第五章在魚被指定為貨幣之后·下故事引申盡管人們普遍認為最低薪資法規增加了低端工人的薪資，但實際上，這類法規只是增加了這個人群的求職難度。如果一個員工能夠提供具有一定價值的服務，比如每小時價值8美元，那么不管有沒有最低薪資的規定，雇主都會心甘情愿地支付這筆費用。法律不需要對薪資負責，需要對此負責的是員工本人。但如果這位員工只能提供每小時價值6美元的服務，那么在8美元的最低時薪規定下，這個人想謀得一份工作是極其困難的。畢竟，沒有哪位雇主愿意虧錢雇用員工。這樣一來，最低薪資法規使得低技能員工的工作機會越來越少。就業這件事就好比爬梯子，如果沒有機會踏上第一級梯檔，那些低薪資的員工也就無法獲得繼續向上攀爬所需的技能了。這一現狀使許多人陷入生活拮據的窘境。那些將6美元時薪視為剝削的人在為自己的正義感而沾沾自喜，但諸位想一想，在時薪6美元的情況下就業總好過在時薪8美元的規定下失業吧。許多政客還喜歡自我標榜，認為自己促成了公平公正的工作環境，因為他們通過各類法規，要求雇主為員工提供強制休假、醫療保健、請病假以及休產假等各類權益，于是便居功自傲。但是在最低薪資制度下，使這些權益得以實現的是員工的生產力，而非那些法規。然而，這些要求卻剝奪了員工的選擇權：他們本可以在這些權益和更高的薪資之間做出選擇，如果那些政客不強制雇主為員工提供上述待遇的話，他們是有可能拿到更高薪資的。諸如此類的規定，外加其他由雇用或解雇員工導致成本及法律風險增加的規定，只能導致越來越多的低技能勞動力漫天要價，從而把自己趕出就業市場。

在自由社會中，所有居民都能判斷哪些資本能最大限度地實現勞動價值。除了那些出于某種原因依然選擇徒手捕魚的人以外（也許是出于藝術上的原因），每個勞動者都有三種選擇：

1.省吃儉用，自制漁網。

2.貸款購買漁網。

3.為有漁網的人工作。

鑒于選項一需要餓肚子，選項二需要擔風險，大多數勞動者會選擇選項三。他們只需給人打工，就能得到報酬。

比如，新來的移民芬尼根是個很強壯的男人，做漁民就浪費了他的天賦，所以他決定專做生魚搬運的工作。靠他強健的身體，芬尼根一天就能把100條魚從海灘運到人們家中。他收取總額的2%作為運費，一天能賺兩條魚。

莫里則利用貸款制造了一輛運魚車。他的運魚車公司成了芬尼根強勁的競爭對手。雖然莫里沒有芬尼根強壯，但是他利用運魚車每天能運送300條魚。因為他的生產率高，他只收取總額的1%作為運費，這樣他每天能賺三條魚。因而，得益于他的資本，莫里收費更低，但是賺取的利潤更多。

由于沒有自己的資本，芬尼根的處境很艱難。

莫里看到了商機，他估計強壯的芬尼根如果使用運魚車，每天應該可以運送400條魚，從而獲得4條魚的利潤（收取總額的1%作為運費）。于是莫里向芬尼根提供這份工作，每天付給他三條魚的報酬。剩余的一條魚是莫里每天的收入。

如果芬尼根接受這份工作，他就可以提高生產率，降低運費，比自己干更劃算。

莫里現在每天有一條魚的收入，他可以不必再做運送工作，專心制造運魚車，而且可以雇用更多的人以擴大生意。與此同時，運魚車的普及也會降低所有島民的運費支出。

將來某一天，芬尼根可能儲蓄足夠多的魚，制造自己的運魚車，進而和他的老東家競爭。為了防止此類事情發生，莫里不得不支付給芬尼根合適的報酬，比他自己干賺得多，但不會多到讓他產生自立門戶的想法。

雖然大家都得到了好處，但莫里唯一的動機是追求更高的利潤。他并不是有意幫助芬尼根，但他的行為產生了這種效果。結果是芬尼根得到了更高的工資，所有人都降低了運費成本。

有人認為商業利益源于降低員工的薪資。但沒有人會免費工作，沒有利益，工作也便無從談起。員工只要工作就有報酬，而企業主想得到回報則只能等到企業贏利，他們的收益是對承擔風險的回報，也是對成功整合稀有資源的回報。對利潤的不懈追求推動了產品創新、企業發展與經濟增長。正是這樣的推動力提高了每個人的生活水平。豐厚的利潤正說明一個企業很擅長滿足客戶的需要，對這樣的企業應當予以鼓勵，而不應惡意詆毀。

故事引申有人認為，就業市場本身就有失公平，政府需要保護員工免受雇主的剝削。這種想法對經濟學的基本原理存在誤解，嚴重損害了勞動力市場的健康運行。與自由社會中的任何交易一樣，就業是一項自愿的活動。如果人們通過自食其力或受其他雇主雇用能夠掙到更多的錢，就很少有人愿意接受或繼續一項工作了。每個工作的人實際上都在經營著自己的生意，將自己的勞動力賣給出價最高的雇主。有時（拿自由的水池清潔工來說），他們將勞動力賣給不同的顧客；有時（就大多數工作者來說），他們只將勞動力賣給某一個顧客，即他們的雇主。水池清潔工能夠自由選擇，為出價更高的顧客工作（或者在他掌握了新技能后，轉行做報酬更高的服務工作）。同樣，上班族如果有機會，也可以跳槽，去追求薪資更豐厚的工作。上班族沒有跳槽，就證明他們目前的工作可能是當前所擁有的最好選擇。低報酬可能不盡如人意，但這并不意味著剝削。一名員工的具體價值主要取決于三個方面：需求（雇主是否需要這名員工所掌握的技能）、供應（有多少人具備這些技能）以及生產力（這名員工對那些任務的完成程度如何）。要想獲得較高的薪資，這位員工必須提高其自身價值，要么掌握極少數人具備的急需技能（如醫生），要么通過對本職工作精益求精來提高生產力，根本無捷徑可走。

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