陶鏢頭道：“等會子無礙。那茅草屋并不遠，也不會飛?！迸匀私詿o異議。

烏金西墜，倦鳥歸巢，暮云下遠遠的跑過來一行人馬。為首者乃一員四十多歲的武將，姓紀。所領兵卒有五千余人，正在左近演練陣法。得方才那鏢師求助后，當即率兵前來。眾人拱手相見。

紀將軍乃命方才那位斥候前往炊煙茅舍打探，順便派了員名叫“阿瑋”的小將領幾個人四面查看適合安營扎寨之所。小將答應著走了。不知可是錯覺，那小將及其親兵皆有忍笑之意，還看了陶鏢頭好幾眼。胡二老爺莫名覺得小將和陶鏢頭長得挺像，跟爺倆似的。

不多時，斥候回來了。向紀將軍回到：“那兩個燒飯的小子坐立行走皆軍中之姿，卑職不會看錯的。聽其口音甚是古怪。雖字句像本地土音，調子卻像山東一帶的。”

有個兵士道：“該不會是山東那邊的同僚迷路了、溜到江蘇地界來練兵吧?！?

另一個道：“我怎么覺得他們是想到咱們的地界來打劫呢？他們天災多油水少，誰不知道江南富庶?！?

“說的就跟江南天災很少似的。蘇北也不算富庶，要打劫得去蘇州金陵一帶?！?

紀將軍瞪了他倆一眼：“莫胡言亂語。”思忖片刻道，“此事非同小可。待我回去稟告上頭，自有管的人查問。山上既然是旁人的地盤，咱們就不過去了?！?

這幫老爺最怕的就是遇上“劫取生辰綱”之類戲碼，聽了兩個兵士所言早已嚇得魂飛魄散。齊聲道：“將軍所言極是！”“就依著紀將軍！”

一時少將軍阿瑋回來了。他到四周轉了兩圈，擇定一塊地方。紀將軍親去查驗一回，覺得還行。遂下令護送著胖達鏢局的車隊一并過去。安置營帳，埋鍋做飯。

幾個領頭老爺的與紀將軍等人閑坐，隨口問軍中如何。紀將軍笑道：“這些兵士早先可憐的緊。吃糠咽菜，皮甲衣裳皆破爛，連油布都是漏水的。平日里也不練兵，竟要替那些土財主割麥子、修房子、挖湖塘。漫說鄰省兵卒，就算遇上尋常土匪也打不贏。幸而我們陶將軍來了，另換軍需商。你看這帳篷，就是新換的?！?

有個副將道：“原先那帳篷簡直和爛布差不多。遇上雨大些，帳內跟露天似的?！?

另一個道：“天知道他們黑了多少兵卒的血汗錢。”

“天道好輪回。如今他們東窗事發，都在牢里等著砍頭！那幾日可把我歡喜的，飯都多吃兩碗。”

“上百號人命，十幾二十顆腦袋哪里夠償。”

眾兵將義憤填膺議論紛紛，原軍需商老爺們面面相覷、一聲不敢吭。那陶鏢頭似笑非笑抱臂而坐，倒沒拆穿。片刻功夫老爺們坐不住了，尋借口各自開溜。

這天夜里三更天左右，遠處隱約傳來夜貓子鳴叫。過了會子，有個人影往營地外頭摸去，巡邏的兵士喝問是誰。這人老遠便拱手：“二位軍爺請了。晚生今兒肚子不好，要去外頭出恭。你們兵營帳篷連帳篷的，我都尋不著道路了?！?

兵士笑道：“野地里哪里有道路。你隨我來。”遂將此人領出去，指道，“那邊多灌木，且風吹不過營中來。”

那先生苦笑拱手，提著褲子小跑過去。乃閃避到樹叢之后，取出火折子來晃動幾下。

不多時，有個黑影悄然靠近，劈頭便問：“怎么回事！”

先生長嘆：“運道不濟?！睂⒔涍^從頭細說。

聽到斥候探罷茅屋之回話，黑影倒吸了口冷氣。待聽完他道：“今兒必不成了。這里頭都是精兵。咱們那邊一則人手少，二則人家是騎兵咱們是水兵，在陸地上打穩穩的吃虧。”

先生愁道：“那兩個鏢頭都極有本事，老卒子又多。下回怕是得精細些、人手也多派些?！?

黑影亦愁：“本來不想過省的。如今看來，江蘇地界風水不好，還是過去再做的好?！彼熳吡恕?

先生回營不提。

一夜無事。次日拔營起寨，打發斥候過茅屋處瞧，已空空蕩蕩、半個人也無。眾人都拍胸口嘆險的緊，他們九成沒安好心。

那個叫阿瑋的少將軍笑道：“該不會是山中妖精吧?！?

他親兵道：“妖精不都是女的么？”

“也保不齊有男的?！卑|問那斥候，“大叔，燒飯的長得好看么？”

斥候道：“倒是還行，有些靦腆?！?

“我小嬸子初來家里時也靦腆的緊，如今早已原形畢露?！?

“天上地下如何比得?！?

說笑一陣子，鏢車軍隊分道揚鑣。

花開兩朵各表一枝。秋闈考完了，林家兄妹自然在金陵等著。

到了放榜的那日，薛蟠親自收拾停妥要去看榜。臨走前問林皖：“林大哥，給個準話。我看榜從前頭看起從后頭看起？”

林皖想了想道：“前二十名吧?！?

薛蟠懵了?！鞍?？那你說考得平平！”

“是考得平平?！?

“不是……您老就這么隨隨便便考一下、考個前二十名，也有臉說平平？”

林黛玉先前以為她哥頂多將將得中，聞言驚喜道：“哥哥考得那么好？”

林皖道：“臨考前，父親胡亂押了幾道題命我做，又批改了會子。”

薛蟠又懵了。“……他老人家一點準備都沒有，臨時抱佛腳的押題都能中？”林皖點頭?！邦~，你們夫婦同體的中了沒？”

“中了。”

薛蟠望天：“林大哥，你的守護神必是暗黑系的……哎呦！我說大小姐，踩人家的腳不能這么狠！”

林黛玉哼了一聲：“快去看榜！從前頭看起?！?

“遵命！”

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