“阿娘在傷心嗎？”寶鴉卻是瞧了出來，仰起小臉，輕輕揉了揉阿娘的側頰，“是不是陛下表哥的病還沒好呀？”

皇帝病重的事還沒有告訴寶鴉，就怕嚇著小姑娘，只是對她說表哥染了風寒。

面對那雙清澈的眼睛，宣明珠沒法子說謊，模棱兩可地點了個頭，寶鴉便乖巧地說道：“那我明日去探望表哥吧，我送些好吃的香糖果子給他！這樣喝藥就不苦了，病也會很快好。阿娘別擔心呀。”

宣明珠將她摟在懷，在她看不見的地方墜下一滴淚，“好。”

次日下朝后，皇帝請宣明珠到燕殿說話。

宣明珠過去時，殿里靜悄悄的，墨皇后也不在跟前。宣長賜在里間，他今日精神似乎不錯，崴在太師椅里批了幾道折見姑母來，他起身見禮：“姑姑來了，這些日子，有勞姑姑在宮里為我周全，又照顧著皇后，侄兒心中感念。”

宣明珠聽得難受，勉強笑道，“你這孩子，就會與我假客氣。”

說著取出帕子給他擦了擦額角的虛汗，姑侄倆相對坐下。為了不讓對方傷心，二人都有意想避開生病的話頭，然兩廂這一沉默，卻是越發愈蓋彌彰。

還是宣長賜徑先輕笑了一下，“姑姑，不必這么苦大愁深。

他臉色孱白，目光卻溫暖：“太醫說侄兒至少還能到明年，朝中許多事都可安排妥當。”他抿唇頓了一下，“今日請姑姑來，便是想請求姑姑，待梅閣老回京時，代我轉告于他：莫忘中秋之夜他對朕的承諾，朕將這江山社稷托付在他手上了。”

按他的身子狀況，理應是能等到梅長生回的，只不過天有不測風云，為了以防萬一，他還是先委托了皇姑姑得好。

“那江琮之事，我也聽說了，姑姑放心，我信梅閣老如信您。姑姑將他拘起來是對的，在閣老回京之前，人便先在那兒關著吧，免得傳揚出謠言，橫生枝節。我也懶怠見他聽他聒噪。”

“還有……”

宣長賜垂下柔密的睫，“我愧對先宗，膝下無嗣，請皇姑姑代賜兒留心考察有無品德出眾的宗室子，以備他日克承大統。”

宣明珠聞言吃驚又哀慟，-番話絞得她肝腸都痛，聲音微微發更：“陛下這是哪里的話，你與皇后還可以

宣長賜搖搖頭，他雖還有些時日，但將來他去了，怎么能夠拿子女將皇后永遠困在這深宮里呢？

留下她們孤兒寡母，他于心何忍。

且襁褓幼子御極大統，社稷豈不動蕩，梅長生如今已置于鼎沸之上，到那時又該有多難。

他執意如此，宣明珠勸慰了許久也沒能說動他，反而是宣長賜岔開了話，“姑姑，還有一樁，朕這里有道旨，請您在梅閣老回京后交他。

說著命劉巍取來一只玉檀匣，親自遞在宣明珠手里。

宣明珠見匣上嵌了扣子，便當作是事關于國政的密諭，妥當地收了起來。“好，我會給他的。陛下請勿多思，靜心保養為宜，這一年之中，未必尋不到治病的良方。”

這話，原是當初她生病時皇帝來寬慰她的，少年笑笑，探手去搖了搖姑姑的手一一他自登基之后，便再未做過這般撒嬌的舉動。

他道：“姑姑當真不必為我過憂，長賜是天家子弟，宣氏沒有貪生怕死之輩，長賜也想學一學姑姑的酒脫啊。”

他才說罷，劉公公近前稟道：“陛下，殿下。梅小小姐過來探望陛下了。”

宣長賜一樂，“我家小寶鴉來了，快領進來。”

寶鴉不是自己來的，還帶來了幾食盒的甜點糖糕，哄小孩子似的對表哥說，“有了這些，陛下表哥就不怕吃苦藥啦。”

宣長賜彎腰刮她的小鼻頭，笑著附和稱是，問她的皴墨法練得怎么樣了。寶鴉立刻洋洋自得地搖晃小腦瓜，“我馬上就能畫得和娘娘表嫂一樣好咧！”

宣明珠見這兄妹倆相談甚歡，內心慰也不是，悲也不是，不忍多聽童言笑語，留他們在里殿說話，自己到了外槁間。

她怔怔地看著窗外鉛色的層云，計算著路程時日。

過了一刻，宣長賜要午歇，寶鴉便退了出來。宣明珠為女兒理了理發揪上的絲帶，“寶鴉先隨嬤嬤回青鳶殿可好，娘再在這里陪你表哥一晌。

“好，阿娘辛苦啦。”寶鴉點點頭，跟著嬤嬤出殿。

走下臺階時，一滴冰諒的水珠滴在她后脖頸，小姑娘啊呀一聲縮起脖子，伸出掌心：“下雨了。”

下一瞬，那道小身影一晃，崴倒了下去。

“小小姐！”

宣明珠在殿中聽見叫聲，立刻轉頭，正看見最后一抹粉影消失在階墀，立刻奔出去。

當她看到女兒倒在臺階上，腦子嗡地一聲，身體里緊繃的最后-根弦霍然崩斷。

一一太醫的話在她耳邊回響：許多病癥都有隔輩遺傳之說。

母后是賜兒的祖母。

也是寶鴉的外祖母。

不，不會的.宣明珠飛速地跑下階，長長的裙裾在階磯上漾出倉惶的穀紋，她抱住梅寶鴉，“寶鴉，你怎么了？”

“阿娘.”崴腳摔倒的小姑娘呆呆地被揉進懷里，她抬眼見阿娘竟是淚流滿面，一瞬呆住了。

她慌忙摟住她道，“阿娘，我方方就是崴了一下，不要緊的，你不要哭呀。”

而宣明珠，并不知覺自己哭了，她再三確認寶鴉只是因為崴到腳才會跌倒，心有余悸地抱住她，淚不絕縷。

那淚開始是無聲的，繼而她開始忍不住啜泣，再然后，低嘶一聲，放聲悲哭。

周遭的侍婢皆驚惶地看著大長公主。

泓兒卻紅著眼圈攔住了想上前勸解的人，唯有她知道公主這些日子一個人承擔了多大的壓力，亟需發泄--場，任由著公主哭泣。

娘倆就這樣坐在石階上，宣明珠哭得鳴咽難止。她想起先帝臨終前將賜兒的手放在她手里，殷殷請求她照顧好他的獨子。當時皇兄躺在病榻上，對她說，他很抱歉，將這樣的重擔放在她的肩上一一宣明珠并不怕艱辛啊，可是，她為何沒有照顧好賜兒呢？

為何要讓她再經歷一次死別？

她兩眼赤紅地望向蒼天，似控訴，似不解，又似憤怒。風云如有感應，忽起的秋風將她的衣袂吹得翻飛，厚重的烏云間突然轟隆一聲炸響雷鳴。