洪邁是個鐵打般的漢子，血里來火里去，赤手空拳搏出一番家業，半生豪邁慷慨，此刻卻是一片徹骨的冰寒。

長街人潮涌動，滿樓酒客聚集，唯有飛鷹堡所在的一隅無人敢近，周邊豪客投來的目光帶著無形的憐憫，宛如在看幾個死人。

該怪誰？

怪六弟不夠隱忍，為一個賣水面的小販而打傷了朝暮閣的人？怪自己護短，拒絕將六弟交出去平息事端，連累妻族被血洗滅門？還是怪妻子不該傷心過度，拋下兩個孩子撒手人寰？如果她泉下有靈，得知朝暮閣接著將二弟和四弟的妻族盡滅，西北一帶對飛鷹堡的人視同瘟疫，會不會慶幸自己早走了一步？

即使六弟忍辱去朝暮閣的堂口自刎謝罪，對方依然不肯放過，無處不在的折磨如鈍刀子割肉，讓飛鷹堡越來越難堪。為了不失去余下的兄弟與一雙嬌兒，他才在族中耆老的勸說下來了洛陽，最終還是躲不過。司空堯與陳兆，任何一個功力都在自己之上，朝暮閣的人完全不必費力，尋個暗處就能輕松將幾人除去。

“大哥！”

出聲相喚的是洪家五弟，年輕健朗的面龐滿是憂慮。

洪邁緊緊攥住弟弟的肩，失神良久，終于藏下了絕望。“是我沖動了，朝暮閣眥疵必報，絕不會放過，客棧是不能呆了，我們尋個最熱鬧的地方，或許人多能讓對頭稍有顧忌。”

洛陽城中最為熱鬧且徹夜燈火不熄的，不外是香艷風流的銷金窟，其中又以天香樓最為出名。

天香樓艷幟高張，紅粉無數，南北豪客爭擲金銀，加上洛陽城近期涌入了大批人，生意越發紅火，縱是深夜也是歌樂不絕，喧鬧非凡。

喜靜的客人多在精致的雅廂，好鬧的則偏愛描金繪彩的花堂。花堂陳設富麗，明燭高燒，可供近百桌客人尋樂。紅巾翠袖拂面，嬌娘鶯聲浪語，加上稚年胡姬斟酒侍奉，能將風月老手的骨頭都酥盡。可這次夜里來的幾位客人著實蹊蹺，連閱人無數的老鴇也看不懂。

打頭的漢子拋下一錠金子，在花堂最擠的中心要了一張桌子，叫了席面卻不吃菜，只在默默飲酒。隨行的其他幾人臉色也極難看，不似來尋歡，倒像是來奔喪，讓整個花堂都變得詭異起來。

老鴇硬著頭皮去搭話，幾個漢子全不理會，直到周圍的酒客不自在，漸漸空了二三席，當頭的漢子才隨便叫了幾個花娘作陪。盡管仍不說話，好歹氣氛緩了些，其他酒客不再關注，老鴇算是松了一口氣。

沒過多久，又一個二十出頭的青年踏進花堂，挑了幾個漢子旁邊的席面坐下。青年生得長眉入鬢，英秀明銳，舉止從容自若，偏在花娘迎去招呼時顯出了尷尬，一看就鮮少入花樓。

越是這樣的男子，姑娘們越愛逗弄，登時眼睛都亮了，一個叫依依的花娘容貌甜俏，才從幾個漢子處碰了一鼻子灰，見此情搶先偎過去，眼看玉手將挽上青年的肩，忽然在三尺外隔住了，竟是伸不過去，驚訝得杏眼都瞪圓了。

青年的話語很客氣，“多謝姑娘好意，在下無須陪伴，上壺茶就好。”

依依哪肯作罷，可也真是奇了，不管怎么努力，她始終近不了青年身側，依依也知近日城中來了不少異人，不敢造次，惱得銀牙暗咬，“我叫依依，你是不是嫌我不夠美？”

青年還好不似前幾個大漢般不理，平和的回道，“當然不是。”

依依不依不饒道，“那是嫌我臟？”

青年斂了神色，“姑娘言重了，我僅是來此坐一坐，別無他意。”

一個個竟是到堂子里來做柳下惠了，依依連碰兩個釘子，氣得眼淚都要下來，“這里是花樓，又不是茶寮，你們來坐又不要女人陪，當我們是什么？”

她語帶哭腔，青年頓時有些為難，想了一想道，“那請姑娘坐下來敘幾句，不要近身。”

依依立刻不哭了，喚胡姬上了茶，得意的朝老鴇飛了個眼波，這才坐下來，嬌聲軟語的問，“客人是頭回來洛陽？”

她這次沒有偎近，青年松了一口氣，“是。”

依依瞧見他腰懸長劍，鞘上有一個小小的太極，“也是為武林大會而來？”

青年笑了一笑，“不錯。”

依依見對方性情甚好，膽子也大了，“男人來這里都想開心，你怎么就不肯讓我碰。”