雖早就猜到郝家的姑奶奶們是挑來的,倒真沒想到他們挑得這么公正。

郝五告訴顧之明，早先的事她已記不得了。她是個大戶人家的養女,和許多女孩兒一道養著,學規矩學女工，學彈棋作畫。待養到十四五六歲,不論素日容貌、性情、能耐如何，皆像撒豆子似的撒出去。任其各施手段勾搭有本事或有地位的男人，諸事不拘。若得男人鐘情便上報給管事嬤嬤,嬤嬤自然派人試探。偶遇顧之明那回,郝五本欲勾搭另一位頗有名的才子。

然而這不過是個試煉，姑娘們九成不能嫁給那男人?；蛩徒o五六十歲的老頭子做填房，或送給性情暴躁的武官做小妾。除非勾搭到了極有前途的士子,郝家覺得這姑爺奇貨可居,方能正經嫁過去。至于奇貨怎么挑——竟是設法拿文章給國子監翰林院三十位以上老儒批閱！堪比殿試。

顧之明看妹子模樣平平,想來她也難以勾搭到什么奇才。橫豎沒人知道二人是親兄妹,遂將錯就錯。他非但有才學,還唯岳父馬首是瞻,如此方與郝五假成親、將她帶離郝家。而后便拿著舉薦文書往遼東做幕僚。老丈人只告訴他好生輔佐主公、好生跟將軍們和老明公們學習，過幾年再回京科舉。

遼東沒人知道顧之明媳婦乃李太后侄孫女。郝家出事后,他二人暗地里歡喜了一陣子，以為從今再無束縛、自由自在。

聽罷因果，薛蟠了然。郝家的策略非常清晰,就是想走向朝堂。女婿們并非使來當細作的,而是為了增加家族實力。公器私用得登峰造極,太上皇早先得多信任他們才能容忍。

乃正色道：“顯然尊夫人并沒告訴你她是經過特別訓練的職業細作。你在遼東的任務不過是好好學習混個資歷、為日后當官做準備；她卻別有差事。從她起初不讓你跟老陶來江南、后來卻肯了就能看得出。她的差事本在遼東，自然不能離開。因陶瑛給你去信相邀，她將此事上報，上頭命她答應、并另換了差事，她遂又答應你南下了。這就是我要知道你啟程時間的原因。有個問題方才我沒問，現在補上：請問顧先生啟程是在四月初還是四月末。”

顧之明半晌才說：“四月十九日?！?

薛蟠假笑道：“你三月初就收到陶瑛的信了。消息從遼東飛鴿傳到京城，商議幾天，命令從京城飛鴿傳回遼東。時間剛剛好。你既快馬加鞭的趕路，郝五催你催得很急吧。我不信借口找的沒問題。因你信任她，故此不曾察覺?！?

顧之明吐了口氣，苦笑：“她……當是迫不得已?！?

薛蟠聳肩：“也罷。你倆已不是兄妹，要不要弄假成真顧先生自己定奪。先打好招呼，請不要試圖帶尊夫人拜訪陶府、金陵總兵衙門、陶瑛他爹的鋪子、忠順王爺別院等處。她進不了門的。”

顧之明一愣：“與忠順王爺什么相干？”

“哦對，你不知道。等尊夫人抵達后自己問吧?！毖凑玖似饋?，“咱們該走了。”

顧之明有些遲疑，朝正堂望了一眼?！吧崦萌粲袝呕貋怼?

“你住哪兒？到時候貧僧派人送給你?！?

顧之明留下客棧地址。

薛蟠收入懷內：“貧僧會告知忠順王府，他們可能會派人去找你?！?

“師父仿佛知道緣故?！?

“知道也不敢告訴你?！?

遂返回堂屋告辭。正趕上小寶寶心情好、咯咯直笑，大伙兒圍著稀罕了一陣。薛蟠看紅芳怯生生的，順口問孩子多大。

紅芳垂頭道：“九個月了。不知什么緣故依然吵夜?！?

她老得這么厲害，肯定跟嚴重缺覺有關。薛蟠思忖道：“就算不請乳母，怕也要請個保姆。我恍惚記得聽哪個親戚大嬸說過，吵夜是鈣吸收不好。鱈魚不知哪里產，其魚肝油極助嬰兒補鈣的。”

紅芳忙說：“些許小事，何須勞東家費心。過兩個月自然好了?！?

“也不止她?！毖吹溃案骷腋鲬舳紩泻⒆雨懤m出生，這個早晚要研究這個?；蚴囚~湯蝦湯應該也補鈣的。就不知這么大的能不能喝，得問問大夫。”

張子非點點頭，喊來個小子，讓他去慈恩堂請教蘇大夫可認得擅兒科的圣手。

薛蟠又問名字。紅芳道：“還沒取呢?！边t疑片刻，壯著膽子道，“不若煩勞薛東家取個。”

薛蟠望向張子非，見她眉頭微皺，道：“貧僧不大會取名字，若取得中二張掌柜肯定不爽?！?

張子非低低的一嘆：“既是她母親煩了東家，就勞東家取了個。若不好只做小名便是?！?

薛蟠眨眨眼：“這會子外頭滿是陽光，照得人心情燦爛。小名兒就叫陽陽吧?！?

張子非看了看旁邊的顧之明?！按竺猩蜿柺前?。”