薛家財大氣粗,行跡遍布江南。蘇州甄英蓮母女原先租住之處時不時有薛家的機敏伙計過去溜達兩圈兒，同街坊大嬸大娘說說話。

這日小伙計又去閑逛,聽到了個新聞：今兒有個人領著幾個衣衫錦繡、騎高頭大馬的男人來找甄姑娘。聽說她已訂婚、上親戚家備嫁去了,好懸驚掉了眼珠子。因街坊們都不知“親戚家”在哪兒，他們打聽半日什么也沒打聽著。倒是有個大嬸說,大前天看見甄英蓮的準大姑子林氏陪她挑衣料子，聽說甄老爺的朋友還送來一筆不菲的嫁妝。那群人大眼瞪小眼。

薛家次日便得了消息。想想姓梅的小子本事平平，薛蟠并沒放在心上。沒想到,三天后人家找上門來了。

大和尚去了天上人間開會,小朱還在廬州給梅翰林找麻煩不亦樂乎，法靜拿著帖子出來、裝模做樣瞄了兩眼。“阿彌陀佛。”他合十道，“貧僧小師侄這會子不在廟里……不在家里。梅施主是進來等還是暫且先回去、改日再來？”

梅公子滿臉都是興師問罪,大聲道：“去哪兒了？喊他回來。”

法靜長誦了聲佛：“既是要等,請各位施主隨貧僧來吧。”

有個管事模樣的人嚷嚷道：“怎么是個和尚出來待客。薛家不是還有位二老爺？”

法靜道：“二叔比不明師侄還忙些,早出晚歸。”

“二少爺呢？”

“讀書。”

“為何不請二少爺出來待客？”

法靜看了他兩眼,重復道：“二少爺在讀書。凡世俗人,十三四歲的小孩子自然讀書比待客要緊。”

管事高昂起腦袋：“不得先看看客人是誰？”

“阿彌陀佛。佛曰,人有八苦，生、老、病、死、怨憎會、愛別離、五陰熾盛、求不得。少年生而為人,學為第九苦……”法靜開始胡說八道。

梅公子及其隨從聽了半日如坐云霧，不知他在說什么。終是后頭有人笑道：“滿寺皆知，法靜師父但凡開口就難閉上。師父,我等愚鈍,改日再請師父指教。”

法靜止住念叨。看此人身穿棲霞寺的定制僧袍,年齡相貌當是寄住在廟里那位姓趙的蘇州居士。“今朝相遇便是有緣。擇日不如撞日。佛祖又說……”

梅公子皺眉，低聲問道：“這和尚是誰？”

趙生也低聲道：“不明師父的師叔，棲霞寺中有名的話癆。大約咱們得聆聽許久教誨了。”抬頭看門子大叔一副幸災樂禍的模樣，忙走過去道，“煩勞大叔請不明師父回來。這會子天熱，可否請個人打擾法靜師父片刻、讓我們坐于陰涼之處？”

門子大叔懶洋洋道：“這門房不就是陰涼之處？還通風涼快，比別處強些。”

趙生焉能不知人家是惱怒同來之人無禮？苦笑合十道：“我這朋友年幼不知事，還望大叔擔待。”

門子大叔看了梅公子一眼，搖頭道：“那年多少位世子王子親身過來，竟沒見過這樣的。”趙生心里咯噔一聲。

話雖如此，門子大叔依然上前打了岔。法靜暫停，請客人到吉祥如意匾額的門廳吃茶。茶一上來他接著開話匣子。門子打發人喊蟠大爺去。

待薛蟠趕回來，客人們早已讓法靜念叨蔫了。兩個和尚相對合十行禮，法靜下去歇息，禮數半分沒錯。

薛蟠看一眼梅公子看一眼趙生，趙生眼睛盯著地面不敢抬頭。薛蟠面無表情誦佛：“不知諸位施主今日大駕光臨，所為何事？”

梅公子耳邊稍微安靜了會子，將將找回心神來。乃冷著臉道：“不明師父別來無恙。”

“梅施主別來無恙。”

“我此來不為別的，想跟不明師父打聽個人。蘇州甄姑娘。想必不明師父認識。”

薛蟠想了半日：“甄瑁的妹子么？”

管事冷笑道：“人家甄姑娘老子娘獨生了一個女兒，哪里來的哥哥。”

“好吧，是貧僧語言不嚴謹。”薛蟠改口道，“甄瑁的堂妹。”

梅公子皺眉：“甄瑁是何人。”

薛蟠有些詫異，看了他兩眼：“欽差金陵省體仁院總裁甄應嘉大人之長子。”

客人們大驚。管事脫口而出：“與他們家什么相干！”

“明擺著是親戚啊！都姓甄，都是本省人氏。”

“胡說！從不曾聽說這兩家有親！”

“啊？你跟他們兩家很熟么？你怎么知道他們沒有親？”

管事啞巴了。

梅公子立時道：“怎么我聽說甄姑娘要出嫁？”

“是啊！你若想求親已來不及了。”薛蟠悠然道，“男人是揚州鹽課林老爺的侄子。”

屋中驟然安靜。半晌，管事忽然喊道：“那小子怎么就與揚州鹽課老爺扯上了？不過是碰巧都姓林罷了。”

薛蟠看著梅公子詫異道：“你想搶人家的媳婦，連人家家里有什么當官的長輩都沒查清楚？這個倒容易。橫豎蘇州近，折返回去查查不就行了？”

梅公子方才的盛氣早都丟去了爪哇國，呆呆的坐著。許久，他身后一個長隨模樣的大叔拱手道：“聽聞上回不明師父幫著我們家公子平了冤屈，倒是多謝師父。”

“哦，那件事梅公子不用謝貧僧。本來不與你相干。”薛蟠看著趙生道，“當日入獄的乃是這位趙施主，和貧僧好友孫公子的妹夫。并貧僧與林大人交情深厚，另一位受害者乃林大人侄女。梅公子不過是林姑奶奶的街坊罷了。”

長隨輕輕點頭：“原來如此。想來林大人家的公子也與師父熟絡？”

薛蟠微笑道：“豈止熟絡，那是貧僧嫡親的表妹夫，連媒都是貧僧保的。”

“師父身為出家人，竟還管俗事婚媒？”

“酒肉穿腸過，佛祖心中坐。他二人郎才女貌何等般配，順手拉根紅線也是做善事。”