杜老夫人近日甚是頭疼。本以為杜萱這個孫女性子頑劣,先是在江南鬧出那事,而后日日混跡賭坊,必是難嫁的。不曾想國孝才剛過不久,數不清的人家都來求娶。事出反常必有妖。老太太試探多日探不出原委,遂打發大兒媳婦上靜慈庵問問大孫女。

信圓聽罷嫣然一笑：“讓祖母莫搭理她們。若嫌煩就裝病。”

杜太太問道：“萱丫頭怎么了？”

“萱兒無事。”信圓悠悠的道，“母后放出話去，誰家把萱兒娶走、她給誰家好處。”

杜太太僵了僵,低聲問道：“四皇子？”

“寧可西北勞軍也不肯娶別的媳婦。”

杜太太長嘆：“這兩個孩子！”過了半日，“他們沒法子成親的。”抬目正瞧見信圓忽然擰起眉頭。

信圓看母親滿面狐疑，解釋道：“我覺得皇后這招昏的很，不似她素日的計策，有些奇怪。”

杜太太道：“我也覺得她有些著急,大約是讓四皇子給氣著了。”不覺掩口而笑。

杜老太君遂偶感風寒。

小半個月之后，杜禹忽然告訴老太君：他替杜萱擇定了女婿。那人乃是一位備考的舉人，性情溫和才學驚世，早晚必成大器。

老太君立時道：“萱丫頭怕不會答應。”

杜禹道：“由不得她。”乃命將孫女喊回來。

杜萱以為祖母有事兒，便去了。聽說祖父替她擇定人家,嗤道：“他挑上的還能是什么人。我不嫁。”老太君苦苦相勸，她只左耳進右耳出。

眼看天色漸晚，杜萱起身告辭。萬沒想到，才剛出了院門便被五六個膀大腰圓的婆子攔住了。為首的婆子行禮道：“姑娘,大人說了,讓姑娘就在家里住下安心備嫁,莫再胡亂拋頭露面。”

杜萱冷笑兩聲：“當我母親是死的么？”大大方方跟著她們去了杜家預備的院子,還告訴自己的丫鬟，“只當住兩日客棧。”

次日，妙容道長見女兒也不回觀也不送信，有些納罕，打發手下的道姑上杜家問去。杜老太君也不隱瞞，直言以告。向那道姑道：“我們老爺素日不大管內院事。可他是個什么性子，滿朝文武皆知道。他擇下的人必好。告訴你們觀主，不如好生勸勸萱兒。”

妙容聞訊后當即拉了一大群人來到杜府欲帶回女兒。多年以來杜家從沒管她們母女二人之事，她真忘記杜禹是個什么人了。杜太太迎出門外道：“老太太讓我來告訴弟妹。老爺本是從都察院入仕的。你只想想，倘若大鬧好使，這幾十年誰不會來鬧？”妙容神色大變，知道這回老頭子發狠了，今兒必是救不出女兒的。乃一言不發行禮而去。

杜太太轉身向婆母回話。老太君問道：“她說了什么？”

杜太太道：“什么也沒說。”

老太君心下莫名不踏實。

妙容才剛回到觀中，手下的人輕聲問道：“可要去與四皇子商議。”

妙容輕輕搖頭：“四小子十成十也關起來了。”

話雖這么說，人還是要派的。果然，四皇子府大門緊閉，門子兩眼望天告訴來探聽的道姑：“我們家主子病了。莫問得的什么病，奴才哪兒知道。”道姑回觀。

妙容思忖片刻，命備車去北靜王府。乃與堂姐北靜王妃商議。王妃細思良久道：“雖不知緣故，皇后與杜老頭咱們倆皆不是對手。你上靜慈庵問問太子妃可有主意，我讓蔣二郎去澳門賭坊。”

妙容忙親往靜慈庵。信圓聽說亦大驚。飛快的想了想，避開耳目告訴妙容：“皇后與閣老位高權重，明路已是沒法子了，唯有行暗道。嬸娘先去探聽下祖父替萱兒擇的女婿是什么人。并依然每日走親訪友，四處尋人想法子。終究要靠澳門賭坊那頭，托賈大姑娘主事。此事古怪。祖父論理是不可能與皇后聯手的，讓賭坊查查緣故。”妙容倒不著急，點頭而去。

當日下午，消息傳到澳門賭坊，掌柜的急忙使人報入榮國府。賈元春措手不及，一時也不知如何是好，遂趕去忠順王府與那頭商議。

楊王妃聽了立時道：“四皇子跟前那位賴先生呢？總不會也被關了吧。”忙使人去打探。

不久得了消息，賴先生非但沒被關，還能見到他主公。只是四皇子寸步出不得院子，皇后說得等杜萱出嫁后才能放他。四皇子已砸了一屋子東西。

另一頭妙容又趕去杜府，問公公究竟把她女兒許了什么人，年庚、籍貫、姓名。

杜老太君告訴她：“姑爺姓顧名念祖，今年三十四歲，乃是福建泉州人氏。生了一副好模樣，清清俊俊的，正埋頭苦讀呢。”

妙容皺眉：“這么老。”

杜老太君一愣：“老？才三十多歲。”

妙容道：“老太太，萱兒多大？他比萱兒大了十五六歲。”

杜老太君仍舊不明白：“萱兒是女孩兒，與男人哪能一樣。顧先生正好男人三十一枝花。”

妙容見與婆母道不同不相為謀，不再爭執。“我要見見此人。”

杜老太君笑道：“這個容易。”便喊人去外頭問大管家顧先生住處。

原來此人住在生米街一處杜家的小宅。妙容扮作若有所思的模樣，揣著地址走了。

次日，妙容干脆直去了榮國府。她與元春只見過三四回，然知道澳門賭坊是這姑娘在管著。

元春聽說那準姑爺乃泉州人氏，愕然半晌，站起來微微欠身：“道長稍候。”領著晴雯避到隔壁耳房，讓她這就去一趟忠順王府、將顧先生之事告訴王妃。晴雯答應著走了。元春回到堂屋含笑道，“是騾子是馬拉出來溜溜。小女與杜姑娘是好友，陪道長同去見見此人吧。”

妙容問道：“元丫頭，你方才何故驚訝？”

“泉州這地方有些特別。”元春道，“連著出了幾件怪事，拐彎抹角的也可能與皇后有瓜葛。”妙容不再細問。

二人同乘馬車往生米街而去。

到了地方，小道姑輕叩門環。不多時出來個書童，見來人是道姑，含笑了然行禮道：“敢問可是妙容道長？”

妙容冷笑兩聲：“消息怪靈通的。”

書童半分不惱，恭恭敬敬請她們進去。