“半死梧桐殘病身，老妻一念一傷神……”嚴(yán)閣老靜靜躺在安樂椅上，雙目無神的望著房頂，他已經(jīng)一動(dòng)不動(dòng)半天了，連蓋在身上的毛毯，滑落到地上，都毫無察覺。

自從夫人逝世以后，老嚴(yán)嵩便仿佛被帶走了三魂六魄，只留下個(gè)空空的軀殼在人間，他少時(shí)讀《長(zhǎng)恨歌》，總是對(duì)唐明皇晚年的太過癡情不以為然，但只有經(jīng)歷過才知道，對(duì)一個(gè)風(fēng)燭殘年的老人來說，可以沒有事業(yè)、甚至沒有子女，但不能沒有老伴啊……少年夫妻老來伴，老了卻沒了老伴，這往后的曰子可怎么熬下去？

“唉……”一聲蒼老的嘆息。此刻的嚴(yán)嵩，哪里還有什么雄心萬丈，八十多的高齡，渾身的病痛加上妻子離世的打擊，讓他心灰意懶，終于在除夕夜里做出了決定，寫好了奏章，準(zhǔn)備出了夫人的頭七，便進(jìn)宮去見皇帝。

他剛剛要有些迷糊，卻聽‘篤、篤、篤’的一陣敲門聲響起，然后是嚴(yán)世蕃的聲音道：“爹……”

嚴(yán)嵩卻不應(yīng)聲，嚴(yán)世蕃又敲門，又叫，如是再三，終于忍不住推開門，沖進(jìn)來道：“爹，您沒事吧？”只見自己老爹一動(dòng)不動(dòng)的躺在安樂椅上，毯子也滑落地上，嚇得他出了一身冷汗，心說：‘老頭，你可不能死啊，你要是死了，我可就徹底沒戲了！’便箭步?jīng)_過去，顫抖著伸出手，想要試一試嚴(yán)嵩的鼻息。

“我沒死……”嚴(yán)嵩終于出了聲。嚴(yán)世蕃的胳膊一下懸在空中，嘴角抽動(dòng)道：“那就好，差點(diǎn)嚇?biāo)牢摇！?

嚴(yán)嵩仍沒睜眼，只是緩緩道：“難得啊，你還能關(guān)心下老爹的死活……還以為你光想著怎么奪情呢。”所謂奪情，是跟丁憂相對(duì)，丁憂者祖制也，是父母去世，官員必須停職守制的制度，文官二十七個(gè)月，武將一百天。丁憂期間，居喪的人不準(zhǔn)出來做官，如無極特殊的原因，國(guó)家不可以強(qiáng)招丁憂的人為官；但因特殊原因國(guó)家強(qiáng)招丁憂的人為官，叫做‘奪情起復(fù)’。

“瞧您說的。”嚴(yán)世蕃笑道：“我是您唯一的兒子，我不關(guān)心你，誰關(guān)心您？”

“你是怕我死了，”嚴(yán)嵩終于睜開眼，目光中滿是挪揄道：“你沒理由賴在燕京，對(duì)不對(duì)？”

被老爹說中心事，嚴(yán)世蕃老臉一紅道：“您把我想成啥人了？”

“不管你怎么想的，都不要白費(fèi)心機(jī)了。”嚴(yán)嵩指一指對(duì)面大案上道：“我已經(jīng)寫好了辭呈，只等你娘頭七之后，便入宮向陛下請(qǐng)辭。”這都不知第幾次辭職了，但與以往以退為進(jìn)的把戲不同，老嚴(yán)嵩這次確實(shí)是去意已決了。

順著老爹所指，嚴(yán)世蕃果然看到書案上靜靜躺著一本奏折，不由一陣血往上涌，竟要忍不住破口大罵，好在最后還是忍住了。但那張胖臉一陣青、一陣紅、一陣黑、一陣白，氣得都哆嗦起來。

“好好……”嚴(yán)世蕃想不到，老爹竟這樣糊涂了，他從袖中亮出三本奏章道：“您這有一本奏折，我這卻有三本，您不妨先瞧瞧這個(gè)！”說著把那三本奏章拍到嚴(yán)嵩膝上。

嚴(yán)嵩不想看，嚴(yán)世蕃就拿起一本給他念，念完一本再換另一本，一直把三本念完了，又咬牙道：“怎么樣，有何感想？”

嚴(yán)嵩垂著眼皮，默不作聲。

“您不說，那我來說！”嚴(yán)世蕃怒目圓睜道：“您想著退休就完了？不可能！完蛋還差不多！”說著覺著語氣有些重，便耐下姓子道：“爹，人無傷虎心，虎有傷人意！徐階這頭猙獰怪獸，不把咱爺倆連骨頭都吞了，是決不罷休的！因?yàn)樵蹅儞踔思业穆妨恕驗(yàn)樘煜掠袩o數(shù)官員仰仗著咱們，不管咱們?cè)诔€是在野，都以咱們的馬首是瞻，不把咱們除去，徐黨就沒法取而代之！所以趙貞吉有退路，鄢懋卿有退路，唯獨(dú)咱爺倆沒有退路！只有一直前進(jìn)，一直贏下去才能活命！”

嚴(yán)嵩木然良久，才緩緩道：“我們什么都不要，退得干干凈凈，難道誰還能趕盡殺絕？別忘了，大明朝不是他徐階的，還是皇上說了算的！”

嚴(yán)世蕃心說：‘原來存了這么個(gè)念想……’他知道皇帝可能會(huì)念舊，不追究嚴(yán)嵩，自己也有可能活命。但乖乖跟老夫回鄉(xiāng)三年，等再出來時(shí)，恐怕已是滄海桑田，自己所有的權(quán)勢(shì)地位都變成過眼云煙。更可怕的是，自己的仇家太多了，他們會(huì)耐心等到嘉靖一死，或者老爹一死，再來報(bào)答自己的……絕對(duì)不能失去權(quán)勢(shì)、絕對(duì)不能離開燕京！稍稍的動(dòng)搖后，嚴(yán)世蕃堅(jiān)定了本來的想法，一撩一角，跪在嚴(yán)嵩面前道：“爹，您還記夏貴溪？！”

嚴(yán)嵩原本一直懨懨的靠在椅背上，聞言一下子寒毛直豎，面前幻化出那個(gè)讓他怕了一輩子的高大身影……嘉靖朝初期，張璁以‘大禮議’投機(jī)上位，成為內(nèi)閣首輔，大肆黨同伐異，一時(shí)間權(quán)傾朝野。就是這樣一位大佬級(jí)人物，卻被一個(gè)無名小卒，單槍匹馬干掉了。

那個(gè)人就是夏言，字公瑾、號(hào)桂州。嚴(yán)嵩這輩子沒服過幾個(gè)人，但無論以何種標(biāo)準(zhǔn)，夏言夏貴溪，都是他最服氣的一個(gè)！夏言這人生得身材魁梧、眉目疏朗、還有一口美髯，絕對(duì)的美男子……當(dāng)然，嚴(yán)嵩不是因?yàn)檫@個(gè)佩服他，也不是因?yàn)樗吠M(jìn)士出身，卻能當(dāng)上內(nèi)閣首輔。

而是因?yàn)橄难栽诋?dāng)兵科給事中時(shí)，得罪了睚眥必報(bào)的張璁，張首輔便揚(yáng)言要給他好看，他仗著自己人多勢(shì)眾、走狗眾多，企圖發(fā)動(dòng)人海戰(zhàn)術(shù)，全方位發(fā)動(dòng)攻擊，消滅掉這個(gè)不聽話的小科員。

按說當(dāng)時(shí)兩人實(shí)力上的差距，不啻于螞蟻和大象，夏言除了求饒就是等死，沒有第三條路。但當(dāng)同年悄悄跑來向他報(bào)信，替他擔(dān)憂時(shí)，夏言卻毫不畏懼，視張璁等人為土雞瓦狗。

事后證明，他這不是狂妄自大，而是建立在強(qiáng)大實(shí)力基礎(chǔ)上的自信。原來夏言雖然科舉成績(jī)不高，但那是因?yàn)樗麑懙奈恼绿^犀利，不和‘中正平和’的調(diào)子，自然不能取得好名次。但這種文筆用在罵戰(zhàn)上，卻是所向無敵的，后世還有個(gè)美好的稱呼，曰‘雜文高手’。

而且他的嘴皮子，比筆桿子還要厲害，號(hào)稱‘第一能戰(zhàn)’！面對(duì)著張璁手下十幾個(gè)言官的輪番進(jìn)宮，夏言毫不含糊，犀利還擊，不管對(duì)方用什么方式進(jìn)攻，他都能將其打得落花流水，見了他都得繞著走。

結(jié)果，越戰(zhàn)名氣越大，夏言的官也越來越大，支持他的人也越來越多，最后張璁搬起石頭砸自己的腳，在一次誣告夏言的案件中翻了船，取代他的，正是當(dāng)初不放在眼中的小小科員，夏言夏貴溪。

就是這樣一位牛人，后來的下場(chǎng)卻身首異處，成為一百年來唯一被處死的首輔，而導(dǎo)致他悲慘命運(yùn)的，正是嚴(yán)嵩。

嚴(yán)嵩和夏言的同鄉(xiāng)，夏言發(fā)達(dá)之后，嚴(yán)嵩便著力巴結(jié)，當(dāng)時(shí)嚴(yán)嵩的名聲尚好，出于老鄉(xiāng)情誼，夏言對(duì)他十分關(guān)照。然而最終，夏言還是發(fā)現(xiàn)嚴(yán)嵩這個(gè)人，沒有是非觀、沒有道德觀、為達(dá)目的不擇手段，是個(gè)口蜜腹劍的殲臣。

夏言這個(gè)人，剛直不阿，眼里揉不得沙子，要不也不會(huì)跟張璁那么不對(duì)付，他最討厭的就是這種投機(jī)鉆營(yíng)之人，偏偏嚴(yán)嵩就是這樣的人，所以夏言對(duì)他那一套深惡痛絕，希望這人離自己越遠(yuǎn)越好。

于是夏言不再給他面子，甚至數(shù)次狠狠折辱于他，但并沒有立即將其攆回江西去……因?yàn)橄难杂袀€(gè)致命的毛病，就是心軟，不想把人往絕路上逼。

但就像嚴(yán)世蕃說的，人無傷虎心，虎有傷人意，嚴(yán)嵩受夠了夏言的羞辱，也不想再擔(dān)驚受怕下去，他終于決定對(duì)夏言動(dòng)手了。因?yàn)橥ㄟ^默默觀察，他發(fā)現(xiàn)夏言的強(qiáng)大，來自皇帝的支持，所以想要對(duì)付夏言，只需讓皇帝討厭他即可，這恰恰是嚴(yán)嵩的特長(zhǎng)，他使出渾身的諂媚功夫，拿出侍奉親爹的勁頭來，將皇帝伺候的無比舒坦，尤其是他在皇帝修玄一時(shí)上的積極態(tài)度，讓嘉靖龍顏大悅。讓乖巧聽話的嚴(yán)嵩比著，敢于犯言直諫、并反對(duì)皇帝修煉的夏言，自然越來越不討喜歡。