孔二老爺案幾乎沒有線索。

七十萬兩白銀皆為軍餉,并非同時丟失,而是半年間從三處分別丟失。三組人馬分別追查,線索匯集到徽州后全部中斷。徽州本是鹽商聚集之處,鹽商背后又撲朔迷離。錦衣衛鎮撫使魏恪親赴當地查了小半年，顆粒無收。魏大人正束手無措之時，揚州大鹽商孔二老爺忽派人傳話——他有線索。

二人乃密會于徽州鄉野一無名湖泊。船是魏大人的。相會了半個時辰,孔家的奴才依著之前的吩咐、劃船去接他們主子，才發覺已經出事。趁孔家報官去，錦衣衛先行搜查船上,帶走刻了鹿角的鵝卵石。除此之外半點東西都沒查到。案子遂成懸案。

直至慶王府的老黑殺死孔三老爺,波瀾再起。鎮江縣令、乳母嬤嬤相繼身亡。揚州知府吳遜在鎮江查案時看出孔縣丞情形不對,高師爺親自下場套話。方知有人以舊案線索做條件、跟孔家交換乳母嬤嬤和義忠親王余黨的消息。奈何事兒是孔三老爺單獨辦的,侄子孔縣丞什么都不知道。

目前搜羅來的各色消息,殺手疑似揚州東籬院解憂,兩個月前剛被忠順王爺買走。偏又有別的線索看著不是他。與孔三老爺交涉那位已死。

聽罷前情提要，薛蟠呆了半日。仔細回想與老黑在綠楊春酒樓的對話,揣摩其立場心思。薛蟠相信歐陽三郎的感覺,相信老黑對他有真感情。老黑殺人的原因可能很復雜，但他并不知道隔壁走掉了一位縣令老爺,更不知道乳母嬤嬤會死得那么突兀。事實上后兩樁命案才將這攤亂子鬧大、給他主子帶來麻煩。

元清冷不丁問道：“想什么呢？”

“回想綠楊春見老黑時他說的話。”薛蟠道，“確實沒有一個字表示過,解憂是慶、王、府,的殺手。風月場上的人,投靠多個主子太正常了。他是解憂相好,知道其秘密說得過去。所以，既然誤導解憂是兇手不成，他為什么不趁勢瞎掰幾句、禍水東引去其他恩客頭上？沒有殺人的必要。于慶王府而言，孔三老爺之死簡直是揭開了潘多拉的魔盒。”

元清面無表情：“魔盒是何物。”

“額……”薛蟠解釋了典故，又說，“貧僧疑心老黑內心深處是不是對主子不滿，誠心壞事。物傷其類。他們四老爺也算勞苦功高，竟說砍頭就砍頭。老黑事后清醒過來……嘶……”和尚忽然想了什么似的。

元清只悠然等著。

沉思良久，薛蟠道：“有沒有激情犯罪的可能性。”

“激情犯罪是一時興起犯案的意思？”

“嗯。人都難免控制不住自己。沖動時考慮不周全，懼怕時諸事顧不上。老黑其實還是忠心的。明白自己做了錯事，趕著殺縣令老爺滅口。那天在揚州府衙，慶王世子一副不大相信他的表情。夜晚人容易悲觀。為了不步四老爺后塵，他再次顧不上主子、殺了那位老太太。三個案子連接的時間太緊密，怎么看都像同一個人所為。”

“可縣令老爺還帶了位師爺。”元清道，“他卻沒死。”

“嗯？”薛蟠一愣。

“與你同去綠楊春的小丫鬟是誰。”

“額……”看來師爺已經完整復述了那天的對話。“不方便告訴您老。”

“林海的女兒？”薛蟠捂臉。元清啞然失笑。半晌她道，“有件事你琢磨琢磨。”乃正色說了兩個二愣子盯梢驚動鎮江布行東家之事，直說到那人一晚上被翻找五六次。

薛蟠再不明白這老牛鼻子在懷疑自己，就是傻子了。難怪人家剛才只靜靜的看著貧僧表演。“那五六次，包括二愣子么？”

“第二波就是。”

“第一波的人找到了什么沒？”

“不曾。”元清道，“二愣子搜完就回客棧睡覺，直至日上三竿才起。有人跟著他們到揚州，跟丟了。”

合著那兩位兄弟竟險得緊。“此二人甩脫追蹤有些本事，與之前的糊涂不同。”

“那個不可疑，天性警覺者多了去。”元清道，“差事沒辦成、東西沒找到，他倆好不閑散。睡足了覺不說，一路上說說笑笑的，倒像是放下心中大石。”

薛蟠內里一哆嗦：得趕緊安排當事人撤離江南，到廣東做事去。“您老疑心他們是義忠親王余部派來的。”

元清不答。“那個開布行的被人抓走，綁匪武藝極高，狗也追不到氣味。貧道反倒覺得并非孽黨。孽黨只需滅口即可，不用活的。”

薛蟠慶幸自家做賊做慣了。若好生打招呼請布行東家離開，直接定性孽黨。又想了半日：“真的有藏寶圖嗎？”

“真的。”

“有件事我特別好奇。各家主事者皆閱歷不淺之輩。為什么你們會覺得，通過盯著義忠親王的乳母，能得到藏寶圖？”

看小和尚滿臉誠懇的請教，元清笑了：“只因別無線索。再說，有兩位極重情義之人還活著，老太太于他們恩重如山。”

薛蟠倆拳頭撐著腮幫子，有幾分萌萌噠。“如果藏寶圖和義忠親王的黨羽只能追一個，您會追誰。”

元清隨口道：“藏寶圖。”

“哈哈！”薛蟠打了個響指道，“搞了半天也是為了錢。”

話音未落，一條人影不知從哪里冒出來，匕首尖抵在薛蟠右邊的脖項上，握匕首的手壓在薛蟠打響指的手上。

薛蟠懵逼：“仙長，啥意思？”

元清做個手勢，匕首撤去，人影飛出窗外。“試試你的武藝。”

薛蟠望天：“我武藝又沒瞞過人，到外頭比劃比劃不就是了。”

元清笑眉笑眼道：“是貧道的不是，給師父賠個禮。”

“哎，不用了。”幸虧那天晚上貧僧沒出手，同伙十三大哥是另一個重量級。薛蟠嘆氣，“貧僧理解你們這些行走無間之人，對誰都不能信任，心累。”

“那就到外頭比劃比劃吧。”

薛蟠眨眨眼：“跟誰比劃。不是方才那位大哥吧。”

“就是他。總不能是貧道。”

“您老開玩笑！降維打擊有意思么？”

元清笑而不語。

薛蟠聳肩，老實起身出來。院中已站了位穿褐衣的漢子，容貌平平、面無表情。

二人互相行個禮開始交手。對方明顯在試探。起初出招不算快，后逐漸如亂花迷人眼。薛蟠真的盡力了，也只二十來招就被逼到極限。最后連續三次讓人家鎖喉，雙方撤開。