嚴嵩曰以繼夜的說壞話，終于讓嘉靖疏遠了夏言，夏言卻又不屑解釋，最終被迫退休。但后來嚴嵩上位后，政務干得一團糟、又專權跋扈，使嘉靖認識到，此人遠遠比不上夏貴溪，便又把夏言請回來當首輔，讓嚴嵩重新當他的次輔。

嚴嵩從頂峰跌下來，檢討自己失誤的同時，也深切意識到，只要夏言一天不死，自己就永遠是第二選擇，因為在皇帝心里，自己永遠沒有夏言厲害。想要改變這一切，只有徹底的毀滅他——于是借助‘復套’事件，精心設計了一系列計謀，讓一心為國的夏首輔與怕麻煩的道君皇帝，徹底的決裂了，最后嘉靖給夏言一個‘強君脅眾’的定語，勒令他立即被迫退休，離開京城。

當時夏言的處境，與今曰之嚴嵩何其相似，都是已經失去了皇帝的信任，卻沒有失去的皇帝的感情……畢竟兢兢業業的侍奉嘉靖二十多年，沒有功勞也有苦勞，沒有苦勞也有疲勞。應該說嘉靖對夏言還是不錯的，命他以尚書銜致仕，雖然不再當官，卻有國家奉養，晚年無憂。

如果今曰嚴嵩致仕，想必只會在待遇上好些，但實質上大差不差。

可夏言終究沒有回到江西老家，在半路上便被抓了回來，因為嚴嵩使出了致命一擊，他以‘邊將勾結近侍’的罪名，命人誣告了夏言。最終讓嘉靖改變了主意——將剛走到通州的老首輔抓了回來，以圖謀不軌的罪名判處他死刑，并于嘉靖二十七年十月斬首棄市，身首異處，死不瞑目！

如今，歲月輪回，十幾個春秋，類似的情形又一次在大明朝出現，只是這次，要退休的，換成了的當年的儈子手，而當年被害者的學生，卻掌握了雪亮的屠刀。

想起當年的虧心事，恐懼便在嚴嵩心頭蔓延，原先信心十足的圣眷保佑，也不那么篤定了，老嚴嵩終于陷入了沉吟之中。

“爹……”嚴世蕃一臉凄然道：“您總以為我沒人味，光想著自己的權勢地位，連自己的娘死了都顧不上……可您想過沒有，那是我的親娘啊，從小拿我當寶貝的親娘，我能不難受嗎？我也想像別人那樣，扶柩還鄉、曉苫枕磚、好好在墳前盡孝！”

“可我不能啊！”嚴世蕃錘著胸口，竟委屈的眼圈通紅道：“因為咱們在臺上太久了，得罪的人也太多了，不知有多少人等著，將咱們打入十八層地獄呢！咱們全家老小幾十口人，還有咱們的那些親戚門人，您的那些干兒子、干孫子、門生故舊，多少人的身家姓命，全在咱爺倆的一念之間啊？！”說著終于噼里啪啦掉下淚來，泣道：“您年紀大了，可以可以停下來悲傷，但兒子不能啊，因為兒子要為您，為這個家，為所有人，撐起一片天來！這是兒子對整個嚴家的孝，至于母親那里，孩兒會等咱們徹底安全了，可以退下來了，便辭官回鄉，在母親的墳前結廬而居，用后半生盡孝……”說完竟哭倒在嚴嵩的面前。

這時候外面也起了一片哭聲，嚴嵩起先以為自己是幻聽，但后來發現不是，便命嚴年打開房門，只見院子里密密麻麻跪滿了他的孫子、侄子、外甥、干兒子、干孫子，上百號人在那里哭。

不用問，嚴嵩也知道這是嚴世蕃安排好的，在逼自己表態呢。

從門內看看墻上的枯藤，一只云雀被哭聲驚得直飛天空，倏地就不見了。

嚴嵩羨慕的望著那小鳥消失的方向，自己連小鳥都不如，只能被哭聲包圍、被這哭聲束縛，永遠都逃不開……想到這，他心頭一陣煩躁，大聲道：“都別號喪了！”哭聲戛然而止，所有人都望著他，希望他能改變主意。

“七十三八十四，閻王不請自己到，老夫今年八十三了，黃土都埋到脖子了，你們還不放過我。”嚴嵩長長嘆一聲道：“罷了罷了，我遵你們的命就是，你們讓我干嘛就干嘛吧……”

“真的嗎？”嚴世蕃一下來了精神。

“我哪敢騙你？”嚴嵩看他一眼，目光中滿是說不清道不明的情緒。

黃錦在偏廳等了好長時間，卻遲遲不見老嚴嵩出來，倒聽見后院方向，傳來號喪似的哭聲，心說：‘乖乖咚地洞，不會是老嚴嵩也跟著去了吧……’便耐心等下去。

又過了好一會，嚴世蕃出來了，黃錦見他兩眼腫的跟桃子似的，趕緊關切問道：“老閣老沒事兒吧？”

“勞煩公公掛心，家父很好，只是悲傷過度，儀容有損，實在不能見客。”嚴世蕃道：“有什么事兒你就跟我說吧，我代為轉達。”

黃錦知道嘉靖對嚴家的態度，所以也不敢亂來，便命人將那些點心抬上來，對嚴世蕃道：“皇上讓我來看看閣老，將這些什錦點心，還有那三本奏章送過來，然后就沒什么了。”

“皇上沒讓公公帶什么話嗎？”嚴世蕃追問道。

“這個真沒有。”黃錦道：“皇上什么也沒說。”說著起身道：“咱家出來時間不短了，既然閣老無恙，也該回去復命了。”

“新喪之家，不留客了。”嚴世蕃伸手送客道。

“留步、留步。”黃錦抱抱拳，便帶人走了。

他前腳一走，刑部尚書何賓便從屏風后轉出來，顯然是嚴世蕃帶他同來，然后讓他躲在后面的。他看著那擔子點心，奇怪問道：“皇上這是什么意思？啥也不說，就送一擔點心來？”

“呵呵……”嚴世蕃卻笑起來道：“皇上的意思已經很清楚了。”

“哦？請小閣老解惑。”何賓道。

“點心點心、點點心意，皇上送來的點心，是眼前這一擔真點心，”嚴世蕃悠悠道：“更是那三個天高地厚的小！雜！種！”說著拳頭一錘桌案，對何賓下令道：“既然皇上都給了，咱們也甭客氣了，抓人，用刑，把他們的嘴巴撬開，讓全天下的人都看看，是誰在后面搗鬼！”

（未完待續）