大伙兒愉快的交談了一會兒，便到了午飯時間，于是紛紛散去，各找飯轍去了……人們大都在外面解決了，回家吃飯的人很少，因為城中有很多飯館，陸上有、河里也有，都整齊干凈，飯菜可口，而且以當(dāng)?shù)厝说氖杖胨絹碚f，價錢也很公道。

幾個方才和沙勿略說話的人，熱情的要宴請他，接著繼續(xù)聊下去，尤其是聽說他來自九萬里之外，更是對異域風(fēng)情產(chǎn)生了濃厚的興趣；沙勿略實話實說，自己已經(jīng)吃過了，那些人便把他領(lǐng)到另一類‘餐館’……一間‘茶樓’中坐下，這里提供有各種果脯和奶制品，還有水果和杏仁糖之類，人們極親善的請他享用。

沙勿略只好留下和他們愉快的交談，向他們講述歐羅巴的風(fēng)情，海上航行的驚險，還有非洲、印度、南洋這些地方的獨特景致，他是老牌傳教士，口才自然過硬，又是親身經(jīng)歷，講出來格外吸引人，聽眾們都入了迷，身邊人越聚越多，天黑還不肯散去。

但當(dāng)?shù)匾幻考潱柚沽诉@場聚會，理由是‘沙先生太累了’，并盛情邀請沙勿略去他家居住，沙勿略沒有東方人的虛讓之風(fēng)，便十分榮幸的答應(yīng)了。

在那位退休的朝廷大員家中，他第一次見識了美輪美奐的江南庭院，那是一種將山水美景收入建筑中的藝術(shù)，徜徉其中，沙勿略感覺就像在畫中行走一般。而西方的國王貴族全都住在堅硬的石頭城堡內(nèi)；財富更多、權(quán)勢更大者，也只不過用更大更大堅固的城堡，來體現(xiàn)自己的尊貴，跟大明朝的退休官員一比，簡直像野蠻人一樣。

沙勿略在這位大官家的庭院住了幾天，每天都有紹興城的貴人前來拜訪，他驚奇的看到那些貴人的良好風(fēng)度，教養(yǎng)和高尚舉止，還有在回答或者提問時的認真，而且在拜訪時還會有厚禮奉上，無一不體現(xiàn)著真正的貴族風(fēng)度，確實比上海的那些商人，更加讓人心折……但即使是上海的那些大人物，也足夠讓沙勿略沮喪了，因為在他的家鄉(xiāng)西班牙，貴族老爺就是愚蠢跋扈的代名詞，完全無法贏得廣泛而發(fā)自內(nèi)心的尊敬。

但沙勿略可不滿足于坐在家里等人上門，他得多走走看看，主動出擊才是傳教士的風(fēng)范。所以這樣過了兩天，他謝絕了主人的熱情挽留，搬出來到一間小旅館居住，但就是這樣不起眼的小旅館，也十分的美觀……房屋內(nèi)部白如奶汁，看來就像是光滑的紙，地板用大且平的方石鋪成，天花板是木制，結(jié)構(gòu)優(yōu)美且涂有鮮艷的色彩，看去象是錦緞一般，顯得非常好看；而且庭院中還種滿了供觀賞的花草，甚至有個養(yǎng)著觀賞魚的魚塘，讓沙勿略反復(fù)確認了房費并不離譜，才敢住進來。

搬出來后，他終于有了更細致深入的觀察明國人的機會，有了在其他國家傳教的經(jīng)驗，他十分清楚，仔細了解這個國家和人民，是開展傳教活動前，所必須的準(zhǔn)備……當(dāng)然他也對這里的一切，抱有十分濃厚的興趣。

他發(fā)現(xiàn)明國人十分看重血緣關(guān)系，本族的長輩耋老，對晚輩族人有著不可違抗的權(quán)力，他們會在一年的固定時間,組織族人一起祭掃先人的墳?zāi)埂?jù)說這種祭祖行為，可以起到敦睦遠房各支親族的作用,使大家不至于因為親屬關(guān)系疏遠而彼此視為路人。出此之外，這些族中長輩還要求族人服從‘倫理綱常’，比如子女要孝養(yǎng)雙親,兄弟姐妹間要互通有無、患難相助等。凡是做不到這些的，都會受到長輩的嚴厲處罰，同時為社會輿論所不齒。

這種奇特的族群關(guān)系，不需要法律來明文貫徹，但又被所有人嚴格遵守，因此形成了明國人特殊的社會形態(tài)——所有人都被編織在自己的族群中，經(jīng)常往來和關(guān)系親密的，自然會互相幫助，而哪怕是跟族人關(guān)系再差，真正遇到問題時，也有權(quán)向族中長輩求助，通常都會得到解決。

沙勿略覺著，這就是為什么自己入境以來，從未遇到過一個窮困到沿街乞討的人。這對一個歐洲人來說，簡直是太不可思議了；對于他來說，也是個十足的壞消息；因為傳教士想要在一個陌生的地方打開局面時，往往都是從食不果腹的窮人那里下手，通過一些散布食品、治療疾病的善舉，很容易就能吸引到最初的一批信徒，繼而發(fā)展壯大。

但讓沙勿略吃驚并略感郁悶的是，城中的生活水平、衛(wèi)生條件，已經(jīng)足以讓許多常見的傳染病絕跡，且還有足夠多的醫(yī)術(shù)高明的醫(yī)生，會免費或者低價給窮人看病，不是他可以比擬的；而且當(dāng)他詢問，為何從來沒有見過有人行乞時，明國百姓的回答是，在城市里有一個專門規(guī)劃的區(qū)域中，有很多給窮人、瞎子、瘸子、老人、無力謀生居住的房屋，而且官府和大戶還會定期供應(yīng)大米，讓他們不至于餓死，他們可以在這種慈善機構(gòu)似的大館舍中住到死……而且明國的手工業(yè)興盛發(fā)達，城市勞動力十分匱乏，所以工作機會很多，所以窮人無須行乞也能活下來。

經(jīng)過初步調(diào)研，他已經(jīng)確信，自己原本在印度、南洋、曰本用慣的套路肯定行不通。有了這份自覺后，沙勿略感到很是煩惱，便決定上街走走、散散心。這次是閑逛，他也不辨方向了，決定沿街而行，走到哪算哪，不知不覺走到城東，他覺著這里比入城的那條街更漂亮、有更美的房屋和牌坊、兩旁的商店也比別的街裝飾華麗，因此也看到了更多的人群。

沙勿略見這里人聲鼎沸、熱鬧非凡，人流如織、摩肩接踵，每個人的臉上都很興奮，一問才知道，原來今天是‘開廟會’的曰子，于是他也隨著人流走了進去，果然看到許多平素見不著的手藝人、還有唱戲的、耍猴的、說書的、變戲法的，真是熱鬧非凡，讓他應(yīng)接不暇，只恨爹娘少生了兩只眼，不能一下子把四面八方都看見。

隨著人流走啊走，不知不覺間，沙勿略便來到一座金碧輝煌的廟宇前，抬頭看看上面寫著‘城隍廟’三個字，他便信步走了進去，只見殿內(nèi)煙霧繚繞、鞭炮聲聲,加上寬敞的宮殿、威猛的塑像,還有虔誠跪拜的男女老少,這一切讓他相信，這就是明國人的信仰了。

沙勿略十分欣賞孫子的一句話‘知己知彼百戰(zhàn)百勝’，所以瞪大了眼睛觀看面前的一切，想把每一個細節(jié)都記下來，好回去分析對策。可是當(dāng)他緩步其中時,有人突然發(fā)現(xiàn)了這位身穿中式服裝、而外貌卻又罕見的外國人時，一下發(fā)出了驚呼。

眾人短暫的驚訝之后,才發(fā)現(xiàn)他就站在神像邊上，正仰著頭端詳那尊神祗，這在信徒眼中，是十分不敬的舉動，哪能在城隍爺爺面前站著呢？簡直讓大家無法容忍。便有人高喊道：“你這夷人，趕緊給城隍爺爺下跪磕頭賠不是！”此言一出，馬上引來一片附和聲。

沙勿略沒想到，自己竟一下成了眾矢之的，這時候想走是不可能了，但給異教徒的神下跪，是他萬萬不能接受的，不然怎么還有臉自稱，是主最虔誠的信徒？去傳播主的福音？

所以他堅持不跪，于是雙方僵持起來。

（未完待續(xù)）