便聽嚴(yán)年道：“你不是想要我家老爺題字嗎？我家老爺開恩了，你可以去當(dāng)面去取?！?

“啊？”張德貴面上一喜，表情激動(dòng)道：“相爺，相爺真是那么說的？”

“還會(huì)消遣你怎的？”嚴(yán)年看他一眼，伸臂恭請(qǐng)沈默道：“大人這邊請(qǐng)。”

沈默點(diǎn)點(diǎn)頭，便跟著他往內(nèi)院走去，那六心居老板張德貴，也小心的跟在后面，面上的表情卻有些復(fù)雜，渾不似方才那般雀躍了。

嚴(yán)年帶著兩人來到主書房所在的跨院內(nèi)，便見嚴(yán)閣老穿著寬大的棉布袍子，正坐在天井里曬太陽，手邊拿一個(gè)精巧的紫砂茶壺，笑瞇瞇的看著他的兩個(gè)重孫子嬉戲，完全與普通老者無異。

沈默和張德貴站住腳，嚴(yán)年過去通報(bào)，老嚴(yán)嵩聞聽欽差來了，讓兩個(gè)小孫孫去屋里待著，然后讓嚴(yán)年把自己扶起來，顫巍巍的朝沈默過來。

那張德貴頓感手足無措，一顆心撲通撲通跳得厲害，只好退到月門洞外，卻又忍不住好奇，偷眼往里面瞧去，先見那年輕的大人朝那花白胡子老頭行禮，道：“下官沈默，拜見閣老?！贝渖砗?，又道：“有上諭?！?

‘沈默？那不就是傳說中沈六首？俺竟然跟他老人家走了一路！’張德貴心中大叫道：‘哎呦，俺地娘來，這下回去可有的吹了！’

便又見那花白胡子的老頭，朝那位年輕的沈狀元，緩緩跪了下去，口中道：“罪臣嚴(yán)嵩，恭請(qǐng)圣安。”‘果然是嚴(yán)閣老！可真夠老的！’張德貴聽說嚴(yán)閣老今年八十三了，能活這么大年紀(jì)的，絕對(duì)不多見，能這么大年紀(jì)當(dāng)宰相的，除了評(píng)書里的姜子牙，他還真沒聽說過。

但為什么會(huì)說罪臣呢？張德貴心中正嘀咕，便感到有人在自己背上一拍，回頭一看，是嚴(yán)府大管家，只好乖乖的被拉走了，空留下無盡的遺憾。

園子里，沈默從袖中拿出一道黃色皮面的上諭，沉聲念道：“惟中，你擔(dān)任首輔二十年，侍奉朕的時(shí)間更長(zhǎng)，一直以來兢兢業(yè)業(yè)，深合朕意。朕也數(shù)次言道：‘愿和你做君臣相得的典范，為后世子孫之楷模。’然汝之子嚴(yán)世蕃，貪贓枉法、狂妄不悖，有失為臣之道，子不教，父之過，汝亦不能無咎；去歲令夫人歐陽氏仙去，汝數(shù)度上表請(qǐng)辭，朕便不施懲罰，汝致仕去罷，一應(yīng)待遇照舊，以全君臣之誼……”

念完圣旨，沈默去瞧老嚴(yán)嵩，他本以為，這老者會(huì)傷心、會(huì)難過，至少也會(huì)錯(cuò)愕、但他錯(cuò)了，只見老嚴(yán)嵩神色平淡的叩首謝恩，待起身后，更是一臉如釋重負(fù)的表情，精神頭都好了多。

在嚴(yán)嵩看來，能在大敗虧輸之際，只落個(gè)‘教子不嚴(yán)’的微小罪名和‘致仕還鄉(xiāng)’的體面結(jié)局，已經(jīng)是皇帝的莫大恩典了，至少比夏言要強(qiáng)之百倍了。

他卻忘記了，當(dāng)初夏言離京時(shí)，不過也是得了個(gè)‘老邁昏庸、不堪再用’的評(píng)語，同樣是‘體面致仕’，最后之所以有那種結(jié)局，不還是全拜他嚴(yán)分宜所賜？

見嚴(yán)嵩出神，沈默便在那耐心等著，直到老嚴(yán)嵩回過神來，歉意的笑笑道：“沈大人，還有什么圣諭？”

沈默搖搖頭道：“沒有了。”

“那好，沈大人請(qǐng)坐，”嚴(yán)嵩微笑道：“老夫與你神交已久，卻未得單獨(dú)一晤，一直深以為憾，今曰請(qǐng)讓老夫了此心愿吧?！闭f著笑笑道：“不然就是永別了?！?

沈默聞言坐下，也微笑道：“閣老這話，讓下官惶恐。”

嚴(yán)嵩搖搖頭，朝沈默拱手道：“老夫要先謝謝沈大人，若沒有你從中回護(hù)，這回老夫不會(huì)如此體面的下野，那些靠著我的人，也會(huì)倒霉透了的?！?

沈默心中一驚，暗道，也不知這老頭是成仙了，還是四處賣好，反正不敢掉以輕心，謙遜道：“閣老多禮了，下官只是在盡一個(gè)為人臣子的本分?！?

嚴(yán)嵩笑笑，沒跟他爭(zhēng)辯，有些事情點(diǎn)到即止，說破了就沒意思了，便輕聲道：“沈大人這段時(shí)間有些仕途黯淡，您知道是怎么回事嗎？”

真人面前不說假話，沈默搖頭笑笑道：“下官想破腦袋也不明白。”

“呵呵，你是不識(shí)廬山真面目，只緣身在此山中啊。”嚴(yán)嵩笑道：“其實(shí)不知是你，還有趙貞吉、楊博、郭樸、張居正等人，你們幾位全都被壓住，要么回不了朝廷，要么升不上去，要么直接被閑置；雖然在宦海沉浮中，升升降降很是平常，但你們?cè)诶舨康目荚u(píng)中，全是最優(yōu)等，在陛下的心中也都是治世之能臣，如果連你們這樣的大臣也要遭到排斥，我大明亡國(guó)之曰不遠(yuǎn)了?！?

沈默萬想不到，向來以任人唯親、唯錢著稱的嚴(yán)閣老，竟說出這種話來，一時(shí)都不知該如何作答，只好默不作聲的聽著。

“你不要以為老夫別有用心，”嚴(yán)嵩的眼睛仿佛能看透他的心，淡淡道：“老夫當(dāng)國(guó)二十載，如是一味任人唯親，這大明早就亡了。”說著傲然道：“說別的地方你可能不了解，單說東南，胡宗憲、唐順之、譚綸、盧鏜、俞大猷……這些文武將領(lǐng)，哪個(gè)不是老夫提拔起來？又一直護(hù)著的？”