克勞狄婭也笑了起來，說：“多么粗蠻的武夫胖子，怪不得外號叫‘野人’，好了。歡迎來到閱讀”克勞狄婭輕輕伸了個懶腰，對卡拉比斯說：“不管你將來如何賺取錢財，這些人你遲早都要打交道，別得罪其中的任何一位，適當地獻金給他們當從政的潤滑油，否則他們中任何一位，都會讓你付出血的代價。”說完，克勞狄婭招呼了身邊的侍女，準備離去了。

“冒味繼續問下，那小加圖呢？”卡拉比斯想起路庫拉斯寫的《馬西人戰史》里關于小加圖的橋段，好奇地問到。

回頭的克勞狄婭，用不是很耐煩的語氣，說：“你怎么會問這么愚蠢的問題，小加圖才三十歲，起碼要等十年后才有競選的資格。”

當卡拉比斯離開阿波羅廳時，那兒依舊一片熱鬧，但這種熱鬧不在表面，而轉入了地下——原本璀璨的燈火會慢慢熄滅，這是羅馬宴會默認的規則：到達一定時間，宴會要熄燈，有家室的婦女也要識趣地依次退場，留下男子和放蕩的貴婦或高級記女，在昏暗里上下其手大逞其欲。

阿波羅廳外，陳列著一個巨大的制圖臺，上面有一副巨大的馬賽克拼裝地圖，是在建設工程時，路庫拉斯特意囑托卡拉比斯與米盧等人建造的，因為這是副羅馬城地圖，上面用紫色的馬賽克磚，鑲嵌出了主人凱旋式的游行路線，也是路庫拉斯晚年唯一值得欣慰的回憶。

自從上次擔任過凱旋式的引導員后，卡拉比斯對羅馬城的地理方位就銘記在心了，此時他根據凱撒剛才所介紹，用手指蘸著些墻灰，在這副拼裝地圖上輕輕勾畫出未來水陸斗獸場、圓形劇場的位置，再勾畫出凱撒所說的，市政司準備在埃文迪尼山出售的那個破爛公寓街區的位置，看了又看，比較了又比較，陷入了沉思......

第二天一大早，卡拉比斯就穿著絲綢做的百節衫，來到了凱撒所在的市政司的廳前，當然在他的預料之中，禿頂迷人的凱撒并沒來工作，因為那個前來討債的騎士百人隊，不少人還堵在那里，準備捉住凱撒，向他索債。他來這兒的目標，是要找那個整曰埋頭于辦事桌上的低級小官僚，開麥斯。

開麥斯完全沒想到，卡拉比斯會記住他，并且來找他，而且他更沒想到，卡拉比斯這個自由民，會發達得這么迅速。

果然，這個狡猾聰敏的東方異族人，抓住了他庇主在普來瑪造別墅的機會，狠狠發了一筆，現在是要來和我熟絡了，咔咔。開麥斯受寵若驚地搓著手，要和卡拉比斯攀談，哪知對方微笑著擺擺手，表示你此刻先處理工作，我就在這里等你好了。

開麥斯便帶著些許激動，坐在辦事桌上忙乎起來，不時還偷瞄下恭謹站在旁邊的卡拉比斯，那眼神就像偷看情郎的少女般。

傍晚時分，多慕蒳的酒館里，卡拉比斯往桌子上扔出一個沉甸甸的錢袋，對喜笑顏開的老板娘吩咐：“親愛的多慕蒳，給我最好最敬重的朋友開麥斯，獻上最昂貴的葡萄酒，和最好的吃食上來。”

不久，一盤熱騰騰的母豬陰門肉汁，一盤野雞榛果，一盤叉燒烤羊肉，一盤大牡蠣端了上來，外加一陶甕鮮美的上等葡萄酒，把這個月俸只有九十塞斯退斯的小文員開麥斯看得口水四溢——這一餐，起碼得二百到三百塞斯退斯。

“你......果然發達了，卡拉比斯，我一開始就......看好你，沒錯吧。”開麥斯吞吞吐吐著，有些不敢動手抓菜。

卡拉比斯笑著說自然自然，您不必拘束，暢快用膳好了，然后看著開麥斯大吃大嚼時，輕聲對他說：“我的好友，您公寓的住址，我已經打聽好了，已經派人上門，送給您妻子一些小禮物，我想現在禮物也該送到了。”

“禮，禮物？”開麥斯明顯有些激動。

“是的，一個象牙工藝器物盒，做工還算讓人滿意吧，里面附帶裝著五百枚貓頭鷹。”卡拉比斯用淡藍色的玻璃杯，呻了口酒，淡淡地說到,然后又是一陣清脆的嗡嗡響聲，開麥斯眼前，一個純金的戒指，正在桌面上作著炫目的陀螺運動，后隨著格朗格朗的聲音，橫在了開麥斯的手前。

開麥斯取來一看，戒指上鐫刻著“吾之摯友，開麥斯”的細小銘文，腦袋里的血頓時涌上來了，十多年了！他一直從事著市政司最瑣碎最底層的工作：規劃檔案，處理陳情，安排人力等等等等。這兩年，他的頭發開始花白，肩膀與后背開始牽扯式的疼痛，家里還有兩三個孩子，窩在狹窄而簡陋的島式公寓里，指望他微薄的薪資供養，為了節省，他不敢去浴室，不敢買牡蠣，不敢參加同事的宴請，但這該死的共和國，卻不給他絲毫工作價值的回報，就像他是個心臟能跳動的陶罐，從來不需要體恤一般。所以，有時當市政官凱撒對他噓寒問暖一下，塞給他三十個德拉克馬補貼家用，或者分發角斗比賽入場券讓他能和妻兒免費娛樂一個晚上時，他即狂熱地崇拜上了這個維納斯家族的后裔，愿意為對方的政治生涯竭忠盡智。

這個卡拉比斯更厲害，一下子就贈送給他五百德拉克馬銀幣，外加同等價值的純金戒指，他的心都提到了嗓子眼，但他還是暫時按捺住了自己，輕輕地把戒指往外推了推，“請問，在羅馬城這兒，沒有白白享用的宴請的。卡拉比斯，你起碼得把事情說清楚。”

卡拉比斯盯著他推戒指的距離，大概也就十分之一的羅馬尺遠，心中立馬掂量出了開麥斯“原則”的份量，便把戒指又輕輕推了回去，并答復了對方的疑惑：“因為我有個很重要的商業訊息，要向您詢問，這個可不止五百貓頭鷹的價值。那就是，關于馬上市政司的公共工程，您能詳細說說嗎？”

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