巴蘭克峽谷位于箭頭山脈，物產貧瘠又沒有礦產價值，人煙絕跡，只有周邊還有些住戶。穿過這里有一座小堡壘，可以在那兒稍事休整，等待先發部隊的消息。畢竟他們是不請自來的客人，不好冒冒失失深入人家的領土。

希莉絲率領五千騎兵先行，她和她的部下都是南城人，解釋起來比較方便。

“如果南城的情況如閣下所言，事后恐怕會有摩擦。”亞法神色微沉，士兵們決不會愿意在辛苦了一場后，毫無報酬，還被人當乞丐施舍打發，“從現在起，您要以身作則，約束大家嚴守軍規。”長遠看，這次出兵還是有意義的。只要輔佐希莉絲登上城主之位，中南兩城就有望和好。而且，萬一這次叛亂真是東城的陰謀，他們也必須阻止，避免南城步上北城的后塵。

“啊？我不是一直很認真嗎？”肖恩一派無辜。亞法回他一個達到冰點的冷眼，將他瞬間凍僵。

“你很認真？”寒惻惻的聲音。

“我我我不認真。”膽戰心驚的回答。

“你認真就不會成天和大家打鬧，沒個上司樣子；蹺戰術理論課去街上的酒館；在軍議會吃東西打瞌睡。”亞法越說越怒，“還有，連盔甲也不穿，一會兒給我穿上！”

“不要啦~~~盔甲好重，穿了都不能動了。”

某人的神經有斷裂的趨勢：“你想變成刺猬還是豬？”

“都不想。”肖恩笑嘻嘻地道，“別擔心啦，亞法，我不會有事的，看。”語畢，抽出軍用佩劍往手臂上一砍，只聽得鏗一聲脆響，劍鋒彈開。亞法吃了一驚，這才看清他全身籠罩著一層淡淡的金色光暈。

“龍鱗術，沒有盔甲硬得過龍鱗吧。所以咯，我根本不用穿盔甲，哈哈。”肖恩得意地炫耀。拿他沒辦法，亞法只有嘆氣，任他去耍帥。

說話間，不知不覺進入山脈的緩沖地帶。眼前不再是光禿禿的峭壁，而是平緩起伏的丘陵，干裂的土地出現一些綠意。爬上山坡，一大片刺槐樹林躍入視野，深處一座碉堡筆直矗立，正是他們此行的第一個目標——鎖鏈堡。

肖恩不失時機地鼓勵：“馬上就到了，大家加把勁。”連日來的艱苦跋涉終于要告一段落，士兵們情不自禁地歡呼。確定城墻上插的是西境軍的深紅旗幟，亞法這才放下心，朗聲道：“到那里以后，各部隊輪流警戒，不可掉以輕心。另外，絕對不許騷擾當地的民眾，違者斬！”包括肖恩在內，眾人都戰戰兢兢地答應。

“亞法啊，去酒館算不算騷擾？”

“你不發酒瘋就不算騷擾。”什么蠢問題。

“那至少配點淡酒給不值勤的人，大家很辛苦了。”肖恩松了口氣，帶著窮酸的表情道，“也不是每個士兵都有錢上館子。知道嗎，福利，福利是很重要的。”亞法以全新的眼神瞄了他一眼，點點頭。

這一帶是有名的“流放地”。因為南城特殊的制度，一些落選者為避免新城主的猜忌，就躲到邊境安家落戶。希莉絲的家族也曾在這里待過。鎖鏈堡的女主人就是她的姑媽，溫妮夫人，彼此感情很好，這也是她選擇借道于此的主因。

夏季的田野綠油油的，間或有幾個農夫在耕作，見到大隊人馬，都停下手里的活。之前已經有一支騎兵經過，領主也解釋了原委，他們并不慌張，只是交頭接耳、指指點點。溫妮夫人是個和藹的統治者，這種窮鄉僻壤也沒什么油水好撈，所以其他地方鬧得沸沸揚揚，這兒還是風平浪靜，一片悠閑的田園風光。

肖恩不是看著人家門口晾的樹果和干肉流口水，就是被玩耍的小孩勾了魂，亞法不得不一再拉扯他的韁繩，扳回正確方向。

“好想和希莉絲生個孩子。”肖恩哀嘆。

“目前的時機她不會愿意。”亞法潑了盆冷水。

周身沒半根雅骨的青年一到高貴的地方就不自在，幸好堡壘的風格偏實用，內部的裝潢也很簡約大方。精明能干的副官代替上司和執事交談，安排宿營事務，派出偵察兵，一切都打理得井井有條。

年過四十的溫妮夫人外表還保養得很好，是位端莊的貴婦人。談吐優雅，寬厚的作風卻不至于讓人感覺拘束。肖恩松了口氣，行了個卡薩蘭的軍禮，還算得體地回應對方的寒暄。

山泉水泡的果茶芬芳醇美，令人唇齒留香。亞法適時表達贊美之情，和女主人聊得十分投機。肖恩卻渾然不知其中的特別，一口喝干，暗暗咕噥和點心一樣不夠塞牙縫。

他是藏不住心事的人，溫妮一眼就看出來，笑著讓侍者添茶，倒沒有輕蔑的意思。

她的弟弟，希莉絲的父親也是個木訥卻實誠的男子，可惜梅蓮可不識貨，最后不得善終。因此，見識了侄女的心上人，她由衷為她的眼光高興。

“那個，溫妮夫人。”在副官的監督下，肖恩用比平常慢一倍的速度吃完點心，問道，“現在情況怎么樣？希莉絲有說什么時候回來嗎？”

雖然他不愿意插手這場戰爭，但既然當初答應幫忙，就要說話算話。何況他也不放心情人獨自打拼。

只是帕爾……想到小徒弟，肖恩心臟絞痛，神色不自覺地沉郁下來。

“不用擔心，希莉絲一定不會有事的。”誤會了他的表情，溫妮柔聲安慰，語氣不掩對侄女的自豪。一個中年執事行禮上前，將一張地圖攤在桌上。亞法瞄了他一眼——眼下這么敏感的時刻，還用男性做近侍，實在有點不尋常。肖恩卻沒他這么細膩，湊過去看。

“打叉的地方就是淪陷區，主要集中在東部一帶。西部基本上已經平定了，只有零星的抵抗，稱不上組織。損失很嚴重，光是火災就多達四百多起。東部的情勢很不妙，叛軍把城里的百姓當人質，圍困的軍隊不敢輕舉妄動。”

問了幾個細部問題，亞法微微皺眉：“太慢了。就算暴民占了先機，他們也不過有點蠻力罷了。集結得快的話，連個小村也占領不了。”執事苦笑道：“我城的正規軍不多，只有一萬五千。圣殿騎士團不到三萬。因為城主大人和眾位高階祭司近來的關系很緊張，她們都無法分出太多的兵力。其他貴族保護自己也來不及，哪管平民的死活。而且，叛軍的行動很迅速。他們一開始躲在建筑物里，弓箭很難發揮。武裝好以后，就發信號讓全城的人暴動，警備隊根本應接不暇。他們還擅長利用小巷逃竄，一些日常用品做的陷阱絆倒追兵。最可疑的，其中有部分人擁有武器和簡陋的皮甲。”

“這絕對是項策劃已久的陰謀。”溫妮夫人沉聲道，“八成是我們內部的人。”

“兩位將軍想必已經被軟禁了吧？”

“嗯，卡特將軍卸職查處，不過蕾雪祭司長為他擔保，前天轉移到下界王宮。凱伊將軍被勒令留守莫爾斯港，接替他的使者大概快到了。”

肖恩困惑地道：“這不是逼他們造反嗎，無論他們有沒有參與，都會失去那個位子啊。”溫妮嘆道：“這也是沒辦法的，總比事后后悔好，必要的防范措施必須做。目前讓人擔心的是凱伊將軍，卡特將軍手下沒有一兵一卒。當然，如果暴動是高階祭司們設計的，就難說了。”亞法瞇起眼：“梅蓮可城主比較相信哪位？”

“大人似乎更信任卡特將軍，多數人則相反。畢竟凱伊將軍和芙瑞爾將軍是夫妻，他又出身一個古老的名門望族。”溫妮微笑回答。由于敏感的政治身份，她的消息很靈通。

“那他們串謀的話，事情就棘手了。”

“希莉絲說，卡特將軍是個老實人。”肖恩提出異議。溫妮笑著注視他：“不是所有人都表里如一，有時候外表越老實，肚子里越黑。”

“哦。”肖恩不明白她是在暗示還是陳述一般論，想了想，沒什么好主意，低頭看地圖，發現一個疑點，“這不是要塞嗎？為什么附近的城鎮會打叉叉？難道里面沒有駐兵？”

“這是蘭帕特要塞，通向莫爾斯港的唯一關卡，城防官洛琳少將奉命監視凱伊將軍。”

“原來如此。”話音剛落，肖恩突然全身一震，胸前的水晶鏈子緩緩浮起，發出柔和的白光。

《肖恩，聽得見嗎？》一個溫潤的中性嗓音在他腦中響起。

“楊陽！”肖恩喜出望外，“你來跟我聊天啊？”

魔法通訊安全性不高，任何一個水平足夠的法師都能感應到進而干擾或解讀，但肖恩和楊陽是宿命的另一半，能夠通過特定的道具，締結精神聯系。因為是純意識交流，毫無魔力波動，保密性一流，不過前提是其中一方閉嘴。

知情的亞法向溫妮和執事擺手示意無妨。