“如此說來，甄家與林家結親也是師父的手筆？”

“那兩位卻是自由戀愛。林公子曾數次英雄救美，遂得甄小姐芳心。貧僧不過助幾個錢、讓婚事辦得風光些罷了。”

“師父好大方。”

“結個善緣，何樂而不為？”

長隨似笑非笑：“甄姑娘當真與金陵甄家是親戚？”

薛蟠皮笑肉不笑：“怎么，這位施主不相信？要不然這樣吧。梅公子回一趟江南不容易，趁此機會去見見甄老太君如何。”

“這個就不勞師父費心了。”長隨轉頭向梅公子使了個眼色。

梅公子沒精打采的正要開口，趙生忽然說：“小梅你們先走。晚生想跟師父說幾句話。”

管事才剛說出半個字“放——”，長隨大聲打斷道：“既如此，趙公子只管留下，我等陪爺們回去了。”管事訕訕的閉了嘴。

梅公子賭氣站起來，硬梆梆告辭、領人離去。長隨大叔臨走前神色復雜的看了薛蟠一眼。薛蟠知道他肯定會把這事兒想得特別復雜，將錯就錯也挺好。

腳步聲漸遠，薛蟠腦袋靠上椅背悠然道：“方才那位管事想說的是，放肆，吧。你管他叫小梅？”

趙生喏喏道：“早先就這么叫的。”

“世易時移。你區區百姓敢在九皇子的親舅舅跟前不規矩，倒不怕人家把你打殺了。”

趙生辨道：“他不會！”

“我當然知道他不會。他不會和他不能是兩回事。”薛蟠淡淡的說，“他不會；但倘若哪天出現什么變故、使得他想打殺你，他就能。”趙生默然。薛蟠閉目養神。“有什么事？不要客套也不要廢話，貧僧不得閑。直接上重點。”

趙生糾結許久低聲道：“師父……可是站在太子那頭的。”

薛蟠笑了。“薛家和孫家平素往來明晃晃擺在大日頭底下，孫良娣只等著當太子妃，你居然還問我這個？貧僧跟太子二百年前就有交情。”乃伸出兩根手指頭，“輸了那臭道士兩盤棋呢。”

趙生霎時面如金紙。又半晌才說：“小梅……并不想娶甄姑娘。”

“我知道。”薛蟠隨口道，“甄姑娘不過是長得漂亮罷了，家里連個男丁都沒有，只能做小妾。他來金陵是追杜萱的，想娶杜萱。”乃看了趙生一眼，“該不會你以為他是來找你的吧。”

趙生臉色驟白。“杜萱是誰？”

“內閣大學生杜禹老大人的孫女，太子妃杜氏的妹子，其美貌不可言說。你若想偷窺一二，我給你地址。她在金陵城包了個客棧，素日出門多愛騎馬不愛坐車。不過你得悄悄的，莫被人當成登徒子。”

趙生一愣：“杜大人的孫女怎么在金陵？”

薛蟠笑道：“你不知道。這位杜小姐擅賭且賭技極高，聽說梅公子就是在賭坊對她一見鐘情的。大概個把月以前，我們金陵有場大賭，賭注是秦淮河畔一座極富盛名的青樓。不知來了多少賭客，好不熱鬧。數家王府都派了人來。其中慶王府來的是世子，端王府來的是暄三爺——都還沒走呢，梅公子得閑可以去拜訪拜訪。杜小姐聞聽那事后技癢難耐，便趕了來。”他想了想，“梅公子周圍的人都不知道你對他別有心思。你跟他們打聽杜小姐，他們自然告訴你。”

趙生模樣兒已跟死人似的了。

薛蟠嘆了口氣：“情愛迷人眼。只盼著趙施主竭力保住性命，莫讓你老子娘白發人送黑發人便是。”

良久，趙生輕輕的說：“那位杜小姐的住址……”

薛蟠二話不說拿起筆就寫。此時天熱，墨跡不一會子便干了。趙生垂著頭將地址捏在手里。薛蟠擺擺手：“你自己走吧。貧僧累的很，就不送了。”

趙生點頭，轉身才剛跨出門檻，又停住了。“我會勸說他莫要摻合進皇子那些事。”

“明白明白。”薛蟠托著下巴，“少年人嘛，總覺得自己是個人物、能改變別人。一年不氣餒兩年不氣餒，十年二十年之后才會漸漸接受人家根本沒把自己當個玩意兒這件事實。你是如此——覺得自己持之以恒的勸說總有一天能打動他；梅小哥也是如此——覺得自己拼盡全力肯定能把外甥捧成太子；五皇子亦如此。故此我只叮囑你別送掉性命。十年二十年后你父母也老了，還能有個兒子回家照應他們。而且吧，”他微笑道，“有時候想通只在一瞬間。不定何時你就能忽然發現，天涯何處無芳草，沒必要在一棵樹上吊死。”

趙生轉過身：“太子跟前……”

薛蟠搖頭：“太子眼里根本看不見九皇子，所以不會對付梅小哥的。因為他們舅甥倆實在太弱了。太子的對手在端王世子、慶王世子這級別。讓梅小哥使勁兒折騰去，沒問題的。橫豎折騰不出水花來。”

趙生又默然。呆立良久，猛的轉身便走。

出了薛家，他直依著地址偷窺杜萱去了。

另一頭，梅公子等人回驛館，個個垂頭喪氣猶如斗敗的公雞。

那長隨大叔思忖良久道：“此事倒清楚。甄姑娘與林家小子兩情相悅定下婚事。甄母聽說棲霞寺進香靈驗，特領女兒過去。林家女婿幫著護送，遇上了不明和尚。他二人是認識的。這和尚趁勢替甄姑娘跟金陵甄家搭上親戚，看上去就像是甄應嘉的侄女同林海的侄子聯姻似的。甄姑娘咱們不能要了。就算送進宮，娘娘壓她不住、反倒添了個敵手。”

梅公子皺眉道：“哪有那么巧的，林海的兒子才剛壞我好事。”

長隨道：“他若故意去梅家搗亂，就算林海沒跟定太子，林皖也跟了。”

梅公子面黑如鐵：“如此說來，那個梅家業已投靠太子？”

“不像。太子犯不著拉攏他們家，只要看著他們不投旁人就行。”長隨嘆道：“梅爺，太子是太子。但凡平安無事，日子到了他自然而然登上帝位。”

梅公子氣得砸了手中的茶盞子。

趙生下午才到驛館。也不回屋，只呆愣愣的坐在外頭。有個小子見了，上前詢問“趙先生怎么了”。趙生抬起頭，低聲跟他打聽“杜小姐”。這小子也是個八卦的，一五一十全說了。

一時梅公子聽說他回來了，打發人來喊。趙生進屋，看長隨大叔在座，遂說了不明和尚明言投靠太子之事。長隨了然。

趙生又道：“方才我在外頭閑逛，聽說杜禹老大人的孫女竟然在金陵。”

梅公子驚喜：“當真？”又說，“哪個孫女？”

“好一手賭技那位。”

梅公子拍手：“就是她。她在哪兒？”趙生微微垂頭說了地址。梅公子當即站起來，“我找她去！”一疊聲的喊人取衣裳來換。

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