妹子么東家不是前途無量么”

元春脫口而出“你行禮不如宋家表妹學得好。”紅嫣做了個鬼臉兒。