王老棍是其中一支小駝隊的當家人，他這支駝隊有四十多匹駝馬，雇傭了六個伙計，人手比較緊，李強加入后立即被指派去趕牲口。對此，李強沒有一點意見，他興致盎然地牽起駝馬的韁繩，興高采烈地趕了起來。

駝隊的伙計都是很窮的人，迫于生計萬般無奈才加入了駝隊。這種飄泊流浪的生活，辛苦是不必說了，生命安全也是經常得不到保證，遇見沙暴、缺水、迷路和疾病那就各安天命，若是碰到搶匪沙霸，那就更倒霉了，生不見人，死不見尸的事情都很平常，所以但凡有點活路的人是不會跟著駝隊跑的。

李強和幾個伙計打著招呼，伙計們并不說話，只是點頭示意，黝黑的臉龐上露出一絲微笑，顯得很友好的樣子。李強奇道：“老哥啊，他們怎么不說話？”王老棍解釋道：“天氣熱，飲水有限，大家都盡量少說話，這里要是沒有水，會死人的。”他這是經驗之談。

天色漸晚，一抹紅霞落在天邊，給戈壁灘平添了一份嫵媚的色彩。

前行的駝隊傳下令來，就地休息，明天早行。各駝隊立即忙碌起來。李強什么也不懂，便說道：“老哥，有什么事情只管招呼，我不知道怎么做啊。”伙計們都笑了起來，勞累了一天，終于可以休息吃飯了，他們的心情也放松下來。

駝馬被牽著圍成圈，伙計們開始卸貨。宿營地頓時忙亂一片，駝馬的嘶吼聲、伙計的吆喝聲、“當啷”作響的駝馬鈴聲交織在一起，顯得熱鬧非凡。六個伙計加上王老棍和李強，要卸下四十多匹駝馬的貨，這種體力活不是一般人能承受的。王老棍看李強很文弱的樣子，就讓他牽住駝馬，他帶著伙計們卸貨。一連卸下十幾匹駝馬的貨，王老棍和伙計們都汗流浹背，呼吸沉重。一匹駝馬身上的貨大約有六百多斤重，連續卸貨使他們覺得很吃力。

伙計中有一個人比較瘦弱，他急促地喘息著，說道：“王大叔，給……給一點水喝吧，太渴了……”其他伙計也看著王老棍，看得出來他們渴壞了。王老棍擦了一把汗，說道：“細伢，就你話多，才干一點活就叫苦叫累的，你看別的駝隊，貨已經卸得差不離了，再加把勁，卸完了貨，一人一瓢水。”

王老棍又牽過另一匹駝馬，說道：“來！快點！”他將韁繩遞給李強。細伢搖晃著走了過來，瘦弱的身子都要飄起來了，李強實在看不下去了，說道：“小兄弟，過來，你來牽住韁繩，讓我來試試。”王老棍只求有人卸貨，是誰并不重要。駝馬身上壓了一天的貨，要趕緊卸下來，讓牲口休息，否則累死一匹駝馬，貨物就廢掉了，沒有人能背著貨物走過戈壁灘的。

李強的表現讓王老棍吃驚極了，別看他一副文弱的樣子，他一個人竟然將整匹駝馬上的貨卸了下來。他讓伙計們托住木架，一手一袋將貨提下駝馬，然后又轉到另一邊，又是一手一袋。看他提貨，就好像袋子里裝的是棉花。王老棍和伙計們心里都明白，每袋貨足有一百五十多斤。很快，四十多匹駝馬身上的貨物都卸了下來，幾個伙計整理了一下堆放的貨物，又打開一大捆干草料，忙著喂食駝馬。

細伢已經在駝馬圍攏的營地中央升起一堆篝火。王老棍拍拍李強的后背，笑道：“兄弟有一把好氣力啊，看不出來啊。”他的聲音都嘶啞了，那是渴的。李強笑道：“小意思。”對他來說，這確實是小意思，憑他的修真水平，提再重的貨物也不在話下。

王老棍手里提著軟皮水囊，伙計們的眼睛都盯著看。王老棍一屁股坐在篝火前，沙啞著聲音說道：“水瓢拿來。”六個伙計同時伸出手來，每人手上都拿著一只葫蘆做的水瓢，動作絕對整齊劃一，看得李強忍不住笑了起來。

王老棍小心翼翼地給每人倒了半瓢水，他問道：“小兄弟，你有沒有盛水的東西？”李強手在背后一撈，悄悄從手鐲里取出一只不銹鋼的茶杯，說道：“我有！”他自己都不明白，湊什么熱鬧啊。

細伢驚訝地說道：“哎喲，這種亮晶晶的東西真好看。”王老棍給李強倒了大半杯的水，說道：“大家省著點喝，還有六七天的行程，中途沒有水源，現在我們多了一個人，你們也看見了，這位兄弟……哦，對了，你叫什么名字？”李強笑道：“我姓李，李強，大家多關照。”

王老棍說道：“李兄弟剛才卸貨你們都看見了，有一把好氣力。細伢，你的水和食物要多減一點，今天的活都是李兄弟干的。媽的！你別皺眉頭，駝隊向來都是先保證能干的，去！把干面餅拿來。”細伢苦著臉，不敢分辯。在駝隊都是當家的說了算，哪個伙計不聽話，下場會很慘，最厲害的處罰是被丟在戈壁灘上不管。

細伢低著頭，一小口一小口地喝著瓢里的水，他的嘴唇都干裂出血了。王老棍含了一口水，半晌才咽下去，似乎很舍不得的樣子。李強從來也不曾想到，一瓢水竟會如此珍貴。細伢從袋子里取出一疊干面餅，一只手小心地端著水瓢，一只手托著干面餅，剛說了一句：“面餅拿來了……哎呀！”腳下踩到碎石，一跤跌了下去。

那瓢水“嘩”地潑在地上，迅速滲進沙石地里。細伢頓時呆了，他一屁股坐在地上，啜泣起來。王老棍忍不住破口大罵：“你是笨蛋啊，成心跟我過不去是不是！他媽的，都像你這樣，怎么走出戈壁灘，干脆挖個坑把自己埋掉……倒省心了。”其他伙計一個都不敢吱聲，聽著王老棍發脾氣。

李強看不下去了，他走到細伢身邊，將手中的茶杯遞了過去，說道：“小兄弟，給你，別哭了……”細伢難以置信地望著李強，他從來沒見過這樣和善的人。王老棍嘆氣道：“李兄弟，算了，你給他了，你喝什么？細伢過來，大叔再給你一瓢，唉……”其實，王老棍還是很心軟的，要不然也不會收留李強了。

其余幾個伙計都看著李強，他的舉動太特別了，把自己的水給別人，這在戈壁灘上意味著自殺不想活了，這樣的傻子他們還是第一次看見。不過，他的舉動也贏得這些伙計的好感。細伢將茶杯還給李強：“大哥，謝謝你，我不能喝你的這份水。”

王老棍在地上撿起干面餅拍拍上面的灰土，每人給了兩張。李強接在手上一看，是小鍋蓋大的面餅，有兩指厚，硬得像磚頭。細伢又取了一把腌蘿卜條，分給大家。李強抓著面餅，心里好笑，自己是不需要吃這些東西的，而且很快就要走了，也不需要隱瞞什么，何必再和他們這些苦人搶食吃。

細伢說道：“大哥，你吃啊，不然明天會餓的。”李強剛才遞水給他，細伢覺得他是個好人。李強悄悄將水倒給細伢，輕輕晃動手指，示意他不要拒絕。細伢驚訝之余，掉下了眼淚，他實在是太渴了。

王老棍說道：“晚上守夜還是老規矩，這次輪到你們三個，李兄弟從明天開始。”李強笑道：“今天我來守夜吧，呵呵，你們只管休息。”王老棍搖頭道：“不行，不能壞了規矩。”李強笑笑，不再要求。

篝火漸漸黯淡下來，夜深了。