大廳里人聲嘈雜，擠滿了醉酒的哈爾洛家族成員，所有親戚統統到場。每位頭領都將自己的旗幟掛在手下人坐的長凳后面。太少了，阿莎·葛雷喬伊一邊從樓臺上俯視，心里一邊想，迄今為止，還是太少了。長凳有四分之三是空的。

黑風號抵達時，“處女”科爾便如此評價。他數了數她舅舅城堡下停泊的長船，抿緊嘴巴。“他們沒來，”他說，“或者說來的人不夠。”他講的是實話，但阿莎不能附和，因為那樣或許會被船員們聽見。她不懷疑他們的忠誠，但假若從事一項必敗無疑的事業，即便是鐵島人，也會猶豫彷徨的。

難道我的朋友真這么少？她看到波特利家的銀魚旗、斯通垂家的石樹、沃馬克家的黑魚怪、密瑞家的繩圈，其余都是哈爾洛家的鐮刀。博蒙德的鐮刀置于淺藍底色之上，何索的鐮刀在圓圈里，“騎士”的鐮刀與其母系家族華麗的孔雀紋章構成四分格，“銀發”西格弗里德在斜分底面上放了兩把交錯的鐮刀。只有哈爾洛頭領將銀色鐮刀直接置于暗黑底色上，這面旗幟從黎明之紀元飄揚至今：這是羅德利克的旗幟，他人稱“讀書人”，乃十塔城領主，哈爾洛島頭領，哈爾洛島的哈爾洛……她最親的舅舅。

此刻，羅德利克頭領的高背椅空空的。椅子上方有兩把交叉的巨型銀鐮刀，大得連巨人也難以揮舞，可舅舅早已離開，阿莎對此并不驚訝。畢竟，宴會已告結束，擱板桌上只剩骨頭和油膩的盤子。大家都在喝酒，而她舅舅羅德利克從不與吵鬧的醉漢為伍。

她轉向“三顆牙”，一位極其年邁的老婦人，剛開始當管家那會兒叫“十二顆牙”。“我舅舅泡在書堆里？”

“是啊，還能上哪兒去呢？”那婦人如此年邁，以至于修士曾說，她一定給老嫗當過保姆。當時的鐵群島仍能容忍七神信仰，羅德利克頭領便在十塔城蓄養修士，這并非為了救贖靈魂，而是為了幫他抄書。“他泡在書堆里，波特利也在。”

波特利的旗幟就掛在大廳，那是淡綠底面上的成群銀魚，然而阿莎在港口沒看到“快鰭號”。“聽說我叔叔‘鴉眼’淹死了老沙紋·波特利。”

“這位是特里斯蒂芬·波特利頭領。”

特里斯掌握了大權。沙紋的長子赫倫出事了？我很快就能找出答案，但無論如何，這次會面一定很尷尬。她多少年沒見到特里斯·波特利……不，不要多想。“我母親呢？”

“還在床上，”“三顆牙”說，“寡婦塔里。”

是啊，還能在哪兒？寡婦塔得名于她姨母，這是關妮絲夫人服喪之處，她摯愛的丈夫在巴隆·葛雷喬伊第十次反叛期間戰死于仙女島。“等悲傷成為過去，我就會離開，”她告訴弟弟的話眾人皆知，“不過十塔城照權利應屬于我，因為我比你大七歲。”自那以后，已有許多年，寡婦卻仍留在此處傷心，時不時還會嘮叨城堡應該是她的。如今羅德利克大人的屋檐下又多出一個半瘋的寡婦妹妹，阿莎尋思，難怪他要在書本中尋求慰藉。說實話，大家很難相信脆弱多病的亞拉妮絲夫人竟比巴隆大王活得長，她父親平素在人前人后都顯得是那樣堅定強壯。阿莎出海打仗時心情沉重，害怕母親在她回來之前死去，不料殞命的反而是父親。淹神愛開殘忍的玩笑，不過，最殘忍的難道不是人嗎？一陣突如其來的風暴和一條斷裂的索橋要了巴隆。葛雷喬伊的命。至少他們對外如此宣布。

阿莎上次見到母親是去北方攻擊深林堡途中，停下來在十塔城裝水。亞拉妮絲·哈爾洛從來沒有歌手們青睞的那種美，但她女兒喜愛她那張堅強剛烈的臉龐，喜愛她眼中的笑意。然而上次造訪時，她發現亞拉妮絲夫人坐在臨窗坐椅上，裹著一堆毛皮，凝視海面。這是我母親還是她的鬼魂？她記得自己親吻母親臉頰時這么想。

母親的皮膚像羊皮紙一樣薄，長頭發已褪色成花白，雖然昂首的姿態中仍有些許殘存的驕傲，但她的眼睛陰暗朦朧，問起席恩時，嘴巴不住顫抖。“你有沒有把我的小寶貝兒帶回來啊？”她問。席恩十歲時被當做人質送去臨冬城，亞拉妮絲夫人似乎認定他一直停留在十歲大。“席恩來不了，”阿莎只能告訴她，“父親派他沿磐石海岸劫掠。”亞拉妮絲夫人無言以對，只是緩緩點頭，然而明顯能看出來，女兒的話傷她有多深。

而今我要把席恩的死訊帶給她，將又一把匕首插入她心口。那兒早已插著兩把刀，一把叫羅德利克，一把叫馬倫，它們無數次地在夜里殘酷翻攪。我明天去看她吧，阿莎對自己發誓。前來十塔城的旅途漫長而疲憊，她現在無法面對母親。

“我得跟羅德利克頭領談談，”她吩咐“三顆牙”，“等我的船員給黑風號卸完貨，替我照料他們。對了，船上的俘虜也要有暖床和熱餐。”

“廚房有涼牛肉。一只大石頭罐子里還有芥末，舊鎮貨。”想到芥末，老婦人露出了笑容，一顆長長的褐色牙齒從嘴巴里冒出來。

“那不行。渡海十分辛苦，我要他們肚子里填點熱東西。”阿莎用一只大拇指勾住腰間的鑲釘皮帶。“替葛洛佛夫人和孩子們準備柴火和毛毯。把他們安排在塔樓房間，不準關進地牢。那嬰兒生病了。”

“嬰兒經常生病，然后多半要死，大人們只會瞎難過。我去問問老爺，該把這幫狼仔安排在哪兒。”

她用拇指和食指使勁捏住老婦人的鼻子。“你照我的話做。要是嬰兒死了，我保證，你會比誰都難過。”“三顆牙”尖叫著答應服從，阿莎才放開她，去找舅舅。

再度行走于熟悉的廳堂，感覺真好，對阿莎而言，十塔城就像家，比派克島更親切。初次見到它時，她曾想，這哪里是一座城，分明是十座城堡擠在一起。她記得自己氣喘吁吁地奔上奔下，沿著城墻走道和封閉的廊橋追逐，記得在長石碼頭邊釣魚，記得日日夜夜迷失在舅舅豐富的藏書中。舅舅的祖父的祖父建筑了這座城，它乃是群嶼中最嶄新的家堡。當年席奧默·哈爾洛頭領失去了三個襁褓中的兒子，便歸咎于積水的地窖、潮濕的巖石以及侵入古老哈爾洛廳各個角落的硝石。十塔城更通風，更舒適，位置也更佳……可惜席奧默頭領畢竟生性善變——對此他的每個老婆都能作證。他有六個風格迥異的老婆，正如他修的十座塔各不相同。藏書塔在十座塔樓中最為粗壯，呈八角形，由經過切割的大石塊筑成。樓梯建在厚厚的墻壁之內，阿莎迅速登上第五十層，來到舅舅讀書的房間。其實他在哪里都會讀書。無論在廁所，在“海歌號”的甲板上，甚至接受覲見時，羅德利克頭領都是手不釋卷。阿莎經常看見他坐在銀鐮刀下的高背椅上一邊讀書，一邊聽取請愿，宣布裁斷……每當侍衛隊長去帶下一個求見者時，他便能多看一會兒書。

此刻，他正伏在靠窗的桌邊，被羊皮紙卷軸所包圍——這些卷軸或許來自于末日浩劫降臨前的瓦雷利亞——周圍還躺著幾卷皮革封面、銅鐵搭扣的沉重典籍，而跟人的手臂一般粗一般長的蜂蠟蠟燭插在精美的鐵燭臺里，在座位兩側燃燒。羅德利克頭領不胖不瘦，不高不矮，不俊也不丑。他的頭發是褐色，眼睛也一樣，他喜歡將胡子修得短而整潔，那胡子已變成了灰色。總而言之，他是個普普通通的人，除了對白紙黑字的偏愛之外毫無特點，然而對大多數鐵民而言，讀書是怪癖，不是男子漢該干的事情。

“阿舅，”她關上身后的門，“什么書這么重要，讓你丟下客人們不管？”

“馬爾溫博士的《失落的書籍》。”他將視線從書頁間抬起，仔細打量外甥女。“何索給我從舊鎮捎來一本。他想要我娶他女兒。”羅德利克頭領用長指甲敲敲書面。“看見沒？馬爾溫聲稱找到《征兆與預示》的三頁殘篇，那是末日浩劫降臨瓦雷利亞之前由伊娜爾·坦格利安的童貞女兒親筆記錄的各類幻象。嗯，蘭妮知道你來了嗎？”

“我還沒去見她。”蘭妮是他對她母親的昵稱，只有“讀書人”會如此稱呼。“讓她多休息休息吧。”阿莎將一疊書從凳子上移開，自己坐到上面。“‘三顆牙’又掉了兩顆牙齒。你是不是該改叫她‘一顆牙’？”

“我根本不叫她。那女人讓我發毛。幾點了？”羅德利克頭領瞥向窗外月光照耀的海面。“天黑了，這么快？我還沒注意到。嗯，你遲到了，我們等了你幾天。”

“風向不利，我還有俘虜要操心——羅貝特·葛洛佛的妻子和孩子，最小的仍在吃奶，而渡海途中，葛洛佛夫人的奶水枯竭了。我別無選擇，只好讓黑風號停靠在磐石海岸，派人去找奶媽。結果他們找來一頭山羊。那小女孩的狀況不太好。村里有沒奶媽？深林堡在我的計劃中很重要。”

“你的計劃必須更改。你來得太遲了。”

“是啊，太遲了，而且我好餓。”她將長腿在桌子底下伸展開，一邊翻動手邊的一本書，那是某修士記敘的“殘酷”梅葛鎮壓“窮人集會”之戰。“噢，也很渴。來杯爽口的麥酒吧，阿舅。”羅德利克頭領努了努嘴。“你知道我不允許在圖書館里飲食。這對于書——”

“——是有害的。”阿莎哈哈大笑。

她舅舅皺起眉頭。“你就喜歡挑釁我。”

“噢，別那么委屈啦，你早知道，我對誰都是這樣子。好，不說我，你最近怎樣？”

他聳聳肩。“還好。眼睛越來越不行了。我已差人去密爾弄副眼鏡，以助閱讀。”

“我姨母呢？”

羅德利克頭領嘆口氣，“她仍然比我大七歲，仍然相信十塔城屬于她。關妮絲什么都健忘，唯獨這件事忘不了。她還在為丈夫哀悼，跟他死的時候一模一樣，雖然她已記不清楚他的名字。”

“她也許從頭到尾都不曉得他的名字。”阿莎“砰”的一聲合上修士的書。“我爸是被謀殺的嗎？”

“你母親相信是。”

有時候，她寧愿親手把他殺了，她心想。“那我阿舅相信什么？”

“索橋斷了，巴隆墜落身亡。當風暴來臨時，派克城的橋并不穩固。”羅德利克聳聳肩。“至少我們知道的是這樣。你母親收到溫達米爾學士送來的鳥兒。”

阿莎抽出匕首，清理指甲下的污垢。“鴉眼走了三年，剛好在我父親死的那天回來。”

“準確地講，是第二十天。巴隆逝世時，寧靜號仍在海上，至少他們如此宣稱。雖然如此，我也覺得攸倫回來得太……及時了，可以這么說吧……”

“我可不會這么說。”阿莎將匕首尖插入桌面。“我的船呢，阿舅？我數了數，城下僅停泊著第四十十艘長船，遠遠不足以把鴉眼從父親的王位上趕走。”

“我發出了召喚，以你的名義，為了我對你和你母親的愛。哈爾洛家族已經到齊，外加斯通垂家族和沃馬克家族，以及密瑞家族的一部分……”

“統統來自哈爾洛島……七大島嶼中的一座。大廳里，只有一面波特利的旗幟來自派克島。鹽崖島呢？橡島呢？兩個威克島呢？這些船在哪里？”