玉熙宮大殿中,只聽嚴閣老緩緩道:“現在兵部說,要振作北方,這個老臣舉雙手贊成,可是錢呢?兵呢?據老臣所知,目前維持這個局面,已經是宣大薊遼的極限了,要想有所寸進,便需大量的人力物力的投入,如果投入的少了,只會造成白白的浪費,沒有一點作用。”說著抬眼望向許綸道:“許兵部,我們有這個財力嗎?”
“這……就要問方部堂了。”許綸頓一頓,看看方鈍道:“不過我猜,應該是有的吧?市舶司那么掙錢,朝廷又沒什么大工程,總該攢住些錢了吧?”
“沒有,”方鈍搖搖頭道:“市舶司的錢,一部分供東南用兵,另一部分用來還債了……不信可以去戶部查問賬冊,國庫積年欠下的債務,足有三千多萬兩,算上利息的話,就得靠五千萬了。”
許綸不由咋舌道:“這么多?”
“就像閣老說的,這些年天災[***]太多了,整天往外花錢,還都是花大錢;地方上不是遭災,就是遇亂,不但收不上稅來,還一個個嗷嗷待哺,我這個戶部尚書只能東挪西借,勉強支撐到今天。”方鈍嘆口氣道:“現在有了錢,當然要先還債,不然一年光利息就得三百多萬兩銀子,一半銀子就得打水漂,所以東南的錢,用不到北邊上來。”
“難道就坐視俺答囂張不理了嗎?”許綸難以接受道。
方鈍垂下眼瞼,不回答他的問題,許綸又望向嚴嵩道:“嚴閣老,您說句話呀!”
嚴嵩看看眾大臣道:“諸位有什么見解?”
嚴世蕃便出列道:“讓我看,自家的事情自己辦,既然東南可以自給自足,那宣大薊遼也無不可!”說著振振有詞道:“臣建議派一得力大員,赴薊州一帶督餉、練兵,積蓄實力,待俺答再來時,便可給予迎頭痛擊,狠狠教訓他一下!”
此言一出,嚴黨分子便紛紛點頭,大肆吹捧起來,仿佛這平淡無奇的建議,真能匡扶國家一般。
嚴嵩假模假樣呵斥道:“國家大事,豈能如此草率?我且問你,人選你想好了么?權限有哪些?是臨時還是長期派遣,這些你都想好了么?”
“父親教訓的是,”嚴世蕃躬身道:“這權責么,自然是督餉、練兵,任期么,事畢召回好一些,至于人選么,還真有一個不可多得。”
“說。”嚴嵩緩緩道。
“禮部尚書趙貞吉。”嚴世蕃看一眼面無表情的趙貞吉道:“趙大人忠誠可靠、勤勉廉潔,是最佳的人選。”
“趙禮部確實合適,”嚴嵩便問道:“還得問問人家趙大人愿意去么。”
眾人便把目光投向趙貞吉。
面對著嚴閣老‘殷切’的目光,趙貞吉心中一陣陣的冷笑,他早知道對方要收拾自己,現在果然來了!
別聽嚴家父子一唱一和,把這差事說的如此重要,好像非股肱棟梁不能擔當一般,可實際不過是要用個空銜架空自己罷了!
見他沉吟不語,嚴世蕃提高聲音問道:“趙大人,你怎么不回話呢?”
“回什么話?”趙貞吉冷冷的看他一眼道。
“我父親問你愿意去薊州督餉、練兵嗎?”嚴世蕃面色有些難看的問道。
“督餉,督京運乎?民運乎?”趙貞吉冷笑道:“二運已有職掌,添官徒增擾耳!”運河有漕運總督,倉場侍郎管著,根本沒必要再派人橫插一腳。況漕運總督與他平級,又怎會聽他約束?且倉場侍郎在通州常駐,跟他也不在一個地方,又怎會遵守他的命令?所以幾乎是一定的,這個所謂的‘督餉練兵’,根本就是個光桿司令!
“這個么,你可以務虛一點,抓一抓大略即可。”嚴世蕃想不到趙貞吉的反擊如此犀利,只好道:“重點抓練兵即可。”
“官兵應有大將艸練,兵部派員督促,我一個禮部尚書去有什么用?”趙貞吉依舊冷笑道:“難道教他們軍禮嗎?如果知禮儀能打勝仗的話,那本官二話不說,欣然愿往!”
“你!”嚴世蕃面慚語塞,一張胖臉憋得通紅,半晌才憤憤對左都御史周延道:“周大人,你說他這是算什么吧!”
周延曾經是個直言敢諫的好官,要不也不能當上科道首領,但這些年來,他眼見著一批批反嚴斗士被斬落馬下,早就沒了對抗嚴黨的勇氣,加之年紀大了、身體也不好,不敢也不想摻和進兩黨的斗爭中,便把皮球踢回去道:“嚴工部覺著呢?”
“你讓我說是嗎?”嚴世蕃瞪著周延道:“那好,我告訴你,他這是推諉搪塞,不敢任事!置國家安危如兒戲,視上峰命令于不顧!”
“上峰?你是上峰嗎?”新任右都御史劉燾,與趙貞吉平素交好,更是徐黨中不可多得的勇將,此刻忍不住嗆聲道:“還沒聽說工部尚書可以領導禮部尚書呢!”他是從福建巡撫上來的,素有戰功,深得皇帝喜愛,因此根本不怕嚴世蕃。
“你!”嚴世蕃氣炸了肺,怒道:“我說的是我爹,難道首輔不是禮部尚書的上峰嗎?”
“但嚴閣老并未表態。”劉燾冷笑道:“你又裝哪門子大尾巴狼?”
“我爹就是這個意思。”嚴世蕃咬牙道。
“你能代表首輔嗎?”劉燾逼視著他道。
“我是他兒子,當然能了!”嚴世蕃氣炸了肺道。
“哈哈。”劉燾大笑兩聲道:“這里是朝堂,只有君臣,沒有父子!”
“你!”嚴世蕃出離憤怒了,他覺著今天的較量,非得要你死我活才能解決了,便朝著紗幔后拱起手,高聲道:“陛下,您看到了,這些人是何等的猖狂,當著您的面便顛倒黑白,朋比為殲!您可不能不管呀!!陛下!”
劉燾也不甘示弱,拱手用更大的聲音道:“皇上,這嚴世蕃指鹿為馬,咆哮朝堂,狂悖無比!”
“你們是朋黨!”嚴世蕃怒道。
“還敢說別人是朋黨?”劉燾大笑道:“那你們是什么?”
“你含血噴人!”嚴世蕃怒罵道。
“你惡人先告狀!”劉燾毫不示弱道。
看二人斗雞一樣針鋒相對起來,大伙兒暗暗猜測,他們會不會真打起來,若果真打起來,那被酒色掏空身子的嚴冬樓,想必不是身材魁梧的劉燾的對手吧?
就在雙方的爭吵到了白熱化,大家也越來越興奮時,那帷幔后面突然傳來‘鐺鐺鐺鐺……’重而急促的玉磬聲,李芳趕緊喝止兩人道:“跪下!”
“哼!”兩人憤怒的對視一眼,這才并列著跪下。
大殿里死一般的沉寂。官員們的目光,都下意識望向了那道紗幔。只見其無風自動,緩緩向兩側劃去,一個身穿棉布暗花九龍袍的清瘦老者,從那帷幔后走了出來。
那帷幔動時,嚴嵩便領著百官跪在地上,此刻帶頭山呼道:“臣等恭祝皇上——”
“萬歲!萬歲!萬萬歲!”所有的人整齊地跟著磕頭高呼起來。
等他們喊完了,嘉靖皇帝也走到龍椅邊,一手扶著龍頭形狀的扶手,緩緩坐了下去,雙眼漠然地望著跪在地上的人,良久才淡淡道:“起來吧。”
“謝萬歲。”眾大臣都起身歸位,只有嚴世蕃和劉燾仍然跪著。
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