說著，朱九的目光變得森然無比，掃過眾人道：“如果誰心存雜念，現在就請出去，錯過了這個機會，辜負了陛下的期望，我就要對這些人繩之以法！到那時，你們可不要說本官不通人情！”

朱九代皇上訓話完了，沈默便上前拜大案。待其身后，就有衙役用兩把遮陽遮住了他的臉。張四維上前，跪請三界伏魔大帝關圣帝君進場來鎮壓、請周將軍進來巡場。而后衙役放開遮陽，沈默又三叩九拜行過了禮。

然后呂調陽跪請‘七曲文昌開化梓潼帝君’進場來主試，呂調陽請魁星老爺進場來放光，沈默依舊上前三恭……當然，每次他行禮后面人都得跟著，一下也少不了。

請過了關公周倉、文曲文魁，沈默這才起身升座，便見一排排考舍前，已經站了兩隊兵丁……甬道上、每排前都立著兩人，一個手持紅旗，一個手持黑旗。

沈默點點頭，邊上的書辦便敲一聲鑼，甬道上便一起燒紙，那些持旗的兵丁就放聲大喊道：“恩鬼進，怨鬼進！”原來那紅旗是用來招考生的恩鬼的，黑旗則是招考生的怨鬼。平素行善積德，就有恩鬼前來報恩，給你捶捶背、揉揉肩、甚至幫你打個小抄啥的；若是平時壞事作盡，說不得就有來給你搗亂的，比如把墨汁子給你灑了，讓你直接畢業。

此時正好一陣風颯颯穿過甬道，將那些紙、灰漫卷起來，滾到紅旗、黑旗底下，就連沈默這堅定的唯物主義者，也是脊梁嗖嗖發麻，心說‘不會真有鬼吧’？

請完了鬼神，這才進入致公堂……只有考官可以進，那些監試官們便散到考場各個角落，履行各自的職責去了。

沈默帶眾考官在‘大成至圣先師’孔子的牌位前，恭行三跪九叩首的大禮。而后又代表各房考官進香盟誓道：“為國家社稷秉公取士，不循私情，不受請托，不納賄賂——有負此心，神明共殛！”

這才算是把各路神仙小鬼都拜到了，沈默走出致公堂，站在階梯上時，看看天上的星星，發現已經是四更了。

見主考大人出來了，早等在外面的朱九道：“大人，門外考生已經集結完畢，隨時可以開始了。”

沈默點點頭，便大喊一聲：“開龍門！”

于是考生們便提著考籃魚貫而入，在龍門與儀門間的甬道里，挨個接受身份檢查與搜身……這都是考前的反作弊手段，前者為了剔除代考者，后者則是防止夾帶。

代考便是找槍手，這確實是存在的，也讓人防不勝防，但大都發生在縣考、府試、院試環節，像這種鄉試級別的，人家水平足夠的，早考中當官去了，誰還給別人代考玩？那一耽誤就是三年，誰也耽誤不起。

所以鄉試代考雖然存在，卻也是鳳毛麟角，主要的作弊手段，還是‘懷挾文字’！那些想要作弊的考生，八仙過海、各顯神通，通過各種形式將考試資料，甚至寫好的文章帶進考場，好在考試時參考或抄錄。

沈默在朱九的陪同下，站在明倫樓上往下看，只見搜檢官們拿著名冊一一盤查考生的姓名、籍貫、年齡，相貌。兵士們則在對考生上下全身搜索一遍……考籃、考箱自不消說，就連頭發也要打散，衣帶也要解開，鞋子也要除下，看看有沒有挾帶。

沈默聽官吏、士兵們一個個長呼短喝，像喊犯人一樣叫考生的名字，心里感到頗為不快，不禁微微皺眉。

朱九在邊上察言觀色，小聲道：“大人仁慈愛惜，是考生們的福分……不如我讓他們收斂收斂，睜一眼閉一眼也就過去了。”

誰知沈默卻搖頭道：“這不是仁慈的時候。雖然讀書人大都守禮儀、知廉恥，可總有些不法之徒鋌而走險，若是放過這些人，那對大部分沒作弊的考生，便是大大的不公?！?

朱九聞言肅然道：“大人果然是大人，就是比咱們這些老粗想的深。”說著一拍胸脯道：“既然大人執法如山，我老九親自走一趟，讓您老看看，什么是火眼如炬！”

沈默點頭笑道：“倒要看看兄弟的本事。”他早聽說朱九曾是六扇門最厲害的捕頭，一雙招子可以看到人骨子里，什么都藏不住。

朱九一下去，嘈雜的甬道中立刻安靜下來。沒辦法他那個飛魚服、繡春刀的打扮，實在是太扎眼、太有震撼力了。抬手阻止官兵們行禮，他那鷹隼般的目光，在一眾考生面前掃過，冷冷道：“自我介紹一下，某家錦衣衛順天府千戶，十三太保之一的朱九，這是第八次監考鄉試了，手下抓過的作弊考生，沒有一千，也有八百！”

說完，目光落在一個不斷人群后縮的考生身上道：“諸君想要作弊的話，得先過了我這關！”便用手一指那考生，兩個手下立刻將其從人群中拎小雞似的揪了出來，然后當眾搜身，結果什么也沒有搜到，只好把他放開。

那考生驚魂稍定，也不多少，轉身便往人群中走去。