膠州城西郊外山神廟素來冷冷清清,今兒卻格外熱鬧。廟門大開，里頭香火興旺、鐘鈸嘈雜、誦經(jīng)聲催人入睡。偶有路過行人打聽,方知有位大戶人家的老爺停靈在此大做法事。

時近中午,門前土路上馬蹄聲疾，一伙大漢直闖入廟中。僧侶皆立在前院,依舊誦經(jīng)恍若無事。破神殿上停著一具棺材，幾個在靈前燒紙的仆人急忙攔住，問他們有何貴干。為首的漢子拱手道：“此處風(fēng)水不佳,我等奉命移棺。”乃做了個手勢,手下人一擁而上，兩個蓋上棺材板，兩個抬起棺材。守靈的自然不答應(yīng),雙方霎時戰(zhàn)在一處。奈何來人武藝高強(qiáng),守靈的不多時便落了下風(fēng)。

正打得熱鬧,有個僧人長頌一聲“阿彌陀佛”。和尚們齊刷刷撇去僧衣,露出里頭的武士行頭,刀劍出鞘。后殿閃出一個穿錦袍的,冷笑道：“顧先生神機(jī)妙算，知道必有不速之客來此搗亂。爾等究竟是什么人,還不從實招來。”搶棺材的漢子們微驚，然并沒慢了手腳。

穿錦袍的喝到：“拿下！”假僧人們舉起兵刃便往殿上走。

忽聽上空有人笑道：“鬼扯蛋！這么點子人手也好意思充埋伏，學(xué)學(xué)兵法再出來混的好。”說的是官話。

眾人抬頭一看,大殿房頂上不知何時冒出來十幾個黑衣蒙面人,個個手持弓.弩瞄準(zhǔn)前院,假僧人不敢妄動、止步階前。

穿錦袍的大驚：“你們是什么人，哪來的弓.弩！”

方才那個黑衣人又笑：“我們跟他們可不是一伙的！喂，下面那群，做事爽快些！”忽然變成山東腔。

搶棺材的微慍道：“你主子分明知道有陷阱，讓我們打頭陣，虧的他好意思。”

黑衣人得意洋洋：“果然都不明白。哄你們過來的不是我們瓢把子，是別人。少問不該知道的，這是四五家子的活計。各領(lǐng)各的一份功，各拿各的一份錢，生意做完井水不犯河水。”還是山東腔。

話音未落，大門口又有一人抱著胳膊閃出來，不耐煩道：“哎，你們有完沒完，午飯還沒吃呢，快著些！”大伙兒定睛望去，見此人身高七尺、白凈面皮，大半張臉藏在頭巾里、圓乎乎的。他方才說的話卻是一口地道京片子。

假和尚當(dāng)中不知誰抬了下胳膊，一支袖箭朝門口那位飛去。這哥們隨手一撥，“當(dāng)”的一聲袖箭落地，抬頭罵道：“都是死的么！”

屋頂黑衣人忙不迭賠不是：“抱歉抱歉，略走了個神。”他口里說著，手中弓.弩一動。耳聽風(fēng)聲驟起，放袖箭的假和尚閃避不及，生生中了一箭——正是方才抬起的那只胳膊。

搶棺材的頭目又罵罵咧咧幾句，喝到：“快著些！莫讓人家小看，丟主子的臉！”手下人登時手腳麻利起來。守靈的壓根不是對手，三下五除二讓他們打趴下。遂抬起棺材便走。

假和尚但凡有想追的，劈頭就是箭。人家占著高勢，箭法又準(zhǔn)，假和尚半點法子沒有，眼睜睜看著那伙人揚(yáng)長而去。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見棺材捆在馬上走沒影了，門口那位朝上抱拳：“敢問諸位什么人物，來日有生意也好做。”

黑衣人又變回官話道：“拉倒吧，誰猜不出你主子身份，反手滅口也不是一回兩回。今兒若非看天機(jī)老人顏面，且你們錢給的夠多，我們也不會接。”

乃打了個手勢。兩個人跳下院中，撿方才射下的十幾支箭，連最初射在人家胳膊上的那支都要了回去。黑衣人頭目從懷內(nèi)取出個竹哨子長長的吹了一聲，這波人便走了。

兩個假和尚想追，中箭的那位低聲道：“外頭怕還有接應(yīng)！”遂沒敢動彈。此人接著說，“他們使的是如意弩，箭為漁叉箭，非精兵不能有。箭桿上有字，軍器局所造。”

說話間穿錦衣的已氣急敗壞跑出來。中箭的重說了一遍，他大驚：“這還了得！豈非要天下大亂！”

話雖如此，差事沒法交，面面相覷。

半晌，里頭又轉(zhuǎn)出來個人，袖著手道：“抬棺材的那伙和射箭的那伙，都有人跟上了。”眾人頓時稍安。

約莫小半個時辰，跟蹤的兩個人回來。抬棺材的進(jìn)了一處客棧，客棧被一個來游玩的京城少爺包下了。射箭的半道上有所察覺，當(dāng)中一個人與跟蹤的打了半日，對方掉落了北靜王府的腰牌。

雖辦砸了差事，終究得去見主子。幾個領(lǐng)頭的趕到菩提庵，一五一十回話。婉太嬪又風(fēng)中凌亂了。

昨天夜里，慶王府的大管事氣勢洶洶闖入興隆票號，明明白白對假索公公起疑。事兒報到菩提庵，顧先生正在此處養(yǎng)傷。他道，近來每步棋落下必有人釜底抽薪，不如將計就計。從對方救走小姑子們便可知，凡有半點風(fēng)絲兒出去動手極快、非尋常人可比。乃命以山神廟真索公公的尸首為質(zhì)，逼迫三公公去票號幫假索公公圓謊。依著他們的行事慣例，遲則今晚快則明天白天，必然會來搶奪棺材。倘若趙茵娘仗義得著急、當(dāng)即派人出去，便要落入埋伏了。

小朱是早起才聞聽此事的。他因想著，顧芝雋再吃虧不長進(jìn)，連著數(shù)招敗在反應(yīng)速度上，總得有所提防。隨后索三又來了，說慶王府想奪走尸身毀掉。小朱登時覺得不對。

假索公公原本只是替真索公公金蟬脫殼使的，不可能瞞得過慶王府管事。人家既然沒當(dāng)場拆穿、還問什么“三公公”，便是放長線釣大魚的路子。轉(zhuǎn)過天明忽然變臉，八成受了什么人的攛掇。

既然司徒暄碰巧來了，就抓他幫叔父做件小事，倒也順手。

山神廟搶棺材的工夫，司徒暄的人已將小姑子們過了一遍。他也沒審問，只把人挨個兒喊去隔壁屋子，托明府的嬤嬤動手讓她們換下身上的衣裳，果然從一位的褻衣角上搜出毒藥。