黑水河上建造中的大帆船是她的希望所在，其旗艦的槳數將是勞勃國王之錘號的兩倍。奧雷恩請示能否將其命名為泰溫公爵號，太后欣然應允——她等著聽人們將以她父親之名命名的船稱呼為“她”。另一艘大船得名甜美瑟曦號，船首像是太后的鍍金形體，身穿鎖甲，頭戴獅盔，長矛在手。另外幾艘分別是英勇喬佛里號、喬安娜夫人號和母獅號，以及瑪格麗王后號、金玫瑰號、藍禮公爵號、奧蓮娜夫人號、彌賽菈公主號——瑟曦錯誤地允許托曼為一半的船只命名，才出現這樣的結果。男孩甚至想把最后一艘船命名為月童號，只是奧雷恩提出水手們可能不愿在以弄臣為名的船只上服役后，托曼才勉強換成姐姐的名字。

“若這賤人以為我要花錢來買他祝福托曼，他可大錯特錯。”她對坦妮婭保證。堂堂七國之后決不會屈意逢迎一幫修士。

轎子又陡然停止，以至于瑟曦被摔了一下。“噢，搞什么鬼啊？”她再度探出身子，發現已到了維桑尼亞丘頂，前方就是貝勒大圣堂巍峨的拱頂與七座閃亮高塔——然而，在隊伍和圣堂的大理石階之間，人山人海，數不清的穿褐色粗布衣服、骯臟不堪的人們。麻雀們，她嗤之以鼻地想，他們比真麻雀還臭。令瑟曦驚駭的是，盡管科本向她報告過麻雀的人數，真正見到了還是覺得不可思議。廣場上有數百人露營，花園中還有數百人，炊煙繚繞，粗布帳篷和泥巴廢料搭建的簡陋小屋玷污了純白大理石，他們甚至在大圣堂講壇下的階梯上鋪了鋪蓋卷。

奧斯蒙爵士策馬回來找她，旁邊是金馬金袍的奧斯佛利爵士。作為凱特布萊克三兄弟中的老二，奧斯佛利比其他兩位都要沉靜，笑容也比較少，經常愁眉苦臉。如果傳說屬實，他也是最冷血的一位。或許我該派他去長城。派席爾大學士認為應讓“更有戰爭經驗的人”指揮金袍軍，其他重臣也表示贊同。“奧斯佛利爵士經驗豐富，”她告訴大家，但他們并不信服。一幫不聽話的小狗。總而言之，她對派席爾的耐心算是徹底告終了，后者居然蠻橫地反對她邀請多恩領派來新教頭，他堅持認為這是對提利爾的冒犯。”你管得了我么？”她輕蔑地回敬老人。

“請恕罪。陛下，”奧斯蒙爵士報告，“我弟弟正在調集更多金袍衛士前來。放心，我們一定會掃開道路。”

“我沒空多等，就步行前去吧。”

“不，陛下，”坦妮婭抓住她的手，“他們讓我害怕。成百上千的，又那么骯臟。”

瑟曦吻了她的臉。“獅子何懼麻雀？……但我謝謝你，我知道你關心我，夫人。奧斯蒙爵士，扶我下轎。”

早知道得步行，我就換身衣服了。太后今天穿金線鑲邊的白裙服，華美而不失端莊，但這件服裝已有多年未曾穿用，腰部很有些緊。“奧斯蒙爵士，馬林爵士，請隨我來。奧斯佛利爵士，護住我的座轎。”有些麻雀看起來形容桔槁、眼窩深陷，似乎能吃了她的馬。

她在衣衫襤褸的人群中穿行，越過篝火、馬車和陋屋，不禁想起了與勞勃·拜拉席恩成親時廣場上的空前盛況。當年，數千平民專程前來為她喝彩，所有女人都穿上最漂亮的衣服，一半的男人肩頭上坐著孩子。她與年輕的國王手拉著手從圣堂走出來時，群眾的歡呼連蘭尼斯港都能聽見。“他們愛你，我的王后，”勞勃湊在她耳邊低語，“瞧，每張臉都笑得那么開心。”那一瞬間，她的婚姻是如此美滿幸福……直到她看見詹姆。不，她心想，不，不是每張臉，陛下……

今天，沒有一張笑臉。麻雀們表情遲鈍、陰郁、充滿敵意，他們勉勉強強地讓開。他們是真麻雀就好了，吼一嗓子就統統被嚇走。或者該派一百名金袍子帶著棍棒、長劍與釘頭錘前來清路？泰溫大人就會這么做。他會狠狠收拾他們，決不會下馬走路。

當太后發現他們對受神祝福的貝勒王的雕像做了些什么時，她開始后悔自己的軟心腸了。那座露出慈祥的微笑，照看廣場長達百年之久的雄偉大理石雕像，如今自腰部以下堆滿了各種骨頭和頭骨，其中很多仍殘留著血肉。一些烏鴉停在上面，享用干澀的便餐。到處是嗡嗡叫的蒼蠅。“這是為何？！”瑟曦質問群眾，“你們打算把腐尸堆成山，用來掩蓋受神祝福的貝勒王嗎？”

一位獨腿男人拄著木拐杖走上前。“陛下，這些都是圣人與圣女的遺骨，他們身在教會為世人服務，卻慘遭謀殺。被害者不僅包括修士、修女，還包括穿褐衣、棕衣和綠衣的弟兄，穿白衣、藍衣和灰衣的姐妹。他們有的被吊死，有的被開膛破肚，修士遭遇搶劫，處女和母親被不信神的匪徒和惡魔崇拜者強暴——連靜默姐妹也不能幸免于難。天上的圣母在悲痛中吶喊，所以我們把他們的遺骨從全國各地收集到這里，懇請神圣的教會予以見證。”瑟曦能感覺到周圍目光的重量。“國王會恢復王國的和平，”她莊嚴保證，“托曼與大家感同身受。這些都怪史坦尼斯和他身邊那紅袍女巫，都怪崇拜樹木和狼的北方蠻子。”她提高聲調。“七大王國的善男信女們，我一定會為你們死去的親人復仇！”

幾聲歡呼，僅僅幾聲。“我們不要復仇，”獨腿男人說，“只要您保護生者。保護圣堂和其他圣地。”

“鐵王座應該維護教會，”一個額頭文著七芒星的大塊頭抱怨，“不能保護人民的國王不是真正的國王。”周圍的人們呢喃著表示同意。一個男人突然站起來抓住馬林爵士的手腕：“是時候了，所有涂抹圣油的騎士都應該拋棄俗世的主人，團結在神圣的教會周圍。與我們一起戰斗吧，爵士先生，如果您還熱愛七神。”

“放手！”馬林爵士用力掙脫開來。

“你們的請愿我都聽到了，”瑟曦道，“我兒子年紀雖小，但他熱愛七神。你們會得到他和我的庇護。”

額上文七芒星的男人渾不在乎。“戰士庇護我們，”他說，“而這位胖胖的小國王什么也沒做。”

馬林·特林的手伸向劍柄，但瑟曦及時制止了他亮兵器。身處麻雀的海洋里，她只有兩位騎士。她看見了棍子、鐮刀、木棒、短棒、斧頭等等。“不成體統！怎能在圣地里動粗，爵士？”你這大白癡，把眼前的家伙砍翻，我們三人頃刻間便會被五馬分尸。“畢竟，我們都是圣母的子孫，來吧，總主教在等我們。”她越過群眾，待要走上石階，卻被一群武裝的男子擋住去路。他們身披鎖甲和煮沸皮甲，還有幾件零散的、打凹了的板甲。有的握長矛，有的拿長劍，大部分人裝備著斧頭，所有人都穿縫有紅色星星的漂白外套。其中兩位傲慢無禮地將長矛交叉，不準她向前。

“你們就是這么迎接太后陛下的嗎？”她質問，“行行好，托伯特和雷那德在哪里？”這兩人不大可能錯過這個奉承她的好機會啊。托伯特尤其喜歡夸張地跪下來吻她的腳。

“我不認識您說的這兩位，”外套縫有紅色星星的男人回答，“不過只要他們身在教會，總歸是服務七神。”

“雷那德修士和托伯特修士都是大主教，”瑟曦難以置信地說，“你們竟敢阻擋我，待會有得瞧了。怎么，你們真打算禁止我進入貝勒大圣堂嗎？”

“陛下，”一個駝背灰胡子說，“我們歡迎您，但您的隨從們必須解下劍帶。遵照總主教大人的命令，武器不能帶進圣堂。”

“即便在國王身邊，御林鐵衛的騎士也無須解除武器。”

“國王身邊，國王做主，”這位上年紀的騎士回答，“這里是教會的殿堂。”瑟曦臉上掛不住了。只消吩咐馬林·特林一個字，就能送這駝背去會他的諸神。不，這里不行，現在還不行。“在外面等著。”她簡短地吩咐御林鐵衛，獨自走上階梯。長矛手拿開武器，另兩個人頂住門用力推，大門嘰嘰嘎嘎地打開。

進入燈火之廳，瑟曦發現第二十多位修士跪在地上，卻并非在祈禱，而是就著水桶與肥皂擦洗地板。由于他們身穿粗布袍子和涼鞋，瑟曦起初都當成了麻雀，直到其中一人抬起頭。此人的臉紅得像甜菜根，手上磨破的水皰正在流血，“陛下。”

“雷那德修士？”太后不敢相信自己的眼睛。“你怎么跪著？”

“他在搓地板，”說話的人比太后矮了好幾寸，瘦得像掃把桿，“勞動也是禱告的一種形式，尤其取悅于鐵匠。”他手握板刷站起來，“陛下，我等候您多時了。”

此人的胡子半褐半灰，修剪整潔，稀疏的頭發梳到腦后，扎成一個結，他的袍子雖很干凈，卻有破磨和補丁。他把袖子挽到肘部，方便勞動，但膝蓋以下全打濕浸透了。他的臉棱角分明，深陷的眼睛是泥巴色。他竟然赤腳，她訝異地發現，黑糊糊地如樹根般堅硬粗糙，老繭遍布，無比丑陋。“你就是總主教？”

“正是在下。”

父親，請賜予我力量。太后依禮應該跪下，但地板上全是肥皂和污水，她不想弄臟這件裙服。她瞥了身邊跪著的老人一眼。“我的朋友托伯特在哪兒？”

“托伯特修士正在禁閉悔過，期間只提供面包和清水。半個國家都在挨餓，他發胖至此，實是罪過。”

瑟曦今天受夠了，她要讓對方見識見識她的怒火，“你就是這樣歡迎我的嗎？拿著淌水的刷子？你知道我的身份嗎？”

“陛下乃是七大王國的攝政王太后，”對方回答，“但《七星圣經》有云，人民向領主致敬，領主向國王致敬，國王和王后必須向七面一體神致敬。”

想強迫我下跪？哼，你打錯了算盤。“遵照禮儀，你應該穿著最得體的長袍，頭戴水晶冠到階梯上迎接我。”

“我沒有冠冕，陛下。”

她眉頭皺得更緊了，“我父親大人給了你的前任一頂無比華美的冠冕，由金絲和水晶鑄成。”

“為這頂禮物，我們替他祈禱。”總主教說，“但窮苦大眾餓著肚子，我無權把金子和水晶戴在頭上，因此賣掉了它，還賣掉了儲藏室內其他的冠冕、所有的戒指和金絲、銀絲紡織的袍子。七神創造了綿羊，羊毛已足夠為人類保暖。”

他是個瘋子。大主教們也瘋了，居然選出一個怪物來……哦，他們是被門口的大批乞丐嚇怕了。科本的線人舉報說當時盧琛修士只差九票，大門忽被沖開，麻雀們手執斧頭，舉起自己的領袖，蜂擁而入。瑟曦冷冷地瞪著小個子，“總主教大人，我們可以私下談談嗎？”總主教將板刷交給身邊的大主教們。“陛下請隨我來。”

他領她穿過內門，走向大殿，腳步聲在大理石板上回蕩。七彩虹光從大穹頂上的鑲鉛玻璃窗外斜射而進，無數灰塵在光束中舞蹈。空氣中彌漫著熏香，七座祭壇前的蠟燭猶如星火閃耀。圣母像前燃放著一千根蠟燭，少女像前也差不多，但獻給陌客的十指就能數完。

連這里也有麻雀。十來個臟亂不堪的雇傭騎士跪在戰士的祭壇前，懇求神靈賜福于他們放在他腳邊的長劍；圣母的祭壇前，一名修士帶領上百位麻雀在作禱告，他們的聲音猶如遠海的波濤。總主教把瑟曦帶到提燈籠的老嫗身前，率先跪下。太后別無選擇，只得跪在他身邊。老嫗保佑，這怪物千萬別像從前那位胖子那么長篇大論。做到這點，我就謝天謝地了。

但等禱告完成，總主教卻絲毫沒起身的意思，他打算和太后跪著交流。小個子耍小聰明，瑟曦輕蔑地想。“總主教大人，”她率先開口，“這伙麻雀在都城內引發了恐慌。我要他們離開。”

“那他們該上哪兒去呢，陛下？”

七層地獄，隨便哪層。“從哪兒來，打哪兒去。”