秋闈放榜,薛家大爺親自去替林皖看榜。到了貢院自是比肩繼踵人聲鼎沸。時而有中舉的狂喜若癲，時而有沒中的嚎啕大哭。薛蟠身強體壯，輕輕松松扒拉掉旁人擠到榜前。一眼溜下來，林皖的大名赫然標于第十二位。薛蟠打了個響指：好準的估分。再往下看,第三十四位上正是姚大夫的書童姚阿柱。

林海這幾日茶不思飯不想，發愁兒子考得如何。

別人從考場出來，個個灰頭土臉、蔫得像秋風蹂.躪下的狗尾巴花。獨林皖沒事人似的,怎么進去怎么出來；連主考都不由得留神打量了他好幾眼,悄聲議論這考生好不鎮定。回到薛家,林皖立時將題目答卷默寫出來、使鴿子寄往揚州。熊貓會徐大爺謄抄好送到林府。林海看著還行。行文辭藻功底并不出挑,然考官必喜歡。再看試帖詩。詩詞上頭，林海實為內行。一眼看出是元春素日筆法，稍驚，死活猜不出準兒媳婦遠在京城怎么給金陵做的槍手。

因上回送答卷送得快,林海便掐著手指頭算這回消息何時能來。公事壓根看不入眼，背著胳膊從屋里轉悠到屋外，又轉回去。幸而鴿子飛得順風,半天即到。徐大爺干脆自己過去。

快馬跑到巡鹽御史衙門，徐大爺笑呵呵向門子拱手：“大叔辛苦,我是金陵派來報喜的,林大爺高中！”

門子徑直跳了起來：“大爺中啦？嗷~~大爺高中！大爺高中——”也不搭理徐大爺,自己撒腿朝書房跑,一路吼過去。

林海遠遠聽見“大爺高中”四個字,幾步躥到院門口。怔了片刻,又飛快躥回去，鋪開文書端端正正坐著，方才轉圈兒之人仿佛壓根不是他。趙文生在旁坐著，臉上寫滿了“我不認識這個人”。

門子大喊著進來：“老爺大喜！大爺中了！”

林海抬起頭咳嗽兩聲。“大驚小怪。中了就中了嘛，嚷嚷什么。”

門子已跪下了。“恭喜老爺賀喜老爺。”

“嗯。”林海捋了捋胡須，“第幾名啊。”

門子一愣：“哎……奴才還沒問呢。”

徐大爺此時也已進來，忙上前拱手：“回林大人，林大爺中了第十二名。”

林海臉上沒繃緊，狂喜了一瞬。急忙又收回去，緩緩點了點頭，假意一嘆：“也罷了。他根基不足，這般名次已是尚可。”

趙文生忍無可忍：“尚可？大人，做人要有良心。”林海終于撐不住了，放聲大笑。

下頭的奴才們早已涌進來，齊聲高誦“恭喜老爺、賀喜老爺——”

林海拍案而起：“賞！闔府重重有賞！”

林家上上下下里里外外莫不欣然踴躍，個個面上有得意之狀，言笑鼎沸不絕。

王熙鳳自然趕忙打發人上知府衙門告訴賈璉。賈璉喜不自禁連連拍掌，蹦達著跑去跟上司吳遜得瑟。把個吳遜羨慕得咬牙切齒：“林海這廝眼里，但凡不是前三名、就叫名次不好。”

只是林皖暫時還不能回揚州。金陵那頭得忙一陣子，拜見主考官、會見同科舉人。主考此時方知當日那個毫無疲態的考生乃林大人之子，竭力贊其不卑不亢、老成持重。同科亦有人發覺，這林公子便是當日在貢院門口腳踢小賊之人，敬慕不已。林皖雖不是前三名，在同科里頭竟備受矚目。

這日林皖赴宴歸來，神態如常。薛蟠看著他有點兒羨慕。

自打接下薛家的家業，薛蟠很快就理解了賈寶玉。應酬奉承拍馬屁這種事，雖然用不走心，實在累的緊。同樣，寫科舉文章除了要文字功底，最要緊的是文章宗義。文以寫心。怎么想怎么寫容易，考官怎么想我怎么寫實在難。尤其賈寶玉是個真文人，敬重文字，不愿意將之當作升官發財的工具。他不愛讀書，其實是不肯寫違心文章的反映。若有個能幫他撐起家族的兄長，比如賈珠還活著，賈寶玉便能光明正大紈绔一生。可惜他運氣不佳。

他姐夫林皖正好相反。這位大哥侍衛出身，專攻仿造證物筆跡，諸事皆如工作。故此將科舉考試當作一門手藝，揣摩主考官想看什么、自己就寫什么——和仿照筆跡寫信沒有兩樣。他的文字功底確實比十年苦讀之人不過。然科舉的目的是替朝廷選拔狗腿子，辭藻不要緊、意思最要緊。故此，林皖能一面作假物件、一面拜訪老儒名士、一面不荒廢武藝，時常還要替忠順王府出任務，卻依然能在才子如云的江南貢院名列前茅。

他這兒想著，抬頭看林皖竟然在跟林黛玉講解今日見聞。林黛玉又不同。她雖年紀小，卻有幾分將猜度人的情形習慣當游戲之感。薛蟠心中警鐘長鳴——要是變成福爾摩斯那種怪胎可就麻煩了。趕忙上前插科打諢，擾亂人家的正常教學。

一時寶釵寶琴下課，來找黛玉玩兒。林皖方示意薛蟠坐下說正經事。他今兒和幾位同年去拜訪了應天書院的掌院田敬庵。乃正色道：“田先生九成是義忠親王的人。”

薛蟠一愣。“何以見得。”