金陵城臨江,岸邊有大小碼頭無數，中以薛家修的浦口碼頭吃水最深。這日上午,碼頭來了一長串車隊,往兩艘大船上卸貨。這家的船主乃山東膠澳商人，在金陵采買了許多貨品,欲順江出海回去。

另一頭，有個高個子男人風塵仆仆抵達揚州府衙，自稱從京城來,有要緊事求見賈璉大人。門子頗有眼力價兒,一眼看出他和身后的隨從雖假惺惺穿著青衣小帽、個個昂首自得，絕非尋常人。乃忙不迭請他們到門房坐下吃茶，自己跑著進去回話。

不多時,賈璉親自出來。那客人含笑立起拱手：“賈大人,可還記得我么？”

賈璉打量他幾眼,登時想起來了。“那位仇大財主。”客人哈哈大笑。

個把月前,此人苦苦糾纏了賈璉十幾日,想謀個鹽引子。賈璉白眼翻上天,理都懶得理他。仇大財主不罷休，挖空心思送禮。賈璉只皮笑肉不笑道：“仇老爺不必費心。你這些玩意兒都平平。若想要好的,京城寧榮街榮國府里有的是。”甩袖子便走。而后又給他送美人。連府門都沒進、王熙鳳也不知道，大丫鬟平兒出來直丟到作坊里做工去。

最末人家干脆送銀票子，熊貓會派了些市井閑漢把他一頓嚇唬。仇大財主喊冤枉,說不過是想結識賈大人。領頭的閑漢嗤道：“拉倒吧。咱們也不是頭一回幫林大人賈大人做這事了。”另一個搖頭嘆道：“官老爺雇人拒賄,這叫什么事兒。”幾個人一群鴨子似的搖搖擺擺走了。仇大財主望著他們漸漸走遠,脊梁也直了、胳膊也背去身后，含笑點頭。

回想完往事，賈璉挑起眉頭：“尊駕究竟是什么人。”

仇大財主悠然道：“賈大人覺得？”

“通身毫無商賈之氣。”

“哦？賈大人當日便看出來了？”

“不錯。我也懶得費神打探，橫豎不與我相干。”賈璉道，“再有，尊駕自稱是徽州人氏，可你這模樣和口音實在不像。”

仇大財主啞然失笑：“原來如此。”乃端正而立，仆從幫他脫下身上那件青布長袍，露出里頭的官服。“下官懷揣圣旨，請賈大人預備香案。”

賈璉嚇得神色大變，急忙命隨身小廝昭兒去里頭回稟上司吳遜，又派另一個小廝興兒安排接旨事物。自己親陪著仇大人入內。

折騰數月，賈璉升任松江知府的調令終于下來了。然仇大人不過是順路來送魚符官印的，正經事另宣圣旨。圣旨里頭也沒寫什么機密差使，只說圣人派了欽差常駐松江、讓賈璉好生輔佐。賈璉領旨謝恩，請仇大人吃茶，從頭到尾沒打聽欽差是誰、來做什么。

仇大人看著他捋須而笑：“賈大人好不明白。只是須得預備下府邸。”

“這個容易。”賈璉內里一陣得意。

七月底，容嬪之弟梅公子前腳剛離開，小朱后腳便親自溜一趟揚州，只見了賈璉一人。乃告訴他，松江府上海縣衙左近有座宅邸，本屬一位鄉紳。老太爺數年前過世，老太太便進京尋兒子去了，如今空置著。那兒子官居工部員外郎，可巧與賈政是同僚。小朱已派人勘察過宅邸、繪出圖來，拿給營造行家參謀。三當家的卦倘若沒算錯，四皇子日后當久居松江府。如此這般說了半日。賈璉知道他神機妙算，言聽計從。看今兒這仇大人的意思，朱爺果為當世諸葛孔明也。

乃假意思忖良久道：“仇大人，實不相瞞，這趟升遷我早已得了消息。”

仇大人挑眉：“令舅王子騰大人。”

賈璉微笑道：“故此，松江府也去過多次。上海港實乃舉國難得之天然良港，不好生經營愧對天時地利君王。下官的心思是，華亭縣詩書郎朗，上海縣舟船碌碌。不知這位欽差大人愿意住在哪兒？”

仇大人愕然，上下打量了賈璉半日，驚喜道：“好一個賈大人！圣上鴻福。”賈璉忙拱手謙遜幾句。仇大人想了想，贊道，“賈大人這安排，本官越琢磨越對。若如此，他大抵會去上海縣。因事先不知賈大人有此籌劃，本官還得回京商議。”

賈璉遂說了賈政同僚家那宅子并好生夸贊，夸得仇大人直點頭。“下官已寫信回家、托叔父詢問可能買下來。既是有位欽差大人，不知他可方便自己出面？”

“不方便。煩勞賈大人幫著置辦、修繕。”

“下官遵命。”

仇大人只住一宿，次日便啟程急匆匆走了。

賈璉在揚州呆了這么幾年，臨走少不得答謝上司、宴請朋友。只是松江知府空缺數月，須趕緊派人過去。自從得了王子騰書信、知此事妥當之后，林海便開始幫賈璉物色師爺。奈何他老人家要求太高，見了十幾個都沒挑上一個。本以為朝廷辦事拖沓、加之前任松江知府的案子一直沒有正經結果，調令沒這么快下來；誰知傳旨的來得倒快。林海犯愁。一面先煩勞趙文生幫忙安置，一面跟吳遜商議。

吳遜當即想到了一個人。“我那連襟博學多才不輸當世。性情謹慎、見識也廣，早先在北邊做過幕僚。辭去差事本是為著明年會試，誰知他又想多轉些地方，遂欲再等兩科。”林海聽著甚好，問人在何處。吳遜道，“陪妻妹游玩江南去了，前幾日來信說剛到無錫。我這就派人喊他們回來。”

林海心知吳遜靠譜，連連拱手做謝。吳遜心知賈璉敬重自己，也頗為自得。又悄然寫信進京給族叔吳天佑，吳貴妃喜不自禁。此為后話。

消息傳到金陵，幾個人面面相覷。吳遜并不知道顧之明的來歷，也不知道他老婆和小姨子都是朝廷細作。郝五如今算休假，并沒有卸去差事。幸虧顧四剛剛離開，兄弟倆遇不上。