見劉員外正一眨不眨地瞧著自己，姚蕓兒心里忍不住地發憷，待扶起姚母后，母女倆剛要走，不料那劉員外卻追了過來，也不顧周圍圍滿了村民，便對著姚蕓兒拱了拱手，道了句：“小娘子請留步。”

姚蕓兒見他神色謙和，衣衫華麗，周身并無絲毫粗野之氣，腳步便停在了那里，與母親一道疑惑地瞧著他。

劉員外是見過世面的人，前些年一直在外面東奔西走，趁著“嶺南軍”作亂時大大地發了幾筆橫財，那美人兒見得自然也多，可如今這么一細瞧，竟覺得若論起美貌來，眼前的女子是他生平僅見，雖是荊釵布裙，卻一點也不折損她的美貌，反而越顯清純溫婉。

“敢問夫人與小娘子家中，是否姓姚？”劉員外暗自贊嘆，言談間極是和藹，惹得周圍的村民紛紛面面相覷，不知這方才還目中無人的劉員外，怎的會對姚家母女這般和氣。

姚蕓兒與姚母對視一眼，不知這劉員外葫蘆里賣的是什么藥，姚母握住女兒的手，剛要開口說話，就聽一道沉穩有力的男聲傳來，正是袁武。

“員外有話，不妨與在下說。”

劉員外抬眸，就見眼前不知何時已是多了一位身材高大、相貌英武的男子，待看清此人的面貌后，劉員外瞳仁頓時一股劇縮，好似見到了極其可怕的事物一般，一連往后退了幾步，一手指著面前的男子，一連聲地道了好幾個“你……你……你……”旁的話卻說不出來，面色如土，顯是駭到了極點。

一旁的家丁趕忙上前將劉員外扶住，不知道自家老爺究竟是怎么了，咋見到一個村民，便怕成了這樣。

反觀袁武，仍舊面不改色，魁梧的身形一覽無遺，一雙黑眸迥深，銳利得令人不敢逼視。

劉員外面無血色，整個身子都抑制不住地發抖，隔了好一會兒，方才竭力穩住自己的身形，再不敢去瞧袁武一眼，甚至連田地也不收了，對著身后的家丁吩咐：“快，快走！”

家丁們面面相覷，似是想不通自家老爺何故會一反常態，可見劉員外催得迫切，一行人便匆匆離開了清河村，惹得里正與一眾村民在后追趕，可無論他們怎么追，那劉員外都腳步不停，出了田壟后乘上了轎子，片刻間便走遠了。

待劉員外走后，姚蕓兒有些不安地搖了搖夫君的衣袖，不解道：“相公，那劉員外為何一瞧見你，就嚇跑了？”

袁武不承想自己隱居在此，還會被人認出，見劉員外方才的反應，便心知他之前定是見過自己，若自己的行蹤被他傳了出去，自是十分棘手，眼下，必要斬草除根不可。

念及此，袁武望著姚蕓兒，微微一哂，道了句：“我又不是吃人的老虎，哪能嚇走他？”說完，不待小娘子開口，男人又囑咐道：“好了，你先與岳母回家，我去山里看看，怕是要回來遲一點。”

姚蕓兒知曉家里銀錢本就不多，如今又要將娘家的田地買下，袁武定是去山里尋東西去換銀子了。當下便擔心道：“那你路上小心些。”

袁武淡淡頷首，又與姚母抱拳行了一禮，方才大步離去。

“老爺，您這是怎么了，咋地也不收了，就讓咱們回去？”一行人行色匆匆，劉府的管家貼近轎子，與轎中的男子低聲道。

劉員外時不時地掀開轎簾，對著管家吩咐道：“快，快回頭看看，有沒有人追過來？”

管家不明所以，回頭望去，但見四處寂寥，人跡罕至。

劉院外命家丁舍大路不走，上了這條荒野小道，也不回云堯鎮，卻直接去了荊州城。

“老爺放心，無人追來。”管家開口，見劉員外面色煞白，額上一層冷汗，顯是遇到了極大的驚嚇，心里更是不解，又道：“老爺，方才那人究竟是誰，何故會將老爺驚成這樣？”

劉員外深吸了口氣，舉起袖子將額上的汗珠拭去，沉默了半晌，方才顫著聲音，緩緩地道出了三個字來。

話音剛落，那管家的臉色也“唰”的一下變了，當即道：“老爺是不是看錯了，奴才倒是聽說，那人早已被凌將軍砍殺馬下，連帶他的下屬親眷，也無一不被梟首示眾，如此，他又怎么會在這個地方？”

劉員外眼皮輕顫，道：“不，我決計不會看錯，三年前在黑水縣，我曾看過他一眼，這輩子都忘不了！”劉員外說著，頓了頓，又道：“民間向來傳聞，他當年身受重傷，卻并未身死，尤其嶺南那邊，家家戶戶更是將他奉若神明，就連這次定陶、襄陽暴亂，那些個農民軍也紛紛打著他的名頭，此人若不除，朝廷定是后患無窮。”

管家沉思片刻，又道：“那老爺是要去荊州城報官？”

劉員外點了點頭，道：“不錯，這些年朝廷一直在追殺嶺南軍余黨，若咱們將此人行蹤透露給府衙，定是要記一大功，說不定日后加官晉爵，都指日可待了。”

劉員外說著，便捋須一笑，許是這一路走來都順風順水，眼見著快到荊州，那心里也越發踏實，先前的惶恐不安，遂漸漸退去。

驀然，轎夫停下了步子。劉員外心口一沉，一把掀開轎簾，就見前頭竟立著一道黑影，那人逆著光，看不清容貌，只能看出此人身形魁偉，周身透著殺氣，只有經過無數次血雨腥風、坦然面對生死的人，才會有這般濃烈而凌厲的殺氣。

劉員外頓時慌了，被管家扶著從轎子里走了出來，家丁們瞧著眼前的男子，還以為是遇到了山中的歹人，一個個皆抽刀亮出了家伙，將劉員外團團護住。

眼見著那人一步步地走近，劉員外的手抖得越發厲害，待看清來人的面孔后，雙膝一軟，若不是被管家死死攙住，怕是已經癱在了地上。

來人正是袁武。

男人面色冷然，周身不帶一絲活氣，將腰際的尖刀取出，但見寒光一閃，那些個家丁甚至沒有看清他是怎么出的手，便被一刀斃命。

劉員外臉色慘白，那管家也駭住了，回過神來后，收回了扶在劉員外身上的手，轉身就跑。

袁武足尖一點，從地上揚起一把長刀，一個用力，便將那刀擲了出去，將那管家穿胸而過，管家連哼都沒哼，便倒在了地上。

劉員外癱倒在地，瞳仁渾濁，面色如土，眼見著袁武向著自己走來，終是再也忍不住，對著袁武跪了下去，口口聲聲道：“崇武爺饒命！爺爺饒命啊！”

瞧著地上抖成一團的劉員外，男人烏黑的眸子里寒光一閃，淡然的語氣更是森然：“劉員外，咱們又見面了。”

劉員外全身抖得如同篩糠，聽見男人的聲音也不敢回話，只不住地叩頭。

劉員外聽了這話，頓知自己再也沒了活命的可能，竟是連跪也跪不成了，渾身癱軟，猶如一攤稀泥。

“崇武爺饒命，饒命啊！”劉員外翻來覆去，只會說這么一句。

“殺你這種人，真是臟了手。”男人淡淡開口，一語言畢，手起刀落，那劉員外血濺三尺，人頭落地。

待袁武回來，天色已是暗了。

姚蕓兒早已將飯菜做好，擱在鍋里溫著，只等男人回來便可以吃了。聽到夫君的腳步聲，姚蕓兒匆匆迎了出去，就見袁武踏著夜色，大步而來。

“相公。”姚蕓兒見到他，便喜滋滋地迎了上去，袁武伸出手，將她攬在懷里，剛進院子，就聞到一股飯菜的香味，頓覺餓得慌。

“做的什么，這樣香？”男人嗅了嗅，卻實在猜不出自家的小娘子做了什么好吃的。

姚蕓兒抿唇一笑，柔聲道：“回家的時候，我瞧姜嬸子家用豆面攤了豆餅子，在門口曬著，我就拿了一小塊腌肉，和她換了兩擔子，回家用臘肉骨頭熬了湯，用那湯汁把豆餅爆炒了，又加了些辣椒蔥蒜進去，你肯定愛吃。”

瞧著小娘子笑盈盈的一張小臉，袁武眉宇間便是一軟，俯身在她的臉頰上親了親，也笑道：“那快盛出來給我嘗嘗。”

姚蕓兒巧笑倩兮，輕輕答應著，便趕忙去了灶房，將飯菜為男人布好，讓他吃了頓熱乎乎的飯菜，瞧著他吃得有滋有味的，心頭便好似吃了蜜似的，說不出的甜。

吃完飯，袁武取出銀子，遞到姚蕓兒手里，道：“你明日里將這些給岳母送去，要她將賦稅交了，剩下的你拿著，想買什么便去買些。”

姚蕓兒驟然一瞧那樣多的銀子，便怔在了那里，小聲道：“相公，怎么有這么多銀子？”

袁武淡淡一笑，捏了捏她的小臉，道了句：“在山上湊巧找到了一只山參，拿去城里賣了，便得了這些銀子。”