晌午時分，巴蘭克峽谷被熾熱的艷陽烘烤著，無論是裂痕滿布的地面，還是陡峭的巖壁，都寸草不生，透出像日曬而成的焦黃色，偶有動物的白骨從泥里顯露出來。禿鷲在天空盤旋，尋找果腹的腐尸。

就在這荒涼的環境中，一支長長的軍隊步履維艱地前進，鎧甲摩擦的聲響帶來一絲生氣。人人滿頭大汗，悶不吭聲地走著。惟獨領頭的年輕軍官一副清爽的模樣，好奇地左顧右盼，但他很快也看膩單調的風景，對身后的副官道：“亞法，我餓。”

不幸聽到的士兵都晃了晃。

“閣下，您應該是不會餓的。”回應的聲音如冰清冷，消暑效果一流。

“嗚嗚嗚~~~~”蒼穹軍團長——肖恩普多爾卡雷毫無上司應有的儀態，眼淚汪汪地瞅著部下。換作那六個把他寵上天的徒弟，早就心疼地喂食。但冷酷的軍人毫不動搖：“很抱歉，我沒有為您準備軍糧。”

晴天霹靂。肖恩頓時垂頭喪氣，暗罵女魔頭塞了這么個大冰塊給自己。

事實上，當初組建時，攝政王拉克西絲愛薇德修普就料到這只除了吃什么都不懂的大米蟲根本無法勝任軍團長的職位，另外派人接管實權。

亞法維恩布魯克，沒落貴族之子，今年二十四歲，和中城城主一樣是娃娃臉。鴉羽般的黑發，瑩綠的眸子，標準卡薩蘭人的長相，性格被很多人評價為“不可愛”。博聞強記，才干出眾，是軍校的優等生，在幾場小規模戰役中都有不俗表現。但是他有個致命弱點：先天體質差，有輕微的哮喘和心悸。在這個年代，如果沒有強悍的實力，頭腦好也難以在軍隊里出頭。以他的年紀和出生，也混不到參謀的位置。拉克西絲就是看中這一點，把他配給正好相反的肖恩，這項互補的人事案獲得一致好評。

對主君的賞識，亞法很感激。然而，和聲名顯赫的提拉英雄相處了一段時間后，他就明白：自己任重而道遠。

憑心而論，肖恩是不錯的上司。開朗活潑，平易近人，軍團上下都把他當哥們看待。直爽，講義氣，是個不會給人壓迫感，好相處的理想朋友。最大的優點：他不會嫉妒有能力的部下。也懂得因才適用，結合幕僚的分析做明智的判斷，可見他并不笨。只是，他也有非常大的缺點：一，沒威嚴。不止一次被新兵呼來喝去，使喚打雜。后來亞法規定他睡覺也得穿著軍服，戴高級軍官的水手帽，才杜絕了這一荒唐現象。二，太優柔。肖恩對魔獸可以毫無顧忌地揮劍，但殺人，他就手軟了。驅使一般軍人的愛國心、責任感對他統統不管用，他又不是這個時代的人，自然排斥屠殺沒有深仇大恨的所謂“敵人”。

幸好不用他去沖鋒陷陣。亞法暗暗慶幸，眼角瞥見上司焉答答地趴在馬背上，喝道：“閣下，起來！這樣子成何體統！”

“我餓。”還是這句話，語氣更加哀怨。

額角青筋直跳，亞法氣歸氣，也無計可施，學校從沒教過上司耍賴時要怎么應付，當下只有妥協：“自己去軍需官那兒討！”

“耶——”肖恩振臂歡呼，策馬奔向后方的輜重部隊，不一會兒捧著干糧回來，幸福地道，“亞法，要不要？”

“不要！”這種天氣，只有你吃得下。

“大家好象很累的樣子，是不是休息一下比較好？”

“不行，我們必須盡快和希莉絲團長會合。”

“可是你很不舒服啊。”

亞法面孔一板，冷冷地道：“我很好。”他確實有點中暑，但打死他也不會表現出來。肖恩咬著面餅，一手劃了個符文，不由分說設下降溫結界：“我可不想還沒到戰場，我重要的副官就昏倒了。”本想抗議的亞法聞言沉默。

嗯，面冷心熱，又愛逞強，真的很像露西呢。看著部下線條稚嫩的側面，肖恩眼底浮起懷念的波光。

若不是為了幾個牽掛，他真想回冥界。只剩一縷孤魂的他不屬于現世，也不應對現世造成任何影響。偏偏他走不掉，局勢的發展又把他推到浪尖上。

得知南城的變故后，諾因等人再無法置身事外。一來西境和南城接壤，那邊著火這里搞不好也會遭殃；二來希莉絲不會袖手旁觀，那可是她的家鄉。據調查，叛亂始于男奴的反抗。南城占據要職的全部是女性，軍隊也以女兵占壓倒性的多數，因此過去雖偶有起義，也很快撲滅。但這次的情況不同，奴隸們是有組織有計劃的暴動。先是禁臠弒主——床第之間總是比較放松；然后縱火、搶奪武器庫、偷襲魔法師，佐以下毒、放老鼠等陰險計倆。因為是倉促應戰，人數又居劣勢，守衛的一方只有挨打的份。當警備隊聞訊而來，情勢已得到控制。城里又是一呼百應，幾乎同時起亂。官邸豪宅被洗劫一空，平民男子毆打甚至殺死平日高高在上的妻子，到處是火災、爭斗、慘叫和咒罵，事態混亂而不可收拾。

但南城的男性畢竟長久處于社會的底層，文盲居多，懂兵法和武藝的更是少得可憐，裝備因為尺寸不合很難套上，又目光短淺加情緒化，常常沉溺于復仇的快感而忘了其他。經過苦戰，集結的大軍一一掃平了這些起火點，只剩下幾座大城鎮仗著地利還在頑抗。而城里儼然成了人間地獄，年輕女性大部分被奸淫。積壓千年的怨氣爆發的結果驚人，令南城上層為之失色，進而狂怒。

希莉絲也為同胞的遭遇氣憤。而男士們同情之余，多少有點共鳴，尤其是曾親身體會過當地性別歧視的幾位。俗話說狗急跳墻——狗被逼急了還跳墻呢，何況人，那些可憐男人也是受壓迫過頭嘛。

身兼情報部長的宮廷術士長涼涼總結，立刻遭來兩道殺人死光。女兒城公主咬牙切齒：

軍務長附和。

中城城主喝著心上人泡的藥草茶，不負責任地發言，他是在場最支持的，因為他也想推翻老妖婆的“暴政”。

在某人發火以前，黑發少女先一步揪住他的左耳：

妻奴啊。吉西安心下嘆息，正色道：

楊陽插口，諾因揉著耳朵咕噥：

肖恩提出異議。希莉絲白他：

莎莉耶氣派十足地點點桌子，

希莉絲搖頭不同意。莎莉耶瞪起一雙寶石藍的眸子：

諾因雖然否定，卻朝女孩投以嘉許的眼光，

吉西安搖搖食指，

楊陽皺起眉頭。吉西安嘆氣：

希莉絲起身，定定注視師兄，眼里有一種讓人不能拒絕的力量，

耶拉姆開口道，眉間有不茍同。希莉絲轉向他，天空色的雙眸射出不加掩飾的野望：

楊陽有些不安，卻說不出是哪里不對。后來她才想到：若內亂是羅蘭一手挑起，各方反應必然在他的意料之中。希莉絲不會成功，相反，她敏捷的行動在有心人看來可疑至極，最終和正統派矛盾激化，中南兩城徹底反目。

吃完干糧，肖恩好歹盡責地問了聲：“還有多久到南城？”亞法早有計算：“半天。”

“唉，希望到那里時，戰爭已經結束了。”肖恩由衷地道，他好斗卻不好戰。

“大家會很失望，閣下。”亞法提醒——士兵們可不會高興白跑一趟，他們還指望英雄救美，享受佳人慰勞呢。

“來得及也會失望。”肖恩聽出他的言下之意，甩甩頭，“南城的女性很高傲，最多施舍點酒啦食物啦。”亞法有點好奇：“您去過那里嗎？”

“唔，我對那個城市印象不好。”

想起冒險經歷，肖恩心有余悸地撫胸。

中南兩城的邊境線很模糊，尤其是和割讓地凡爾加平原相連的西南高原。過去因為邦交良好，彼此都不怎么在乎，但王室的魔族血統暴光后，關系急遽惡化。地理學家為重新制定地圖傷透腦筋。蒼穹軍團穿越的巴蘭克峽谷，就是“中間地帶”之一。