“因此，波特先生。尋找密室有進展么？”

沒有，哈利想。但是為了保持合理推諉，你需要一個有時候即使你沒什么可隱藏的也要避而不答的整體策略。“無意冒犯，奇洛教授，如果我有了什么進展，我不很確定我應該告訴你。”

奇洛教授再次從他的水杯啜飲了一口。“那么好吧，波特先生，我將毫無保留地告訴你我知道的或是我猜測的。第一，我相信密室是真的，斯萊特林的怪物也是。桃金娘小姐在去世數小時之后才被發現，而結界原本應該立刻通知校長的。因此她的謀殺或者是由迪皮特校長動手的，這不太可能，或者是由某種薩拉查·斯萊特林在結界中的等級設置高于校長的實體實施的。第二，我懷疑，與大眾傳言相反，斯萊特林的怪物的目的并不是消滅霍格沃茨里的麻瓜種。除非斯萊特林的怪物強大到能夠打敗霍格沃茨的校長和所有教授，它不可能以武力獲勝。多次的秘密謀殺會引起學校的關閉，在1943年就差點兒發生這種事，或者是引入新的結界。因此，為什么要有斯萊特林的怪物呢，波特先生？它是為了什么目的而存在呢？”

“啊……”哈利將目光降到了他的水杯，開始思考，“殺掉所有進入密室卻不屬于那里的人——”

“一個強大到能夠打敗一隊打破了薩拉查能夠在他的密室上所加的最強大結界的巫師的怪物？不太可能。”

哈利感到一些壓力了。“嗯，它被稱為密室，因此也許那怪物有一個秘密，或是本身是一個秘密？”就此而言，密室里邊到底藏著哪種秘密？哈利沒有就此深入研究過，部分原因是他覺得根本沒人知道——

奇洛教授微笑起來了。“為什么不把秘密寫下來？”

“啊啊……”哈利說，“因為如果那怪物說蛇語，那就能保證只有斯萊特林的真正后裔才能聽到那秘密？”

“把進入結界的密碼設置成一個用蛇語說出的詞很簡單。為什么要花大功夫創造斯萊特林的怪物？創造一個生命長達數個世紀的生靈恐怕并不容易。拜托，波特先生，這應該很明顯；只能被從一個活著的思想傳到另一個，卻不能寫下來的秘密是什么？”

哈利這時想通了，一股腎上腺素讓他的心狂跳起來了，他的呼吸變快了。“噢。”

薩拉查·斯萊特林確實十分機智。機智到了想出繞過梅林禁令的辦法的程度。強大的魔法無法通過書籍或是鬼魂傳遞，但如果你能創造一個壽命足夠長的有自我意識而且記憶力足夠好的生物——

“我覺得很可能，”奇洛教授說，“神秘人是利用他從斯萊特林的怪物那里得到的秘密，開始攀向力量的高峰。薩拉查失傳的知識是神秘人特別強大的魔法的來源。我對密室和海格先生案件的興趣就是這么來的。”

“我明白了，”哈利說。而如果他，哈利，能夠找到薩拉查的密室……那么伏地魔得到的所有失傳的知識也都將是他的了。

是的。這正是故事應該的走向。

加上哈利超凡的智力、一些原創性的魔法研究以及一些麻瓜火箭發射器，最后的戰斗將完全是一邊倒，這正是哈利所希望的。

哈利現在開始咧嘴笑了，笑容非常邪惡。新的優先事項：尋找霍格沃茨內任何有一絲一毫像是蛇的東西，試著對它說話。從你已經試過的地方開始，這一次注意用蛇語而不是英語——讓德拉科幫你進入斯萊特林的宿舍——

“不要太激動了，波特先生。”奇洛教授說。他自己的臉現在變得毫無表情了。“你必須繼續思考。黑魔王對斯萊特林的怪物的告別語是什么？”

“什么？”哈利說。“我們怎么可能知道？”

“想象那場景，波特先生。讓你的想象力填充細節。斯萊特林的怪物——可能是什么巨大的蛇類，這樣只有蛇佬腔能夠與他對話——結束了將它所有的知識傳授給神秘人的過程。它向他傳達了薩拉查最后的祝福，警告他密室必須重新關閉，直到薩拉查的下一名后裔證明自己機智到能夠重啟它的時候。而那將要成為黑魔王的人點了點頭，對它說——”

“阿瓦達索命。”哈利說，忽然覺得胃里邊犯惡心。

“第十二條規則，”奇洛教授安靜地說，“絕不將你的力量源泉留在別人能夠找到的地方。”

哈利的目光落到了桌布上，桌布上的裝飾變成了表示哀悼的黑色花朵和陰影的圖案。不知為何這看起來……悲哀得無法想象，斯萊特林的巨蛇僅僅想要幫助伏地魔，而伏地魔就……這讓人難以忍受的悲哀，哪一種人會對一個對他傾注的全然是友誼的生物那么做……“你覺得黑魔王會——”

“是的，”奇洛教授平板地說，“神秘人的身后留下了很多尸體，波特先生；我不認為他會忽視這個。如果那里留下了任何能夠被移動的東西，黑魔王也都會帶走的。密室里也許仍然有什么值得一瞧的東西，找到密室會證明你是真正的斯萊特林的繼承人。但別把你的希望提得太高了。我懷疑你僅僅會發現在墳墓里安息的斯萊特林的怪物的遺體。”

他們安靜地坐了一會兒。

“我可能是錯的，”奇洛教授說，“說到底這只不過是個猜想。但我確實希望警告你，波特先生，好讓你不至于太過失望。”

哈利簡短地點頭。

“你在嬰兒時期的勝利甚至或許是件憾事，”奇洛教授說，他的微笑扭曲著，“如果神秘人活著，你也許能夠說服他教你一些本來應該屬于你的遺產，從一個斯萊特林的繼承人傳給另一個。”笑容更加扭曲了，就像是在嘲諷那明顯的不可能性，即使前提是真的。

備忘錄，哈利想，心中帶著一絲寒冷和尖銳的憤怒，一定要把屬于我的遺產從黑魔王的頭腦中取出來，無論用什么方法。

又是一陣寂靜。奇洛教授像是在等著哈利提問一般地看著他。

“這樣，”哈利說，“既然我們說到這里了，我能不能問一下，你覺得蛇佬腔這檔子事情到底——”

這時，門被敲響了。奇洛教授舉起一根手指表示警戒，然后一揮手開了門。女服務生走了進來，舉著裝有他們食物的巨大托盤，就好像整個托盤輕如鴻毛一般（很可能真的如此）。她給了奇洛教授綠色的湯，一杯他通常的基安蒂紅葡萄酒；然后在哈利面前放下了一盤被濃厚醬汁覆蓋的小肉條，再加上一杯他習慣的糖漿蘇打。然后她鞠躬，顯得像是真正的尊敬而不是敷衍的禮貌，然后離開了。

她離開之后，奇洛教授再次舉起手指讓他安靜，然后抽出了魔杖。

然后奇洛教授開始施放一系列哈利認識的魔咒，這讓他猛吸了一口氣。那咒語的系列和順序是貝斯特先生用過的，當你想要討論什么真的重要的事情之前要施放的全套二十七個魔咒。

如果討論密室的重要程度都達不到這種級別——

當奇洛教授結束之后——他釋放了三十個魔咒，其中三個哈利此前沒有聽說過——防御術教授說，“現在我們有一段時間不會被打擾了。你能保守一個秘密嗎，波特先生？”

哈利點點頭。

“一個重要的秘密，波特先生，”奇洛教授說。他的雙眼專注，臉十分嚴肅。“一個可能把我送進阿茲卡班的秘密。在回答之前要三思。”

一時間，哈利甚至不覺得這是多大的問題，考慮到他所收集的秘密已經越來越多。但是——

如果這個秘密能夠將奇洛教授送進阿茲卡班，這意味著他做了什么不合法的事情……

哈利的大腦在進行一些計算。無論秘密是什么，奇洛教授不認為他的非法行動會在哈利的眼中留下壞印象。不聽這秘密可沒什么好處。而如果那確實暴露了奇洛教授的什么問題的話，哈利知道它是很有好處的，即使他保證不告訴任何人。

“我對權威從來就沒有多少尊敬，”哈利說，“法律和政府權威也包括在內。我會保守你的秘密的。”

哈利沒有費心去問揭開秘密是否值得它對奇洛教授造成的危險。防御術教授并不愚蠢。

“那么我必須驗證一下你到底是不是薩拉查的真正后裔。”奇洛教授說，然后從椅子上站起來了。哈利，更多的出于反射和本能，而不是計算，也從自己的椅子上站起來了。