葉家人心胸狹隘，睚眥必報，哪怕關素衣已經妨礙不到他們，但只要她存在一日，就是扎在葉蓁心里的一根刺，不除不快，且還有兩個孩子在她手底下過活，也就更不能放松警惕。因有老夫人在，劉氏的手伸不進鎮北侯府，思來想去，只得把葉繁塞進去。

葉繁是葉家二房唯一的嫡女。二房乃庶出，早年分家單過，沒什么經商頭腦，僅得的一點薄產很快就消耗殆盡，日子過得十分艱難。十歲那年，葉繁父親在走商途中被盜匪所殺，母親活不下去，只好把她送回本家，自己改嫁了。

因容貌絕俗，葉繁很快便獲得葉家家主的青眼，將之納入大房悉心教養，以圖來日找個富貴人家聯姻，當嫡妻自然不成，做個寵妾卻綽綽有余。葉繁過夠了苦日子，也是一門心思往豪門深宅里鉆，并不懼那些陰私手段。

她只比葉蓁小六歲，卻在幼年時就與父母分家出去，四處走商，并不記得本家只得了一個嫡女，而不是一對雙胞胎。被本家收養后錦衣玉食地供著，她便慢慢從一個面黃肌瘦的小丫頭長成亭亭玉立的少女，待到十四五歲，容貌已與葉蓁有七八分相似，可說是沉魚落雁，閉月羞花，因此心也漸大，竟對劉氏相中的幾樁婚事極其不滿，私下里偷偷勾搭上一位世家子弟。

兩人情到濃時私定終身，為光明正大地在一起，便鬧到劉氏跟前。劉氏見葉繁如此出息，竟搭上了世家子，只得捏著鼻子應了。哪料婚事剛定，九黎族便打入中原，于是烽火連年、白骨露野，許多諸侯國隨之覆滅，屹立千年而不倒的世家巨族亦遭受重創。

待到魏國建立，葉繁的未婚夫婿雖僥幸存活，家族卻早已大不如前，竟是連一頓飽飯都吃不起，只能捧著祖宗的牌位細數往日輝煌。葉繁哪里受得了那個苦，照照鏡子，覺得自己還能找一個更好的，便讓劉氏把婚事退了。

那家原有些看不起商賈出身的葉繁，所幸只是一個歌姬生的庶子，也就沒所謂。但今時不同往日，他們全指望著葉繁的大筆嫁妝過活，自是激烈反對，兩家人便鬧了起來。

葉繁被戰亂耽誤了大好年華，又被未婚夫婿纏著不放，若不是葉蓁獲封婕妤，圣上有意提攜葉家，她恐怕一輩子都得埋在自己挖的坑里。好不容易擺脫糟心的婚事，她已經二十四歲，放眼看去竟沒了出路，心里焉能不急？趙陸離年輕、俊美、身居高位，是魏國貴女夢寐以求的夫婿，聽說劉氏要把自己送去鎮北侯府做妾，她想也不想就同意了。

葉繁慣會做人，為討好劉氏，對堂姐留下的兩個孩子極為寵愛，說是看著他們長大的也不為過。故此，兩個孩子跟她很親，嫁過去之后旁的不說，至少小祖宗們是站在她那邊的，也就等于侯爺站在她那邊，日子定然好過。至于傳說中才貌雙全、知書達理，深得陛下贊賞的關氏女，她竟一點兒也沒放在眼里。

她知道自己最大的武器就是這張與堂姐像了七八分的臉，或許起初只能當替身，但日子長了誰又說的準？

劉氏與葉繁一拍即合，翌日便興匆匆地去敲鎮北侯府的大門。趙陸離看出岳母有私密話要說，便讓葉繁去看兩個孩子。二人剛入書房，劉氏就張口讓女婿納妾，把趙陸離驚得半天回不過神。

“我剛大婚，恐怕不妥。”

“有何不妥？你是怕關家找你麻煩？好哇，你這忘恩負義的混賬，把我葉家置于何地？當年要不是為了你，蓁兒能忍痛丟下孩子去那見不得人的地方？你這爵位，還有身家性命，都是怎么來的，趙家的富貴又是怎么來的，你沒忘吧？蓁兒為你付出所有，可你呢，轉過頭就幫著新人虐待她的兒子和女兒，我若是不把葉繁送進來，命她照看兩個孩子平安長大，我是死不瞑目，蓁兒也‘死不瞑目’！也怪我當初有眼無珠、識人不清，竟以為關氏是個好的，卻沒料入了門就原形畢露，把熙兒和望舒當成泥人揉捏。我可憐的蓁兒，她這輩子真是不值啊！”劉氏一屁股坐在地上，又是指天罵地又是嚎啕痛哭，儼然一個鄉野村婦。

提到“亡妻”，趙陸離頓時心痛如絞，撫著胸口紅了眼眶，竟說不出一句反駁的話。劉氏戳著他的痛處又是一番游說，最終得到滿意的答案。

與此同時，葉繁正在給老夫人請安，看見坐在她下手的女子，心里便是一驚。都說傳言不可盡信，但有關于關氏的傳言竟遠遠及不上她本人萬一。她此刻正慢條斯理地擺弄一叢水仙，嘴角泛著淺笑，眼里泄出柔色，無需錦衣華服與珠寶首飾的點綴，她那張華美至極的臉蛋和雍容典雅的氣度便是最好的裝飾，亦是最耀眼的光暈。

瞬間淪為陪襯的葉繁笑得十分勉強，直到趙純熙和趙望舒聞聽消息后歡歡喜喜地跑來看她，才終于找回一點兒自信。三人好一番敘舊，把老夫人和關素衣晾在一邊未曾搭理。

關素衣刻完一盆花球，讓丫鬟放在靠窗的矮幾上，凈了手，一面擦干水跡一面徐徐道，“熙兒，今日遲了整一刻你才來正院請安，我早已提醒你那四個大丫鬟，讓她們時時敦促，然她們伺候主子不力，這個月的月銀就全扣了，若是再犯，下個月的也扣除，再有第三次，就都發賣了吧。”

這句話打破了滿室欣然，三人的說話聲戛然而止，唯余四個大丫鬟齊齊跪下的噗通聲，緊接著就是一連串認罪和告饒。而今的鎮北侯府，誰人也不敢挑戰主母權威，便是老夫人也緘口不言，冷眼旁觀。

“目下雖臨近開春，天氣卻十分寒冷，早上遲那么一兩刻并不打緊，夫人如此責罰熙兒，怕是太過嚴厲了吧？我自幼寄養在大伯母身邊，她體恤我，每到隆冬臘月便免了請安……”