過不多久，又有消息傳來，說兩湖一帶的江湖上最近出現了一名獨腳大盜，此人手持一柄短槍，槍法精準，打家劫舍，黑白通吃，殺人就如割草一樣。而且他的槍膛里并不裝鐵子，而是使用放入草烏砒霜水中浸泡過的鉛彈。發射后，鉛化如汞，人馬中之即斃。有時就算未射中要害，數日之后，中彈處必腐爛發臭，全身烏黑，毒發身亡。手段之殘忍，氣焰之囂張，一時無二。

官府捕快、江湖黑白兩道的高手多次與其對陣，皆被其神槍射敗。江湖中人都說，解鈴還須系鈴人，要想挫敗此人，必得先找到給他造槍的匠人，再造一把更快更精準的神槍，才能與之抗衡。

瘸三還未聽完，一口氣喘不過來，人就直挺挺向后倒去。

瘸三病倒了。街坊鄰居們都提了雞蛋水果來看望他，卻見一夜之間，他的頭發全都白了。

瘸三在床上躺了半個多月，在鄰居們的照料下，病情漸漸好轉，但精神卻大不如前，背也駝了，眼也昏了，拖著一條瘸腿行動起來更顯吃力了。

鐵匠鋪重新開門接活兒之后，以前一天能打三把鋤頭，現在起早貪黑，一天也只能打造一把。雖是如此，鐵匠鋪里的生意依舊紅火。

不知從什么時候開始，小城里打聽鐵匠瘸三的人漸漸多起來。街坊們見這些人操著外地口音，言行詭異，怕給瘸三帶來麻煩，往往胡亂指點一番，把這些人都糊弄到別處去了。

很快到了深秋時節，天地玄黃，一片蒼涼景象。

這一日，瘸三眼睛跳過不停，總覺得會有什么事情發生，也沒什么心情干活兒，早早地就關了鐵匠鋪，回到里屋生火做飯。

誰知剛剛推開那扇連接著鐵鋪與里屋的小木門，就忽然發現自己房里不知何時已經進來了一個人，正站在陰暗的角落里，拿著一柄黑幽幽的短槍對著他。

他一眼就認了出來，那是他親手打造的畢生得意之作七巧神槍，而那個拿槍指著他的人，正是齊小栓。

瘸三看見齊小栓，一點也不顯吃驚，一抬屁股，就在門邊一把高凳上坐了下來，掏出廢紙煙葉，卷了一根葉子煙，猛地一抽，嗆得一陣咳嗽，說：“是小栓哪，我早就知道你會回來的。”

數月不見，齊小栓的身體已略微顯得有些發福。他眉毛一抬，問：“你早就知道？”

瘸三吧嗒了一口葉子煙，道：“你手段太辣，作惡太多，人神共憤，江湖黑白兩道聯手，欲鏟除你而后快。他們都想找到我再造一把比七巧神槍更快更好的槍來對付你。為了不讓他們的計劃得逞，你必須趕在他們之前殺了我。”

齊小栓哈哈一笑道：“老家伙，想不到你還挺聰明的嘛。老子殺了杜飛虎全家為父母報仇雪恨之后，心里想，這么好的七巧神槍，就這么拿回去讓你砸了毀了，實在是暴殄天物。物盡其用，與其讓你毀了這神物，還不如讓我拿著它發點小財再說。經過這一番闖蕩，竟讓我在江湖上出盡風頭，闖出了個大大的名頭。你知道現在江湖中人都叫我什么嗎？叫我冷面槍神。如果你再給別人造一把七巧神槍出來，那我這個槍神就當不成了。為了保住自己的名頭，所以不得不忍痛殺你。”

瘸三抽完最后一口葉子煙，將煙屁股丟到地上，平靜地道：“我這條命當初就是你爹救下的，現在由他那不爭氣的兒子收回去，那也是應該的。”

齊小栓道：“你明白就好。看在我總算叫過你幾聲叔叔的份兒上，我也不能做得太過絕情。臨死之前，你還有什么話要說，還有什么心愿未了，就趁早說出來吧。能滿足你的，我這個當侄兒的一定盡量滿足。”

瘸三道：“我都這一大把年紀，半截入土的人了，也沒啥未了的心愿。今日能死在自己親手打造的神槍之下，亦無所遺憾。只是臨死之前，我想最后再細看這七巧神槍一眼，再摸一摸它，畢竟這是我一生中最傾心的得意之作。”

齊小栓道：“好，我答應你。”上前幾步，把槍口抵住他胸口，手指扣住扳機，說：“你好好看吧，不過你若敢耍什么花招，我指頭輕輕一扣，這一槍就可以把你胸口打得稀爛。”

瘸三低下頭來，看著緊緊抵住自己胸口的短槍，目光漸漸變得復雜起來。他伸出一只手，顫抖著輕輕撫摩著短槍，從槍筒一直到槍托，都用手掌摩挲了一遍。到最后，他雙目一閉，眼角間竟滲出兩顆渾濁老淚來。

齊小栓等得不耐煩了，喝道：“老家伙，你摸夠了沒有？”

瘸三收回手來，睜開眼睛瞧了他一眼，再瞧瞧他手里的短槍，神情漸漸平靜下來。背負雙手，轉過身去，道：“你開槍吧。”