巴蘭克峽谷位于箭頭山脈,物產貧瘠又沒有礦產價值,人煙絕跡,只有周邊還有些住戶。穿過這里有一座小堡壘,可以在那兒稍事休整,等待先發部隊的消息。畢竟他們是不請自來的客人,不好冒冒失失深入人家的領土。
希莉絲率領五千騎兵先行,她和她的部下都是南城人,解釋起來比較方便。
“如果南城的情況如閣下所言,事后恐怕會有摩擦。”亞法神色微沉,士兵們決不會愿意在辛苦了一場后,毫無報酬,還被人當乞丐施舍打發,“從現在起,您要以身作則,約束大家嚴守軍規?!遍L遠看,這次出兵還是有意義的。只要輔佐希莉絲登上城主之位,中南兩城就有望和好。而且,萬一這次叛亂真是東城的陰謀,他們也必須阻止,避免南城步上北城的后塵。
“啊?我不是一直很認真嗎?”肖恩一派無辜。亞法回他一個達到冰點的冷眼,將他瞬間凍僵。
“你很認真?”寒惻惻的聲音。
“我我我不認真?!蹦憫鹦捏@的回答。
“你認真就不會成天和大家打鬧,沒個上司樣子;蹺戰術理論課去街上的酒館;在軍議會吃東西打瞌睡?!眮喎ㄔ秸f越怒,“還有,連盔甲也不穿,一會兒給我穿上!”
“不要啦~~~盔甲好重,穿了都不能動了。”
某人的神經有斷裂的趨勢:“你想變成刺猬還是豬?”
“都不想?!毙ざ餍ξ氐?,“別擔心啦,亞法,我不會有事的,看?!闭Z畢,抽出軍用佩劍往手臂上一砍,只聽得鏗一聲脆響,劍鋒彈開。亞法吃了一驚,這才看清他全身籠罩著一層淡淡的金色光暈。
“龍鱗術,沒有盔甲硬得過龍鱗吧。所以咯,我根本不用穿盔甲,哈哈?!毙ざ鞯靡獾仂乓D盟麤]辦法,亞法只有嘆氣,任他去耍帥。
說話間,不知不覺進入山脈的緩沖地帶。眼前不再是光禿禿的峭壁,而是平緩起伏的丘陵,干裂的土地出現一些綠意。爬上山坡,一大片刺槐樹林躍入視野,深處一座碉堡筆直矗立,正是他們此行的第一個目標——鎖鏈堡。
肖恩不失時機地鼓勵:“馬上就到了,大家加把勁?!边B日來的艱苦跋涉終于要告一段落,士兵們情不自禁地歡呼。確定城墻上插的是西境軍的深紅旗幟,亞法這才放下心,朗聲道:“到那里以后,各部隊輪流警戒,不可掉以輕心。另外,絕對不許騷擾當地的民眾,違者斬!”包括肖恩在內,眾人都戰戰兢兢地答應。
“亞法啊,去酒館算不算騷擾?”
“你不發酒瘋就不算騷擾?!笔裁创绬栴}。
“那至少配點淡酒給不值勤的人,大家很辛苦了?!毙ざ魉闪丝跉猓瑤еF酸的表情道,“也不是每個士兵都有錢上館子。知道嗎,福利,福利是很重要的。”亞法以全新的眼神瞄了他一眼,點點頭。
這一帶是有名的“流放地”。因為南城特殊的制度,一些落選者為避免新城主的猜忌,就躲到邊境安家落戶。希莉絲的家族也曾在這里待過。鎖鏈堡的女主人就是她的姑媽,溫妮夫人,彼此感情很好,這也是她選擇借道于此的主因。
夏季的田野綠油油的,間或有幾個農夫在耕作,見到大隊人馬,都停下手里的活。之前已經有一支騎兵經過,領主也解釋了原委,他們并不慌張,只是交頭接耳、指指點點。溫妮夫人是個和藹的統治者,這種窮鄉僻壤也沒什么油水好撈,所以其他地方鬧得沸沸揚揚,這兒還是風平浪靜,一片悠閑的田園風光。
肖恩不是看著人家門口晾的樹果和干肉流口水,就是被玩耍的小孩勾了魂,亞法不得不一再拉扯他的韁繩,扳回正確方向。
“好想和希莉絲生個孩子。”肖恩哀嘆。
“目前的時機她不會愿意。”亞法潑了盆冷水。
周身沒半根雅骨的青年一到高貴的地方就不自在,幸好堡壘的風格偏實用,內部的裝潢也很簡約大方。精明能干的副官代替上司和執事交談,安排宿營事務,派出偵察兵,一切都打理得井井有條。
年過四十的溫妮夫人外表還保養得很好,是位端莊的貴婦人。談吐優雅,寬厚的作風卻不至于讓人感覺拘束。肖恩松了口氣,行了個卡薩蘭的軍禮,還算得體地回應對方的寒暄。
山泉水泡的果茶芬芳醇美,令人唇齒留香。亞法適時表達贊美之情,和女主人聊得十分投機。肖恩卻渾然不知其中的特別,一口喝干,暗暗咕噥和點心一樣不夠塞牙縫。
他是藏不住心事的人,溫妮一眼就看出來,笑著讓侍者添茶,倒沒有輕蔑的意思。
她的弟弟,希莉絲的父親也是個木訥卻實誠的男子,可惜梅蓮可不識貨,最后不得善終。因此,見識了侄女的心上人,她由衷為她的眼光高興。
“那個,溫妮夫人。”在副官的監督下,肖恩用比平常慢一倍的速度吃完點心,問道,“現在情況怎么樣?希莉絲有說什么時候回來嗎?”
雖然他不愿意插手這場戰爭,但既然當初答應幫忙,就要說話算話。何況他也不放心情人獨自打拼。
只是帕爾……想到小徒弟,肖恩心臟絞痛,神色不自覺地沉郁下來。
“不用擔心,希莉絲一定不會有事的?!闭`會了他的表情,溫妮柔聲安慰,語氣不掩對侄女的自豪。一個中年執事行禮上前,將一張地圖攤在桌上。亞法瞄了他一眼——眼下這么敏感的時刻,還用男性做近侍,實在有點不尋常。肖恩卻沒他這么細膩,湊過去看。
“打叉的地方就是淪陷區,主要集中在東部一帶。西部基本上已經平定了,只有零星的抵抗,稱不上組織。損失很嚴重,光是火災就多達四百多起。東部的情勢很不妙,叛軍把城里的百姓當人質,圍困的軍隊不敢輕舉妄動。”
問了幾個細部問題,亞法微微皺眉:“太慢了。就算暴民占了先機,他們也不過有點蠻力罷了。集結得快的話,連個小村也占領不了?!眻淌驴嘈Φ溃骸拔页堑恼庈姴欢?,只有一萬五千。圣殿騎士團不到三萬。因為城主大人和眾位高階祭司近來的關系很緊張,她們都無法分出太多的兵力。其他貴族保護自己也來不及,哪管平民的死活。而且,叛軍的行動很迅速。他們一開始躲在建筑物里,弓箭很難發揮。武裝好以后,就發信號讓全城的人暴動,警備隊根本應接不暇。他們還擅長利用小巷逃竄,一些日常用品做的陷阱絆倒追兵。最可疑的,其中有部分人擁有武器和簡陋的皮甲?!?
“這絕對是項策劃已久的陰謀?!睖啬莘蛉顺谅暤溃鞍顺墒俏覀儍炔康娜恕!?
“兩位將軍想必已經被軟禁了吧?”
“嗯,卡特將軍卸職查處,不過蕾雪祭司長為他擔保,前天轉移到下界王宮。凱伊將軍被勒令留守莫爾斯港,接替他的使者大概快到了?!?
肖恩困惑地道:“這不是逼他們造反嗎,無論他們有沒有參與,都會失去那個位子啊?!睖啬輫@道:“這也是沒辦法的,總比事后后悔好,必要的防范措施必須做。目前讓人擔心的是凱伊將軍,卡特將軍手下沒有一兵一卒。當然,如果暴動是高階祭司們設計的,就難說了?!眮喎ú[起眼:“梅蓮可城主比較相信哪位?”
“大人似乎更信任卡特將軍,多數人則相反。畢竟凱伊將軍和芙瑞爾將軍是夫妻,他又出身一個古老的名門望族。”溫妮微笑回答。由于敏感的政治身份,她的消息很靈通。
“那他們串謀的話,事情就棘手了?!?
“希莉絲說,卡特將軍是個老實人。”肖恩提出異議。溫妮笑著注視他:“不是所有人都表里如一,有時候外表越老實,肚子里越黑?!?
“哦?!毙ざ鞑幻靼姿窃诎凳具€是陳述一般論,想了想,沒什么好主意,低頭看地圖,發現一個疑點,“這不是要塞嗎?為什么附近的城鎮會打叉叉?難道里面沒有駐兵?”
“這是蘭帕特要塞,通向莫爾斯港的唯一關卡,城防官洛琳少將奉命監視凱伊將軍?!?
“原來如此?!痹捯魟偮?,肖恩突然全身一震,胸前的水晶鏈子緩緩浮起,發出柔和的白光。
《肖恩,聽得見嗎?》一個溫潤的中性嗓音在他腦中響起。
“楊陽!”肖恩喜出望外,“你來跟我聊天???”
魔法通訊安全性不高,任何一個水平足夠的法師都能感應到進而干擾或解讀,但肖恩和楊陽是宿命的另一半,能夠通過特定的道具,締結精神聯系。因為是純意識交流,毫無魔力波動,保密性一流,不過前提是其中一方閉嘴。
知情的亞法向溫妮和執事擺手示意無妨。
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