這句話還被無數人講過，晚清的林則徐、清末的章太炎、抗戰時期的馬一浮等等。

千年來，無數文人對這富含哲理四句話作出自己的解釋，什么是“為天地立心”？

他們的解釋各有不同。

明代文學家歸有光說，因為人是萬物之靈，與天地相通，“為天地立心”就是人類崇高的道德使命。

被梁漱溟譽為“千年國粹，一代儒宗”的馬一浮說，“為天地立心”意味著主動承擔社會責任，時事多艱，國人應掃除社會上彌漫的悲觀情緒，振作精神，主動承擔起民族與國家的責任。

當代哲學大家馮友蘭說，今人應將“為天地立心”視為自己修德守仁的動力，去認知它，為它們賦予意義。

相同的是，大家踐行“橫渠四為”的行動都是差不多的。

文天祥高中狀元后，一生都在矢志抗元，為保存華夏火種而殫精竭慮，最后兵敗被俘，血灑刑場，煌煌正氣光耀千秋；

在大明大廈將傾之時，張蒼水領導海上抗清歷時16年，三度閩關，四入長江，二遭颶風覆舟，縱橫于鋒鏑之下，棲山蹈海，歷盡磨難；

林則徐才略冠時，被贊為“北斗士星明，中流一柱擎”，朝廷唯一能倚仗抵御外侮的文臣。

國家危亡之際，無數人以血肉之軀赴湯蹈火，拋頭顱灑熱血而義無反顧，橫渠四句，是對他們最好的詮釋。這短短22個字，千年以來始終激勵一代代人為國為民努力奮斗，被各個時代的牛人當做立身和做事的最高標準，并用生命為之踐行，成為精神的標桿。

在建文朝，這根標桿就叫做鐵鉉。

哪怕以我們數百年之后的歷史觀來看，朱棣發動的靖難之役也是名不正言不順，全是為了一己之私，哪有一絲為國考慮。

鐵鉉從小所受教育更是告訴他，朱棣說得天花亂墜他也是反賊，就算他打贏了李景隆也還是反賊。

即使最后他當了皇帝，他還是反賊，這點是終其一生不能改變的。

在儒家道德觀念下，這場戰爭不是叔侄過家家，是正義與非正義之戰。

人之所以為人，人之所以迥異于鳥獸蟲魚，正在于人有道德感。當一支軍隊明白為何而戰，他們將爆發出可怕的戰斗力。

“為天地立心，為生民立命”，有了鐵鉉駐守濟南，形勢發生了改變。人如其名，鐵鉉就是一根鐵弦，他用自己的鋼鐵之弦撥動出心中的精神力量，激勵起全城軍民的斗志。

濟南并沒有很多兵，也沒時間在城外重重設防，但它再次證明了在守軍意志堅決的情況下，攻城這種活有多困難。北兵圍住濟南猛攻三個月依舊毫無進展，面對盛庸+鐵鉉的組合，朱棣不會攻城的弱點暴露得淋漓盡致。

在此之前，盛庸和鐵鉉只是兩個無名之輩，濟南之戰成為試金石，讓他們在史書上留下自己的傳記。尤其是鐵鉉，他的影響將遠遠超出大明的壽命。

在朱棣強攻不下威脅放水倒灌濟南時，鐵鉉派人詐降，大開城門將朱棣引到門下，突然放下千斤閘，幾乎將朱棣壓成一塊肉餅，只是運氣差了點，最后只是壓到了他的馬頭。

氣急敗壞的朱棣調來大炮想要轟開濟南城墻，可當炮手在發現鐵鉉在城墻上掛出了一樣東西后，沒有一個人敢開炮。朱棣得報后嘴里罵罵咧咧，卻同樣不敢下開炮的命令，因為城墻上掛著的是他老爹明太祖朱元璋的神位。

炮擊濟南成了炮打朱元璋，這個責任誰也不敢負，無奈之下朱棣只好作罷。

朱棣在濟南城下長達三個月一籌莫展，濟南之戰最出彩的無疑是鐵鉉，相比之下，正兒八經的主將盛庸反而黯然失色。

從五月到八月，季節從夏天進入了秋天，防守北平的道衍看出了不對勁，再耗下去這可能成為朱棣最后一個秋天，他派人帶話：師老矣，請班師。朱棣自己也意識到了這個問題，只好不甘心地放棄濟南北撤。

盛庸和鐵鉉當然不會放過這個好機會，趁著北兵撤退的機會，他們打開城門一頓沖殺，北軍后軍都督陳亨也被砍成重傷。

濟南之役是個關鍵的轉折點，鐵鉉和盛庸并沒有得到來自朝廷的支持，他們憑一己之力抵擋住了之前戰無不勝的朱棣。這番功勞自然要大大嘉獎，建文帝升鐵鉉為兵部尚書，封盛庸為歷城候，接替李景隆的職位，南兵由此聲勢復振，乘勝收復德州，把朱棣基本趕出山東。

此后，鐵鉉在山東防線抵擋北軍，多有斬獲。朱棣連遭失敗后，聽從姚廣孝建議，不再糾結于一城一地的得失，而是揮師急趨南京，不與地方守軍糾纏。建文帝應對失策，朱棣突破長江防線，朱允炆大勢已去，李景隆和朱穗打開金川門迎接朱棣進京，靖難之役就此結束。

建文四年（1402年）六月己巳，朱棣在南京奉天殿即皇帝位，革除建文年號，改當年為洪武三十五年，宣布建文帝是非法政權。

遠在濟南的鐵鉉并未投降，他始終高舉著建文帝旗號。朱棣即位后派兵攻下濟南，鐵鉉被俘押送到京師，朱棣以勝利者的姿態端坐大殿，鐵鉉卻反著身子對著朱棣一屁股坐下，不肯拿正眼看一下新任皇帝，還破口大罵朱棣是叛逆。

明知前方深淵，仍然堅持正道，這不就是“為天地立心”嗎？

朱棣大怒，命人割下他口鼻，鐵鉉“亦不肯回顧”，最后被凌遲處死。

至死，鐵鉉的罵聲才停止。

鐵鉉之死還有另一個版本，據說他對朱棣的問話始終不理睬，朱棣氣壞了，命人割去他的耳鼻，用火燒后讓鐵鉉吃下去，還問：“味道好嗎？”

鐵鉉大聲答：“忠臣孝子的肉，豈能不好！”

朱棣命人將鐵鉉投入油鍋，他在咽氣之前，口中仍在喃喃咒罵。

鐵鉉的結局令人扼腕，然而他守土一方，竭盡職守，橫逆加身剛烈如鐵，又令人敬佩。沒能收服鐵鉉是朱棣一大遺憾，他雖然痛恨鐵鉉，但每每激賞他的忠義，還對群臣稱贊他。

對于朱棣的殘暴行為與鐵銥寧死不屈精神，后代學者、文人以詩文深表贊嘆。

抄錄兩首于下：

鐵板差一線，走卻高飛燕。忠孝肉，甘自咽，此鐵真百煉。獨恨大鑊油沸濺，不濺一點糜爛燕子面。

執節坐廷南，百折不回，應知瀟石肝腸皆鐵；奇忠鐘塞外，寸磔以報，誰識先生色目中人。

噩耗傳到山東之后，濟南城內悲聲動天震地，父老家家焚香拜祭，以示悼念忠魂。

“為天地立心”，即使是失敗者，人們也不會忘記他。

濟南人民代代仰慕鐵鉉的氣節操守和大義行為，哀悼他的慘死，沖破明皇朝的禁錮，在嘉靖十一年塑鐵鉉全身像陪祀在華不注山的崇圣祠中。

萬歷年間，在濟南城西門內建筑一座士忠祠，祭祀鐵鉉和他一同在“靖難之役”中先后被朱棣殺害、逼死的六名朝臣—陳迪、胡子昭、丁志萬、高巍、鄭華、王省。

在此期間，鐵銥的出生地河南鄧州，在編修州志時把他列為忠烈人物，于萬歷二年“入祀鄉資祠”，并評論說：公伸君臣之大義，全天地之正氣，今讀其傳，凜然猶將使人憤激悲壯，不能不說是天資卓越的人中豪杰。

明中葉起，民間各地修起了很多鐵公祠廟，皆是祭奉鐵鉉。今日濟南鐵公祠，位于歷下區天下第一泉風景區大明湖邊，已成國家著名5a級景區。在濟南人民心中，鐵鉉已化身為關二爺一樣的人物被供奉，這無關立場也無關成敗，只是寄托著人民對“忠義”二字的敬仰。

而眼下這個奇男子就站在了這個營帳之外，請求面見太子朱標！