天色凄暗陰濕，一上午都在下雨，到了下午，雨雖停了，仍然烏云密布，見不到太陽。連小王后也惴惴不安，她沒按慣例帶身邊那群小雞、衛兵和仰慕者們出去騎馬，而是整天窩在處女居內，聽藍詩人演唱。

瑟曦的心情也不愉快——黃昏時分才大為改觀。當灰色的天空凝聚為漆黑，甜美瑟曦號隨晚潮入港，奧雷恩·維水求見。

太后立刻召見?？吹剿拇蟛阶?，她心知定有好消息?！氨菹?，”維水露出寬闊的笑容，“龍石島是您的了?！?

“干得漂亮。”她握住他的手，吻了他的雙頰。“托曼陛下一定會很高興。我們也可以就此釋放雷德溫大人的艦隊，好把鐵民驅趕出盾牌列島?！焙訛车胤矫妫恢粸貘f比一只烏鴉帶來的消息糟糕，鐵民似乎不滿足于新近攻占的石頭，他們集結軍隊，直溯曼德河，還襲擊青亭島及其周圍的小島。雷德溫的領海只留下十幾條戰船，至今要么被奪走，要么被擊沉。那個自稱鴉眼攸倫的瘋子甚至派長船進入低語灣，威脅舊鎮。

“甜美瑟曦號起航時，雷德溫大人正儲存物資，準備回師。”維水大人報告，“不難設想，現下他的主力艦隊已出海了?！?

“祝他們一路順風，氣候也比今天更好。”太后把維水帶到窗邊坐椅，并肩坐下。“咱們的洛拉斯爵士對這場勝利可有作出貢獻？”

對方的笑容消失了，“不少人衷心欽佩他，陛下?！?

“不少人，”她探詢地望著他，“你怎么看？”

“我沒見過比他更勇敢的騎士，”維水道，“然而他把一場不流血的勝利變成了屠殺。一千人死亡或重傷，大部分是我們的人，陛下，不僅包括普通士兵，更有許多騎士和年輕領主，那些最優秀和最勇敢的人?！?

“洛拉斯爵士本人呢？”

“他是第十千零一個。戰斗結束后，大家將他抬進城內，傷勢非常嚴重，由于失血過多，學士們都不敢為他吸血療傷?！?

“噢，真令人傷感。托曼一定會痛心疾首的，他十分仰慕咱們英勇的百花騎士?！?

“還有老百姓們，”她的海軍上將說，“如果洛拉斯死去，全國上下的少女將淚流成河?！?

一點沒錯。回想洛拉斯爵士出海那天，三千平民擠到爛泥門觀看，其中四分之三是女人。太后心里十分輕蔑，她好想大聲尖叫，痛罵這幫綿羊，告訴他們洛拉斯能給的只有微笑與鮮花，然而她不能——她反而宣布洛拉斯爵士是七大王國最勇敢的騎士，并微笑著目睹托曼賜予對方寶石佩劍。國王還順勢擁抱了他，這不在瑟曦計劃之內，但現在已無關緊要了。反正太后表現得慷慨大方，而百花騎士已幾乎一命嗚呼?！案嬖V我詳情，”瑟曦命令，“巨細無遺，從頭到尾慢慢講?！?

等維水說完，房間已變得黑暗。太后點起幾只蠟燭，并命多卡莎去廚房拿來面包、奶酪和一點山葵調味的煮牛肉。用餐時，她讓奧雷恩把故事又說了一遍，好把細節銘記在心，反復回味。

“不管怎么說，我可不忍心讓別人把這噩耗帶給親愛的瑪格麗，”瑟曦道，“我親自來。”

“陛下真是太好心了?！本S水笑道。一臉壞笑，太后心想。由近觀之，奧雷恩實在沒有雷加王子的影子。不錯，他們頭發類似，然而如果傳說屬實，里斯城里半數的妓女不也一樣？雷加是個頂天立地的男子漢，眼前這位不過是會耍小聰明的孩子罷了。好在他有利用價值。

瑪格麗正在處女居內啜飲葡萄美酒，和三位表妹一起玩從瓦蘭提斯進口的新游戲。天色雖晚，守衛們還是當即放瑟曦進入。“陛下，”太后道，“我想最好由我親自來向你通報。奧雷恩從龍石島回來了，他告訴我，你哥哥成了英雄?！?

“我知道?！爆敻覃惖卣f，語氣不帶驚訝。她為什么要驚訝？從洛拉斯懇求統率大軍的那晚開始，她就知道會是這個結局。然而，當瑟曦把故事和盤托出，小王后的雙頰仍舊閃爍著晶瑩的淚珠。“雷德溫已命礦工在城堡底下挖掘隧道，但百花騎士嫌進展太慢。毫無疑問，他極為關切盾牌列島上的子民，渴望把他們從水深火熱中拯救出來。據維水大人說，接管指揮權不到半天，當史坦尼斯的代理城主拒絕了一對一決斗的提議后，你哥哥便發動總攻。攻城錘撞破城門，洛拉斯當先殺入，他騎馬沖入巨龍口中，一身白衣白甲，流星錘左右揮舞，大家說他勇不可擋?！?

梅歌·提利爾已哭出聲來。“他怎么死的？”她問，“誰殺了他？”

“沒人殺得了他，”瑟曦道，“洛拉斯爵士中了冷箭，一箭射中大腿，一箭射穿肩膀，但他堅持奮戰，浴血搏斗。后來，他又被釘頭錘打碎了幾根肋骨。再后來……不……不，最可怕的部分還是別說的好?！?

“告訴我，”瑪格麗說，“這是命令?！?

命令？瑟曦頓了一頓，旋即決定不要破壞當前的氣氛?！巴獬窍萋浜?，敵軍遁入內城，洛拉斯窮追不舍。他被沸油當頭淋下?！?

雅蘭小姐的臉色慘白猶如粉筆，她從屋子里逃了出去。

“維水大人親口保證，學士們做了一切能做的治療，但你哥哥的燒傷實在太嚴重?！鄙貓唐瓞敻覃惖氖?，以示安慰，“他拯救了王國。”她親吻小王后的臉頰，嘗到淚水的咸味?！罢材窌阉挠⑿凼论E盡數收錄于白典之中，歌手們會將他的名諱傳唱千年?！爆敻覃悞昝撍膿肀?，用力之猛，幾乎讓瑟曦摔倒?！八麤]死！”

“不，不過學士們說——”

“沒死！”

“我只想分擔你的——”

“我知道你想干什么。出去?！?

現下你總算明白小喬去世那晚，我是什么心情了吧。太后鞠了一躬，穿上貴婦人的盔甲。“親愛的女兒，我真為你感到遺憾。我走了，請不要太過傷感。”

當晚，瑪瑞魏斯夫人沒來陪寢，瑟曦發現自己無法入睡。若泰溫大人尚在人世，一定會稱贊我才是他真正的繼承人，凱巖城的傳人，她一邊想，一邊聽喬斯琳·史威佛在枕頭對面輕聲打鼾?，敻覃惡芸炀鸵飨滤敵鯙閱谭鹄锼鞯膫臏I了，梅斯·提利爾也會悲痛欲絕，、然而太后沒給他絲毫興師問罪的理由。再怎么說，她不正是把自己的榮譽托付給洛拉斯嗎？半個宮廷的人都看見百花騎士跪在她面前，言辭真摯地懇求披掛上陣。

他死后，我會為他樹立雕像，再給他一場君臨城從未見過的華麗葬禮。百姓們會喜歡，托曼也會?？蓱z的梅斯甚至會因之而感激我。至于梅斯那可惡的母親，諸神開眼，但愿這消息殺了她。

第二十天日出是瑟曦多年未曾目睹的美景，坦妮婭也出現了，她聲稱自己昨晚一直在安慰瑪格麗那幫人，與她們一起飲酒、哭泣，談論洛拉斯。

“瑪格麗仍然認為哥哥沒死，”太后一邊聽瑪瑞魏斯夫人報告，一邊為上朝換裝，“她打算派自己的學士前去照料。她的表親們則不停地祈禱圣母慈悲?！?

“我也會加入祈禱。明天，和我一起去貝勒大圣堂吧，我們要為英勇的百花騎士點起一百根蠟燭?！彼D向侍女。“多卡莎，把王冠拿來。對，新的那頂?！边@一頂比原先的輕，然而淡白色金箍上嵌有祖母綠，稍微扭頭便閃閃發光。

“今天有四個人帶來侏儒的消息?！眴趟沽諏⑶笠姷膴W斯蒙爵士帶入。

“四個？”太后感到一陣幸福的驚訝。近來，至紅堡覲見的形色人等越來越多，各各聲稱有提利昂的線索。然而一天來四個還是破天荒頭一遭。

“是的，”奧斯蒙道，“其中一個帶來了人頭?！?

“那我先見他。把他帶進書房?！边@次不會再錯了吧。等了這么久，我也應該報仇雪恨，讓小喬安息了。修士們說七乃是神圣的數字，如果真是這樣，那這第七十顆人頭當能遂她心愿。

來人是泰洛西人，生得矮小粗胖，諂媚的笑容讓她不由得想起了瓦里斯。此人分叉的胡須染成綠粉兩色。瑟曦厭惡他的外表，但若他箱子里裝的真是提利昂的人頭，這些便不算什么。箱子由雪松木所制，以象牙雕出藤蔓與鮮花的圖案，用白金鑲邊并做搭扣。名貴之極，但太后只關心里面的內容。至少，箱子夠大，提利昂人小畸形，頭大得不成比例?！氨菹?，”泰洛西人深深鞠躬，低沉地說，“您就跟傳說中一樣美麗。即使在狹海對岸，您的絕世風采仍舊被人們傳誦贊揚。我們也為您的不幸而悲傷，它該是如何地折磨著您溫柔的心靈啊。是的，沒有人可以把您勇敢的兒子還給您，但我希望自己至少能減輕您的痛苦?！彼咽址旁谘┧赡鞠渥由??！拔医o您帶來了正義，我帶來了您的valonqar的首級?！?

這個古老的瓦雷利亞詞匯令她不禁汗毛直豎，卻也給了她無窮的希翼?！靶耗Р皇俏业男值埽郧安皇?，現在更不是，”她大聲宣布，“我也不愿說他的名字。那個名字曾屬于偉人，但他玷污了它。”

“在泰洛西，我們稱他為‘血手’，因為他雙手染滿鮮血——國王的血，父親的血，有人說他還殺了母親，用尖利的爪子撕開子宮降生于世。”

胡說，瑟曦心想。“大概是吧，”她應道，“如果小惡魔的人頭真在箱子里面，我將當場賜封你為伯爵，并賞予城堡和土地。”頭銜不過是廉價品，而河間地多的是廢棄的堡壘，它們荒涼地矗立在焚毀的村落與野草蔓生的田野之中?！俺⑦€等著我開會，你快快把箱子打開?！?

泰洛西人用浮華夸張的姿勢掀開箱子，微笑著退離兩步。箱子里面，淡藍色天鵝絨布上，一顆侏儒的頭瞪視著她。