“我提醒一聲。”薛蟠正色道，“杜家應該是不會放過顧四的。郝家……不好說，因為郝氏喜歡他。”

老者沉思片刻道：“杜老大人乃正人君子，不會無憑無據害人。”

“然而妙容道長不是正人君子。”

老者啞然。

“順便說一句，田敬庵老爺子已知其所為不與皇孫相干，所以不會再幫他了。”

老者又皺起眉頭。“皇孫欲如何處置他。”

薛蟠假笑道：“他弄出一個泉州樊家之時，皇孫希望他有多遠滾多遠，自生自滅。現在大概沒精神去考慮他。”

老者無奈，又道：“陶遠威調來江南的緣由，皇孫可知道？”

“早已知道，也早有安排。”

老者失聲喊：“他知道？”

薛蟠滿面無辜道：“連我們王爺都是他告訴的。”

老者倒吸一口涼氣，臉色驀然變得極難看。半晌拱手道：“老夫欲求見皇孫，煩勞尊駕引薦。”薛蟠點頭答應。沉吟片刻他嘆道，“顧四有才。”

薛蟠想了想，肅然正坐，道：“看得出老爺子對顧四與眾不同，晚輩多說幾句話。與皇孫而言，顧四絕對不能用。因為顧四有個習慣，這習慣一輩子都改不了。就是他記不住自己是欽犯。從想娶杜小姐開始，他已碰了多少回釘子？他總以為自己運氣不好、萬一運氣好就能娶著。殊不知，他娶不著杜小姐的原因是身份太低。如果皇孫用了顧四，還得派個人盯著他、防止他惹是生非。”

老者不解道：“若非賈大小姐插手，不就娶了么？”

薛蟠望天。“大佬！妙容道長最好的閨蜜是她堂姐北靜王妃。北靜王爺手握兵權，對王妃言聽計從。只要王妃一句話，北靜王爺能在迎親的路上將新郎官當街格殺。事后隨口說不好意思殺錯人了，賠二百兩銀子了事。誰還能將他如何？甚至用不著裝模作樣把狗腿子揍一頓。顧四若還是顧候的侄子，北靜王爺肯定不敢這么做。重復一遍。他娶不著杜小姐的原因是身份太低，杜小姐八竿子打的著的親戚要殺他就能殺、不用擔心什么律法。他早已是個下等人了，心里還把自己當上等人。尊卑有別，奴才覬覦大小姐是杖斃的啊！”

老者瞠目結舌，直接當機。

也不知過了多久，老者回神。薛蟠不給他時間想明白，接著忽悠。“他趁郝氏落難相救，本來是沒錯的。可他居然讓人家做二房！完全沒有要跟郝家合作的誠意，人家怎么可能幫他。至于韓家，若非把他當種馬使，早弄死他了。哪怕他勾搭一萬個青樓粉頭也無礙，奈何他每每勾搭有家族有身份的姑娘。這不是找死是什么？”

老者長嘆，搖頭不語。許久才說：“周先生所言實出乎老夫預料。險些劫鏢之事，老夫向忠順王爺賠個不是。”

薛蟠口稱“無礙”。又說了幾句場面話，出言告辭。老者命兩名大漢相送。

才剛跨過門檻，忽聽“當”的一聲。薛蟠眨眨眼。方才兩把鋼刀忽然從兩邊直砍下。十三左手拎著薛蟠的衣領子往后扯了一下，右手持匕首隨意劃拉，鋼刀對撞。薛蟠咧嘴道：“開個玩笑、試試二位先生的膽量，對吧。”

送他們的大漢亦咧嘴而笑。“對。”

薛蟠側頭打量了大漢半晌，忽然打了個響指，大步流星走了。十三悠哉悠哉在后頭跟著。

二人徑直回到忠順王府。十三先回說外頭有人一路跟蹤。忠順王爺表示不用搭理，問談得如何。十三道：“這小和尚壓根沒談。”

薛蟠得意道：“貧僧已嚴重破壞了這老頭的自信，足夠讓顧四自我懷疑，大大降低了他們的談判砝碼。過幾日派個人過去隨便談。”乃訴說經過。

聽罷徽姨好笑道：“說得跟真的似的。”

薛蟠道：“方才送我們出來的那個漢子九成是海盜。”

十三道：“這個我倒沒看出來。”

“常年跑海之人日曬海風吹，臉色黑紫，與步兵不同。他手上有兩道傷疤、一新一舊，可知一直沒有停止拼殺。山東水師近年無征戰。手腕上套了串小海螺串子藏在衣袖里。也不知是情人給的、還是女兒給的。”

小朱點頭：“有理。當年顧四能從海上逃命，大抵便是他們之功勞。”乃輕叩幾下桌案，“旁的也罷了。我只怕那老頭厚著臉皮要保顧四。”

薛蟠哂笑道：“杜萱的母親會放過他？想都不用想。”

小朱道：“就是跟你商量這個。若能禁錮住顧四、換這老頭的海盜為己用，倒是筆劃算生意。”

薛蟠皺眉：“那位殺傷力太大，視人命如草芥。”

“不都說了禁錮住他？”

“呵呵，你能攔著他不作妖？”

“我能。”小朱正色道，“依我看，畢千戶的主意極好。讓他中個三甲、丟去鳥不下蛋處當一輩子七品知縣。但凡沒了太子的人手錢財，他還能作甚？比宰了他更憋屈。”

薛蟠望天。因古人和后世人某些思想差異沒法子溝通，他并沒說想殺顧芝雋的緣故——前些日子的詛咒殺人案，顧四白白害死了若干條人命。不論賭手還是牢頭，個個人在中年、有家有口。不殺元兇對不起這些人在天之靈。

小朱接著說：“他活著、哪怕做個西北知縣，皇后不會隨意信任旁的幕僚。”

“嘶……”顧念祖占著茅坑不拉屎，皇后的戰斗力必然減弱。薛蟠忽然發現自己比不過小朱之處：看朝局或各方勢力，自己撐死能看五步棋，小朱能看二十步。“這人無孔不入，會利用各種條件。”

小朱擺擺手：“你高估他了。他也只能利用永嘉郡主之流罷了。他從海上被這位晁老爺子救走后，并沒吃太多苦。”

薛蟠又想了半日，想起顧四追求富商外室王芙蓉的手段有限，除了寫詩就是玩音樂。乃道：“能殺則殺；實在海盜頭子想用他的命來做交換條件，就先禁錮幾年。”依著他的性子也老實不了多久。“可妙容道長想做什么，咱們管不著、也沒本事管。”

小朱松了口氣。

陶嘯奇道：“你就那么想殺他？”

薛朱二人同時點頭。小朱靠上椅背無奈道：“我看得出這和尚極想要顧四的性命。”

“阿彌陀佛。”

徽姨吩咐了老仆幾聲，那位出去了。不多時回來告訴大伙兒：前陣子去山東給李將軍栽贓之人打聽過，山東沿海有伙海盜，聽聞水寨在膠澳一帶。匪首可巧就姓晁，人稱晁老刀。這伙人已橫行海上三十多年，朝廷水師拿他們半點法子都沒有。

薛蟠吹了聲口哨：呦~~青島哎！地理位置不要太好。

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