最后一點夕陽正在向地平線下沉落，紅色的光芒漸漸從樹梢褪去，只有藍天照亮了站在沾著雪的枯草上六人的身影，旁邊是一個空籠子，籠子的底部有一件空蕩蕩的破爛斗篷。

哈利感到自己……嗯，又正常了。理性了。這個魔咒沒有抹去這一天，也沒有抹去這一天造成的破壞，沒有讓傷口徹底痊愈，但是他受的傷已經……包扎好了，開始恢復了？感覺很難描述。

鄧布利多的氣色也好些了，但還沒有完全復原。老巫師把頭轉開了片刻，和奇洛教授交換了一個眼色，又回頭看著哈利。“哈利，”鄧布利多說道，“你是不是就要精疲力盡地倒下了，可能還會死掉？”

“很奇怪，沒有，”哈利說道，“它確實對我有一些消耗，但是比我預料的少很多。”或者也許在消耗的同時，也有所回贈……“實話說，我估計我的身體就快咕咚一聲倒在地上了。”

隨即咕咚一響，傳來了身體結結實實地倒在了地上的聲音。

“謝謝你解決這件事，奎里納斯，”鄧布利多對站在三個昏迷不醒的傲羅后上方的奇洛教授說道，“我承認我仍然有點疲倦。不過我會自己施展記憶法術。”

奇洛教授低頭致意，然后轉向了哈利，“一大堆沒用的驚嘆之辭就先省了，”奇洛教授說道，“連梅林本人都做不到之類的。我們直接跳到最重要的問題吧。看在親愛的盤蛇的份上，那到底是什么？”

“守護神咒，”哈利說道，“版。”

“我很欣慰你又恢復了平常的樣子，”鄧布利多說道，“但是在告訴我這個溫暖幸福的想法究竟是什么之前，你哪兒也不許去，年輕的拉文克勞。”

“嗯……”哈利說道，若有所思地用手指敲了敲臉頰，“我在想我要不要說呢？”

奇洛教授忽然咧嘴笑了。

“拜托？”校長說道，“拜托告訴我唄？”

哈利感到一陣沖動，決定服從它。這很危險，但是他也許永遠都不會再有更好的機會了。

“三罐飲料，”哈利對他的莫克袋說道，然后抬起頭看著霍格沃茨的防御術教授和校長。“先生們，”哈利說道，“這些飲料是我在霍格沃茨入學的那天在九又四分之三站臺上買的。我一直留著，在特別的場合才喝；飲料上加持了一個小小的法術，保證你在正確的時機喝下去。這是最后幾罐，但是我不認為還會有更好的機會了。來吧？”

鄧布利多從哈利那里接過一罐，哈利又扔了一罐給奇洛教授。兩位年長的男人各自對手里的罐子默念了相同的咒語，又一起因為結果皺了皺眉。就哈利而言，他只是打開飲料，喝了一口。

霍格沃茨的防御術教授和校長禮貌地跟著喝了一口。

哈利說道，“我想的是，我絕不接受死亡是自然規律。”

這也許不是施展守護神咒所需的那種溫暖的情感，但是對于哈利來說仍然能排進前十。

當防御術教授和校長灑出來的笑話茶漸漸消失的時候，兩人臉上的表情讓哈利有點緊張；但是他們隨即各自瞥了一眼對方，很明顯地同時判定不能在對方在場情況下對哈利做任何真正過分的事。

“波特先生，”奇洛教授說道，“連我都知道守護神咒的原理不是這樣的。”

“沒錯，”鄧布利多說道，“解釋一下。”

哈利張開嘴，隨后，當他意識到的時候，又飛快地把嘴巴閉上了。戈德里克沒有告訴任何人，如果羅伊納知道的話，她也沒有說過；天知道還有多少巫師發現了這個秘密，但是他們全都保持了沉默。如果你知道自己在試圖做什么，就再也不可能忘記；一旦明白了這個法術的原理，你就再也無法召喚動物形態的守護神了——而大多數巫師都沒有受過正確的教育，無法直面攝魂怪，毀滅它們——

“嗯，對不起，”哈利說道，“但是就在剛才，我忽然意識到在你們自己弄明白一些事情之前就解釋是個極度糟糕的做法。”

“真是這樣嗎，哈利？”鄧布利多緩緩說道，“還是你只是在故作睿智——”

“校長！”奇洛教授說道，聽上去非常震驚，“波特先生已經跟你說了，不能把這個法術告訴不會施展的人！你不能在這種事情上向一個巫師施加壓力！”

“如果我告訴你——”哈利開口說道。

“不，”奇洛教授語氣嚴峻地說道，“你不用告訴我們為什么，波特先生，你只要說我們不能知道就行了。如果你想設計一個提示，請在空閑的時間小心設計，不要在談話當中臨時去想。”

哈利點點頭。

“但是，”校長說道，“但是，我怎么跟魔法部交待呢？你不可能弄丟一個攝魂怪啊！”

“跟他們說被我吃了，”奇洛教授說道，哈利剛剛心不在焉地喝了一口飲料，聞言不禁嗆了出來，“我不介意。我們回去吧，波特先生？”

兩人開始沿著回霍格沃茨的土路向前走，把阿不思·鄧布利多留在后面，孤零零地瞪著空蕩蕩的籠子和三個正在沉睡、還需要施展記憶法術的傲羅。

余波，哈利·波特和奇洛教授：

兩人向前走了一會兒，奇洛教授才開始說話，在他開口的同時，背景的噪音完全消失了。

“你真是太擅長殺戮了，我的學生。”奇洛教授說道。

“謝謝你。”哈利真誠地說道。

“我不是想探聽，”奇洛教授說道，“但是萬一你不信任的人只有校長，不想向他泄露這個秘密……？”

哈利考慮了一下。奇洛教授反正也施展不出動物形態的守護神咒。

但是秘密說出去就收不回來了，哈利學得很快，他已經意識到向外面的世界揭露這個秘密之前，至少應該先考慮一下。

哈利搖搖頭，奇洛教授點點頭表示接受。

“出于好奇，奇洛教授，”哈利問道，“假如你把攝魂怪帶到霍格沃茨來是陰謀的一部分，陰謀的目的會是什么？”

“趁鄧布利多虛弱的時候刺殺他，”奇洛教授毫不猶豫地答道，“嗯。校長對你說他懷疑我？”

哈利沉默了一秒鐘，考慮著該怎么回答，然后意識到他已經回答了，于是放棄了。

“有意思……”奇洛教授說道，“波特先生，今天發生的事確實有可能是一個陰謀。你的魔杖掉在離攝魂怪的籠子那么近的地方或許是個意外。但是也有可能是因為某個傲羅被施展了奪魂，混亂，或者攝神取念的法術，造成了這個局面。在你的計算中，弗立維教授和我也不能免除嫌疑。另外斯內普教授取消了今天的所有課程，而我疑心他強大到足以施展幻身咒；傲羅們在一開始測試過幻身咒，但是在輪到你的時候沒有立刻重復檢查。但是最簡單的解釋，波特先生，就是這個陰謀也許是鄧布利多本人策劃的；而且如果真的是他，哎，他多半也已經提前做好了準備，要把你的疑心引去別的方向。”

他們繼續走了幾步。

“但是他為什么要這么做？”哈利問道。

防御術教授沉默了一會兒，然后問道，“波特先生，你采取過多少措施調查校長的性格？”