薛蟠說完干脆往案頭趴下。忠順王爺撣撣手，十三拎起他送到隔壁去。

忠順王爺睜開眼上一眼下一眼打量了司徒暄半日：“小和尚這么信得過你？”

司徒暄道：“何以見得。”

“竟然在你跟前險些睡著。”忠順王爺思忖道，“倒是不防備。”

“不明師父信得過律王叔才是真的。”司徒暄道，“在王叔跟前這般無禮，侄兒可不敢。”

叔侄倆還沒來得及說正經事，門外忽然闖進來個人。眾人抬目望去，正是身著夜行衣的趙茵娘。陶嘯皺眉：“大半夜的小姑娘家做什么呢。”

茵娘看著司徒暄。司徒暄腦中瞬間閃過數種念頭，笑道：“野丫頭好久不見，牙印還沒消。我也是才到沒多久，若要避開也使得。”

“沒什么，我就問問大和尚可在。”茵娘磨牙，扭過頭去。“王爺見過他沒？”

陶嘯指了指耳房：“才剛過去睡覺。出了大事？怎么要你半夜出來？”

趙茵娘遲疑一瞬道：“方才有人來傳信，我們家一艘從天津港過來的貨船險些出事，在膠澳遇上海盜船。幸而對方對我們的實力估計不足，沒打過。”

“幸而估計不足。”陶嘯道，“何以見得。”

“海盜說，沒說他們有……火炮。”

霎時滿室皆驚。陶嘯拍案而起：“火炮？商船上有火炮？”

茵娘聳肩：“那船是我們東家耍詐，跟西洋人打賭贏來的。西洋海船上都有火炮。”

“慌什么。”忠順王爺淡然道，“讓小和尚趕緊派人回金陵，搶先一步告訴小畢。”

陶嘯道：“怕是得他自己回去，這會子就動身。”

茵娘搖頭：“眼下他真的走不了。我去吧。”

“你認識小畢？”

“不認識，小蝌蚪認識。”

忠順也知道畢得閑的輪椅是薛蝌所做，哪怕還人情也得幫薛家遮掩過此事去。點頭道：“也好。”司徒暄心跳如雷不敢說話。

茵娘拱拱手，當即就走。

十三悄聲道：“王爺，婉太嬪處須派人盯著。此事多半與她脫不了干息。”

“你去安排。”十三應了。忠順又看司徒暄，“好了，沒你什么事了。”

司徒暄苦笑道：“律王叔，這會子都四更天了，我也不認得道路，可怎么走。”

忠順擺了下手：“送他回去。”

司徒暄知道自己賴不著了，只得老實跟著十三出去。十三將他撂在庭院中，打手勢招來個兄弟讓他上法海寺盯著，自己重新送司徒暄回了客棧。

次日一早，薛蟠從熊貓會回到丁香街，司徒暄已經在書房等著了。

薛蟠垮著臉打哈欠：“三爺別問，貧僧腦仁子疼。”

“不是問你那個。”司徒暄哼道，“知道你跟律王叔熟絡，不曾想熟絡到那份上。魏家察覺到袁家那黨有異樣，恐怕江南出事措手不及，揚州又連出古怪，我才盯在此處。”

薛蟠真的沒睡夠，整個人攤在案頭：“能不能具體說下是什么異樣？”

“你清醒不？不清醒請朱先生出來。”

小朱和他其實是同時回來的。薛蟠舉手在空中抓了抓：“來人來人——誰在外頭？去請朱先生。”

小朱比他還困。昨兒司徒暄走后他跟兩位舅舅又商議了許久的事，早上都不想過來。才剛回到屋中，衣裳都懶得換、和衣又睡。不多時那喊人的小廝滿面習以為常的回來：“大爺，朱先生賴床不肯起。”

薛蟠腹中罵了一聲，費力從案頭爬起來揉揉太陽穴，張望幾眼，指書架上幾張箋子讓小廝取過來。乃隨手撂給司徒暄：“三爺先看看。看完了再震驚一段時間。貧僧實在得趴會兒。”

那個便是昨晚上趙茵娘和徐大爺心有靈犀忽悠靈蟾的舞臺道具——熊貓會傳信單。司徒暄果然整個三觀都崩塌了。

足足趴了兩柱香的功夫，薛蟠終于勉強坐直身子，揉揉眼睛：“三爺，對不住。”

司徒暄指著箋子：“圣人的妃嬪和兒子被相好的男人請綠林賊寇劫走了？”

“是救走。一家三口歡歡喜喜逃出生天。你真以為有女人喜歡進宮？還不是迫不得已。”

司徒暄面上說不出什么情緒。“這個熊貓會什么來頭。”

“哈？你不知道？”薛蟠愣了，“人家當家的并沒有遮著藏著啊！日常光明正大露臉，手下跟別的幫派打架也搬太師椅坐在上面圍觀。你昨晚去的不就是熊貓會？”

司徒暄再次當機。許久道：“這事兒，律王叔既知道了，竟然不管？”

“為什么要管？是嫌后宮女人不夠多，還是嫌后宮皇子不夠多？”

“你不是說婉太嬪在打這個皇子的主意么？”

“額，三爺別誤會。這是兩碼事。”薛蟠合十道，“倘若黃美人沒有和那位不具名先生相愛，忠順王府不會管這閑事，大抵魏家就得忙活許久，甚至被打個措手不及。如今忠順王府依然不會管這閑事，魏家省去了很多麻煩。所以黃美人的男人其實是幫了魏家一個特別大的忙，雖然他是無意的。黃美人及其子失蹤，乃單獨的獨立事件，跟朝廷所有勢力都不相干。”

司徒暄頓時作了然狀——其實他誤會了，還以為昨晚薛蟠去熊貓會是跟忠順王爺打聽黃美人母子的事兒。乃點頭：“也罷，撿個便宜。這個翟娘娘，你要贖她？”

“哎呦……”薛蟠抱頭，“又是個說起來麻煩、其實很簡單的事兒。婉太嬪這出揚州大戲，需要利用翟娘娘的女兒。做夢也沒想到江南綠林膽大到什么都敢做，居然從衙門劫人。昨兒我不在，郡主來找我幫忙打聽情形，茵娘自作主張替郡主墊付了十二萬兩銀子的贖金。”

正說著，外頭有小子報信。說紅嫣姑娘派人來傳話，人票已經找到。雖嚇得半死，幸而平安無事。

薛蟠抬頭看司徒暄的臉，知道他也已嚴重誤解了綠林實力。

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