薛蟠猜測王將軍死于突發性心臟病。眾人忙問究竟。

“貧僧不是大夫說不清楚。一種急病,發病即死、來不及醫。胖子易發，焦急驚恐易發,飲酒易發,房事易發。”

王二爺道：“我父有心疼病。大夫叮囑他戒酒戒色，他如何肯聽？只略收斂些罷了。”

“那就是了。兇手知道他的病情。問問昨晚侍寢之人。”

王家兄弟互視幾眼,都沒開口。

杜萱眨眨眼：“該不會也被滅口了吧。”

王大爺咳嗽兩聲道：“倒沒有。都關在后院。”

薛蟠向陶嘯低聲道：“數目大概比較可觀。”

慶王世子問道：“幾個？”

王大爺硬著頭皮道：“二……二男四女。”慶王世子撲哧笑了，王家兄弟滿面尷尬。

薛蟠問仵作道：“大叔，人死后能查驗出春.藥么？”

仵作道：“能。”

“啊？居然能？”

仵作上前翻看尸首的眼皮子和舌頭,篤定道：“中了春.藥。可還有他們昨晚剩下的酒食？”

王家兄弟齊聲說“有”。忙命人取來。仵作查了查,果然從一個小些的空壇殘酒中尋到了春.藥。

此時昨晚侍.寢的幾位到了。賈雨村一問，他們都是二更過后才喊來的，來時王將軍桌上正好放著那個被下了藥的空酒壇。再問之前服侍的人,與主子對飲者乃新近進府的清客吳先生。此人昨晚一直陪著瞧熱鬧,自己并不沾惹妖童家妓。

看這幾個人互相眉來眼去的,薛蟠合十誦佛道：“各位,現仵作與大人均已查明,王將軍死于春.藥誘發心疼病,不與你們相干。”

侍.寢眾大驚大喜。有個家妓脫口而出：“老爺們竟查出來了？”

“是啊！又不是什么難事，一看便知。”

“吳先生還說我們跑不脫誘主之罪！”

“你們被他哄了吧。春.藥看來是他下的。”

另一個道：“竟是他害的將軍！哄我們扯謊必沒安好心。”

遂七嘴八舌說了。

原來昨晚三更天不到王將軍忽然發病,當時他正與兩三個人糾纏于地毯上。旁人慌做一團，吳先生鎮定指揮將之抬上床，自己卷起袖子施救。忙活半日,王將軍氣絕身亡。吳先生長嘆一聲轉過身,憐憫的看了侍.寢眾幾眼,再嘆。有個膽兒大的問如何；吳先生說他們死定了，就算不被二位爺們杖斃也少不得殉葬。旁人忙跪求他出主意救命。王先生遂想了半日，說將軍前些日子因瞧熱鬧惹上了個惡道人，挨了詛咒。橫豎也無外傷，不若就假扮成是因詛咒橫死，你們總無事。乃教導他們遮掩的法子，如此這般。

聽罷，司徒暄率先道：“如此看來，倒是與不明師父推測的不差。”

薛蟠道：“這個吳先生顯見與打手一樣，是同伙不是線人，多半已經逃跑了。”

慶王世子道：“既這么著，畫影圖形舉國緝拿。”賈雨村趕忙答應。

如此詛咒殺人算徹底推翻，眾人皆松了口氣。王家兄弟請諸位貴人去凈室用茶。

路上杜萱悄聲問道：“和尚和尚，你看這事兒是何人所為？”

“不知。”薛蟠看顧念祖也在旁邊，道，“且這案子可能破不了。”

“為什么？”

“兇手做事極周全，下手滅口又狠。如今既已知道不與你們幾位相干，官府也就沒那么重視，查不出來大概就拉倒了。”

杜萱皺眉：“拉倒？”

“不然你以為？這世上拉倒的案子多了去了。”薛蟠皺眉道，“額，還真不能拉倒。萬一被天津那邊把賬算到陶家頭上就不好辦了。”眼角掃一眼顧念祖，他仿佛什么都沒聽見，面無表情。

一伙兒坐在前堂將此案從頭細捋，都認定有人想害王將軍，詛咒是個套子。王家在辦喪事，不便久留，隨即散去。

東家喪事，西家酒席。憑借某人從后世帶來的新鮮曲子，天上人間之歌妓素來比別家名聲大些。次日晚上有個鹽商壽辰設宴，請了位歌姬過去。酒席散去，歌姬回到天上人間，悄悄告訴了老鴇子一件事。前些日子給她們看的畫像上那人，方才她在鹽商府上見到了。老鴇子忙將薛蟠喊來聽她說經過。

顧念祖今兒本來只扮作尋常儒生混在人群里頭；偏他模樣出眾、加之小朱的畫像惟妙惟肖，歌姬還沒登臺便已認出來，跟主人家的管事打聽。旁的歌姬舞女聽見詢問，都朝顧念祖張望過去。

管事遠遠一望，沒好氣道：“娘子們，那人一看就是個窮鬼。”

歌姬道：“未必穿布衣的就是窮鬼，也許人家懷內藏金呢？我瞧他好不俊俏。”

那舞班的班主歲數頗大，性子也風騷，笑道：“好個小書生。我瞧上了，今晚就上手。”

歌姬忙說：“班主，總得有個先來后到不是？分明是我先瞧上的。您老經風歷雨的什么沒見過，倒有臉跟我們小孩子搶男人。”

眾人都笑道：“有理。班主實不該。”

班主笑戳了她一手指頭：“也罷，先讓你，免得人說我欺負小孩子。我瞧他不是省油的燈，你若拿不下來我再上，讓你們個個沒話可說。”

歌姬爽利道：“成。”

誰曾想她倆都還沒來得及動手，顧念祖身邊已有了位粉頭，二人十指相握甚是親密。歌姬看那粉頭只十四五歲，杏臉桃腮好不嬌艷。乃佯裝咬牙切齒道：“那小蹄子是誰？”

另一個琴娘在旁探頭道：“我就知道你們不認得她。她如今還小。只等著，不出二年必然樹起艷幟。”

歌姬惱道：“快說！誰要聽你高談闊論。”