話說應(yīng)天府一眾軍需商聚集成兩個車隊,請新開張的胖達鏢局保鏢，護送各家爺們進京行賄。

動身時雖分了兩路,出十里亭后不知不覺聚合到一起,遂干脆合并成一隊。這胖達鏢局的大鏢頭姓陶，二鏢頭姓石。兩人都極懂章程,區(qū)區(qū)鏢師在他們手上竟與精兵相類。陶鏢頭指揮若定、言語風(fēng)趣，石鏢頭性情沉穩(wěn)、武藝高強。不過兩三日的工夫，客戶們都與他們熟絡(luò)了。

這天遇上個大鎮(zhèn)子,胡二老爺包了座酒樓犒勞大伙兒。酒過三巡,眾人不免開始唉聲嘆氣。又掛記牢中的父親伯父，又擔(dān)心朝廷怪罪下來闔家遭殃。

陶鏢頭隨口道：“這事兒，還得看你們找上了誰。什么尚書、大臣皆無用,非得瞄準了太上皇本人才行。”

胡二老爺苦笑道：“他老人家哪里是我們見得著的?！?

陶鏢頭道：“這個也不難。太上皇最信任的人有兩位,內(nèi)閣大學(xué)士杜老大人,和景田府裘老侯爺。行賄這種事兒杜大人是搭不上的。裘老侯爺最喜歡兩個人,他女兒魏裘氏,和他大孫子、五城兵馬司指揮使裘良大人。您隨便尋上哪一位都好辦。給太上皇送錢、裘家肯定會通報的。”

胡二老爺大喜：“幸而得了陶鏢頭提醒！險些要找錯了人?！?

“你們本來預(yù)備尋誰？”

有位王老爺?shù)溃骸跋惹拔覀儜?yīng)天府的府尹陳可崇大人我們皆熟絡(luò),如今他在京中任正四品通政司副使?！?

陶鏢頭搖頭道：“他是皇后的人。皇后哪里勸得著公公老子？哪怕找個王爺皇子也比他靠譜。”

眾爺們面面相覷。半晌有人說：“是這么個理兒?！?

別桌有個跟著的先生走了過來，道：“陳大人好賴各位都認識,知道其秉性。這小裘大人，縱然咱們?nèi)デ笠姟⑷思椅幢乜弦??！?

陶鏢頭嗤道：“陳可崇什么秉性諸位不知道么？拿了錢未必肯辦事。小裘大人好賴算個清官，還不似杜大人那般呆板。再說他就在五城兵馬司,最好見不過。縱然送一千萬兩銀子給陳可崇,他上峰辦不了事又有何用？”

石鏢頭道：“諸位不妨先試著求見小裘大人,若見不著再去找陳大人。”

陶鏢頭道：“那還不如去尋宮中權(quán)監(jiān)的門路，好歹有點兒影子。”

眾人大喜：“陶鏢頭竟知道權(quán)監(jiān)？”

陶鏢頭道：“我只知道名字，并不認得的?！?

王老爺喜得站了起來：“有名字足矣！”

陶鏢頭遂念了三四個太監(jiān)的名字?！斑@是老圣人跟前的。”又念了幾個，“這是圣人跟前的。旁人，連太子在內(nèi)，皆無用?！?

大伙兒紛紛記下了。沒人留意到那個先生面沉似水。

當(dāng)天晚上，先生在窗外掛了塊白手巾。不多時，有條黑影掠進屋內(nèi)。先生將今日之事一五一十說了。跌足道：“那多嘴多舌的鏢頭！偏是他壞事?！?

黑衣人思忖道：“事到如今，唯有半道上下手了?！?

先生點頭：“只此一法。這些鏢師個個不俗，咱們的人手不成。事到如今，非請老頭子出山不可?！焙谝氯碎L嘆。

二人商議片刻，黑衣人從窗口離去。他倆皆不曾察覺石鏢頭就貼在外頭，半個字都沒漏掉。

車隊又往前走了幾日，太平無事。

這天下午，有位老爺肚子疼，跑到路邊樹后蹲了許久。停車等了半日他才回來，原來是拉稀。眾人大笑。沒過多久，陸陸續(xù)續(xù)有許多人拉肚子，大概中午打尖的飯館菜品不大干凈。陶鏢頭不禁犯愁，嘀咕道：“這意思今晚要錯過宿頭?！?

眼看日頭漸漸偏西，離原定住宿之地差距遙遠。忽然對面道路上跑過來一匹馬，馬上坐著個三十來歲漢子。那人與車隊錯馬而過時看了他們幾眼。有個鏢頭性子不好，嚷嚷道：“看什么看！”

那漢子思忖片刻撥轉(zhuǎn)馬頭，趕到車隊前直朝陶鏢頭拱手：“這位想必是鏢頭？”

陶鏢頭回禮道：“正是。尊駕可有事？”

漢子道：“我看鏢頭和各位鏢師面上都有焦急之色，莫非遇上了什么麻煩?！?

陶鏢頭挑眉道：“尊駕是山神土地？”

“鏢頭不必過于警惕。卑職乃軍中斥候，隨將軍在這一帶野地練兵。我看你們是胖達鏢局的。將軍曾提起過，多謝你們請了些老兵去做事?！闭f著，漢子從懷內(nèi)取出個物件遞給陶鏢頭。

陶鏢頭看罷大喜：“果然是軍中的。我與你們陶總兵五百年前是一家呢。”

斥候漢子拱手：“原來是陶鏢頭?！?

陶鏢頭忙將眼下的麻煩說了?！拔铱辞邦^一帶道路不大好走，有些犯愁?！?

斥候抬頭看了看天道：“我剛從北邊過來。只眼前這段路逼仄些，過去便好了。只是諸位今晚八成要露宿?！?

陶鏢頭嘆氣：“露宿就露宿吧。不下雨便好?！?

斥候漢子微微一笑：“若貴鏢局中有老兵，扎營時不妨聽他們舉薦。”乃指了自家的方向，說回頭有麻煩可以去找他們將軍。陶鏢頭謝過，斥候拱手而去。

沒過多久此事便在車隊中傳開。雖說露宿有些麻煩，聽到前頭路好走、左近還有本府的將軍在練兵，眾人都安心許多。

走過一段彎曲道路，遠遠望見前頭立了座高山，山坡上兩行炊煙裊裊而上。眾人大喜。只是天色將晚，爬山不易。有個鏢師道：“早先我在軍營里頭也當(dāng)過斥候，我先過去打探一二?！碧甄S頭叮囑兩句。

鏢師打馬而去，許久不見回來。車隊中不免有人催說先走，陶鏢頭必要等那位回來。又等了半晌，終于遠遠看見鏢師的身影。

這大叔飛馬回來，抱拳沉聲道：“鏢頭，只怕不大妙?！碧甄S頭忙問何事。

原來他趕到起炊煙之處，看到兩戶人家。打量這兩家皆修的茅屋，里頭各有一位十七八歲的少年在燒飯。二人皆自稱是農(nóng)戶，家里人都下地去了、還沒回來。鏢師四面張望幾眼，察覺到諸多不對勁。這茅屋實在太多，兩邊加起來有十幾間。尋常農(nóng)戶的茅屋皆臨時使些日子，多半因為磚瓦屋子塌了沒法住。而左近并沒有半塌的磚瓦屋子。生龍活虎的小子，居然不下地！說話中氣十足，顯見沒傷沒病。這鏢師疑心其中有詐。

陶鏢頭毫不遲疑道：“既如此，你快些去軍中求助?！辩S師答應(yīng)一聲轉(zhuǎn)身便走。

那個先生不知何時湊了過來，皺眉道：“鏢頭，是否有些小題大做？些許猜測莫要驚擾人家的好。”鏢師跟沒看見他似的，待他說完已走了好遠。

陶鏢頭道：“小題大做也無礙。頂多是他們白跑一趟嘛?？v然不高興，能奈我何？”那先生啞然。

諸位老爺此時才插上話，紛紛贊成陶鏢頭所言。

先生掏出懷表看了看道：“已近酉時，有地方遮風(fēng)避雨終究強些?！?