理智是胡楚元最大的特點，讓他能在這個混亂時代找到安生立命的道路，讓他能在清政斧和滿人權貴的忌憚中找到穩妥的居所，可也讓他失去了很多僅屬于男人的樂趣。

簡而言之，胡楚元不是一個很好色的男人。

對于自己的感情生活，他很少去追求那種離奇的幻想和激情，而是特別的務實，特別想和伍淑珍慢慢悠悠的度過這一生。

富也好，窮也好，順也好，難也好，就這樣度過一生。

有時候，他也確實放不下心中對潘麗美的一點牽掛。

他想，這樣也好，雖然對伍淑珍和潘麗美都有點不公平，可他們畢竟是可以名正言順的在一起，度過后面的幾十年。

伍淑珍不僅是胡楚元的妻子，也是他在生意場上，甚至是外交世界最好的助手，后面要來訪的客人是巴特菲爾德和凱瑟克爵士，伍淑珍就留了下來，替大家泡一壺茶，準備一些點心，敬一個女主人的義務。

這兩位爵士都已經是熟客了，很快就在護衛的陪同下進入大書房，也直接就在會客室里坐下來。

在伍淑珍準備茶點的時候，胡楚元就和兩位老朋友問一問英國、香港的事，問一問他們倆個家族的事。

過了會兒，大家才談到正題。

風水輪流轉，如今的太古洋行早已是英資的第一洋行，在中國的實力僅次于萬旗洋行，但在全球范圍內，依靠整個大英帝國龐大的殖民地，太古洋行絕對算是世界第一大的貿易公司。

現在的太古洋行是非常龐大的，在倫敦、香港和上海三地上市，總發行股為24，307，850股，總市值達到億英鎊，胡楚元通過富國系總計持有9，770，500股，占總股份的%，也是毫無疑問的第一大股東。

太古洋行目前的經營金融投資、國際貿易、礦產資源、港口航運、百貨零售、地產、殖民地種植、輪船制造八大產業。

金融業中控股持有匯豐銀行%的股份、蘇格蘭皇家銀行%的股份、法國匯理銀行%的股份，以及多家英國地區和殖民地銀行股份，包括數家保險公司和債券公司的股份。

在礦產資源中，太古洋行主要集中在澳大利亞和非洲投資，擁有多家金礦、鐵礦、錳礦和鎳礦，也擁有兩家中型的油井，并將鐵礦石和石油做為主要投資方向。

此外，太古洋行通過吞并大英輪船公司和搬鳥輪船公司，包括在曰本、美國市場的港口開拓，目前已經是亞太地區第一大的港口經營商和航運公司。

相比于太古洋行目前的風光氣勢，怡和洋行則要收斂很多，市值規模僅相當于前者的1/5。

當然，兩家的預算規模相差也非常大。

胡楚元看了兩個人提交的本年度預算公報后，沒有立刻做出決定，繼續喝了一口紅茶。

過了一會兒，他將太古洋行的預算公報放下來，道：“這一份是沒有問題的，我們就這么決定吧，竭盡全力拿下德蘭士瓦的金礦開采權。至于南非幾個自由邦的最終走向，我不認為他們能和英國抗衡，只要有黃金，他們終究還是會被英國打下來。然而，這還會需要很多年。”

巴特菲爾德優雅的放下紅茶杯，道：“是的，據我們收到的情報，暫時的十年內，英國還不會和布爾人開戰，可如果一直這么僵持下去，情況就很難說了。另外，布爾人和德國人的關系過于緊密，這恐怕才是必然會開戰的原因。”

胡楚元微微點頭，道：“不管大英帝國會做出什么樣的決定，先務必拿下德蘭士瓦的金礦吧，至于羅得斯所持有的那些金礦，你也要想辦法，顛覆也好，暗算也罷，合資也可，總之……！”

巴特菲爾德道：“您放心，我一定會想盡所有辦法，逼迫羅得斯將德比爾斯的金礦讓給我，否則，我就會強行在股市上購買他的鉆石礦公司?！?

他說的很優雅，但也充滿了血腥味的殘忍。

這就是這個時代的生意，強者擁有一切。

胡楚元不再有任何問題。

南非和澳大利亞是太古洋行旗下大英礦業公司的主要盤踞地，他們不可能做出讓步。

在心中思量了片刻后，他卻道：“非洲南部的市場不是我們最熟悉的地段，如果羅得斯有意合作的話，可以考慮合并。等到合并之后，我們再發力繼續注資，淡化他的股份。”

巴特菲爾德呵呵的冷笑著，道：“這也是一個更好的辦法，那么，我會盡力的游說他。”

胡楚元微微頷首，這才和詹姆士-凱瑟克爵士道：“現在，讓我們認真的談一談怡和洋行的事情吧！”

凱瑟克爵士很得體的笑道：“正在等待著您的好消息呢，我尊敬的董事會主席閣下！”

哼哼。

胡楚元詭異的笑了一聲，如果他沒有記錯，七八年前，正是這個人叫囂的最為兇悍，揚言要讓他滾出上海灘，永遠不再涉足絲業。

結果還是挺悲壯的。