當晚，林府眾人又聚集到客院上歷史課。十三含笑向薛蟠耳邊低語“屋頂上趴了兩只黑貓。”薛蟠擠擠眼。

薛蟠前世熱衷于紀錄片，故此他的講述順序基本以文明為單位。這兩日正說意大利文藝復興，堂前案上擺了許多西洋油畫和物件。文藝復興本是世界史中極有趣的一段，不論說的聽的個個意猶未盡，沒人掛記樓頂的“黑貓”。

課后林海感慨萬分，吟詩二首。最初聽這老頭以外國歷史詠詩，薛蟠的感覺就像是色拉盤中拌耗油；如今已麻木了。沒想到林黛玉小朋友竟然也作了一首眾人忙七嘴八舌一通亂夸，夸得黛玉心花怒放?；找逃X得有趣，也做了一首。才剛寫完，林海率先一疊聲的叫好；林黛玉、趙茵娘和陶嘯跟著夸贊。大伙兒樂呵呵圍觀林海把徽姨夸成當世文壇魁首。

一時人散。賈璉拿著今日知府衙門里頭的兩件事去請教林海，而后二人各自歇息；黛玉茵娘嘻嘻哈哈打鬧了一陣，被王嬤嬤趕去洗漱；王熙鳳燈下看賬，賈元春燈下讀天工開物，而后睡覺。客院這邊，薛蟠與小朱打撲克牌，十六讀另一本天工開物。徽姨發現她弟弟不見了，心中莫名不痛快，把十六喊出來、四個人在堂屋打拖拉機。

兩個舅舅藏于花園約會。臨近四更天明二舅才回來。進門一瞧，他姐又輸了，正埋怨搭檔薛蟠還不如玉兒會打牌。明二舅鬼鬼祟祟的往后溜，薛蟠眼尖，大喊一聲?；找塘r逮住她弟一頓臭罵，薛蟠遂無事。而后客院也漸漸熄了燈。黑貓們直趴到五更天不見動靜，走了。殊不知十三早已換好夜行衣悄悄尾隨于后。

黑貓們趁著夜色進了城東瓊花觀。當朝太子披著大氅坐于大殿之上假寐。左邊陪坐的是那位錦衣衛教書先生，右邊是吳太太和一名三十多歲的青衣男子。二黑貓稟告了方才林府所見。

教書先生讓他們描述花園中兩位的長相，點頭道“便是那對龍陽男子。”

吳太太道“依著先頭從林府中得的消息，此二人一個是林公子的舅父，一個是賈大人的舅父。府中傳言明先生頗為窮困，是來投靠外甥的。陶將軍乃邊關閑人。中秋節那日有賊闖入林府，護院尚且不知出了何事，他已把賊人殺退。此事林海不知詳情。陶將軍說讀書人膽子小，怕嚇著他?！?

太子道“如此看來林府沒什么可疑的?！?

青衣人道“陶將軍?！?

下頭一個黑衣人道“兇手的功夫路數是刺客，與武將截然不同。且屬下今兒從莊子里聽到嘴碎的莊客議論。自打林府遭賊，陶將軍便開始將他們當官兵練，想替林大人訓出些得用的護院。昨兒白天他一直都在那邊。”

教書先生眼珠子一轉，拱手道“太子殿下，卑職以為郝四爺那帖子一送過去，林公子注定不會赴約。薛蟠所言極是，但凡不是傻子都知該怎么選?！蹦讼蚯嘁氯说溃皡s不知是誰攛掇郝四爺定下那么個時間的此人最是可疑。”

青衣人道“那人已死?！?

屋中安靜了片刻，一個“黑貓”道“回太子。依屬下看，林大人對那位美貌寡婦仿若有意?！?

太子笑道“鰥夫寡婦倒也合適。”又想了半日，“那條黑狗”

黑衣人道“莊客說大黑是朵朵招的上門女婿?！苯虝壬鷱埩藦堊鞗]言語。

青衣人皺眉道“我們先前在金陵時還莫名失蹤了四個人。仿佛有人藏在暗處對付我們，步步領先?！?

太子揉揉太陽穴，看了青衣人一眼“你家老四若只欲挑釁林公子，為何要帶那么多武士?！?

青衣人苦笑道“他想著，林公子一介書生，嚇唬嚇唬保不齊他就把婚給退了?！?

太子冷哼一聲“林大人乃社稷棟梁，林公子不論才學眼界皆遠高常人。嚇壞了你們拿什么賠”

青衣人忙立起拱手垂頭“卑職等不敢?！?

太子擺擺手“從郝家查吧?！蹦闷鹉_進里頭去了。

青衣人長嘆，呆立片刻，紅了眼圈子。黑衣人們各自退走。教書先生看了看他，終于什么都沒說便走了。

良久，吳太太走到青衣人身邊輕聲道“如意說，平素老四將蘭平郡主的手帕子擱在賈大姑娘的荷包里貼身帶著。如今荷包還在，帕子沒了?！鼻嘁氯艘Я艘а罌]言語。

十三悄然撤離。

不多時天色漸明，薛蟠早起練功。十三溜近前敘述了瓊花觀所見。薛蟠心下大安。于太子而言，會寫八股文的儒臣比詭行夜探的細作重要，其心已偏。乃冷笑道“郝連波來了揚州來送人頭的么”

十三假裝沒聽見，忽然嘆道“我們王爺都窮到太子跟前去了?！倍怂熨\兮兮對笑。

早飯后，薛蟠將元春領到花園水亭中。兄妹二人相對坐下，薛蟠正色道“昨天十六已將那惡狗宰了?！痹簻喩硪活?，整個人僵住了。薛蟠拍拍她的肩膀，低聲道，“此事絕密。你心里有底便好?！?

元春眼睛霎時通紅，牙齒咯咯打顫，連著短呼吸十幾次，手中帕子險些絞斷。因點頭顫聲“我必不露痕跡。”

“沒事，現在是太突然了。過會子你自然能平復?！毖搭D了頓，“但郝家還沒倒，你務必堅定肯定確定，當日他誤把抱琴當成了你。”

元春面色慌張，半晌才說“可那會子抱琴被她們喊去替我挑鞋了?！?

“嗯她們設法踩壞了你的鞋子”

元春點頭?！耙虿恢来笮?，便讓抱琴過去。當時我身邊多有蔣家的人”

“蔣家”薛蟠皺眉?！澳膫€蔣家”

“平原侯蔣家。”

薛蟠緩緩點頭。思忖片刻道“之前一直沒細問你，是怕揭開你的傷口。如今罪犯業已伏誅，你也可安心。我雖是出家人，素來主張懲惡即揚善。能幫人做這種事的，良心必然不好。那事兒誰摻合在其中你出門時身邊肯定不止跟了抱琴一個人。”元春眼中滾下淚來。

原來當日她們一伙十來位小姐去蔣家姑娘的院子玩兒。蔣家兩位姑娘同住一院且院子不大，客人便都只帶一個丫鬟進去。院子后門外頭碰巧有兩只孔雀在溜達。姑娘們遂跟著孔雀出了院子。一位姓劉的姑娘不留神踩壞了元春的鞋。偏那會子蔣大奶奶又打發人來告訴說要開席了。于是旁人先過去，只留元春在左近小樓等著，抱琴跟蔣家的媳婦子尋雙鞋來換。抱琴走時元春身邊圍繞了五六個人，她走后那些人便走尋借口散了。挑鞋時又拖了抱琴許久才讓她離開。且她是一個人回去的，那事兒才沒有外人知道。

薛蟠聽罷嗤道“竟連當場鬧開的氣魄都沒有。只想著讓人家白吃啞巴虧、自家連污名都不沾。也好。記著，那時候你因莫名心慌光著腳離開了，碰巧抱琴送鞋過去替你擋災，就是這樣。橫豎死無對證?！?

元春含淚點頭。

“十六不認識你的荷包，故此沒取走。如此反倒歪打正著。若有人拿那個來試探你，你提前琢磨好怎么應對?！?

元春想了想道“一個許久不見的荷包，我都記不得了。也許是何時賞了誰”

“嗯。可以?！毖凑酒鹕?。“回你屋子，咱們接著講圓柱體?！?

“是?！?

二人起身。走到花園門口，薛蟠閑閑的道“啊，你的什么繡了石榴的腰帶啊扇套子啊，若有多可以送個把給人家使嘛?！痹盒叩梦孀×四槨?

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