文武靜默，心思機敏的百官在短暫的詫異后，便意識到了眼前的白衣書生極有可能便是昨日那沖撞龍輦，反倒讓陛下親自相迎之人。

“燕之積弱，無非兩點。”

“一來前朝遺禍，茫州失陷，無芒碭山天險據守，鬼戎鐵騎如履平地，可直入無中原腹地。寧州以為門戶，卻不得不面臨齊、楚、鬼戎三國虎視，自然力有不逮。”

“二來，各族門閥各自為陣，名為燕臣，實為燕賊。想更改我燕庭之孱弱，不受外強凌弱，甚至收復失地，首當其沖便是要統籌各地豪強，收納民心。而寧州作為大燕門戶，更是首當其沖。當以力警其不肖，以利動其心志，既以仁政施陛下德行，亦以嚴律彰陛下威嚴。故，寧州寧，大燕盛。寧州衰，大燕亡！”

書生所言可謂振聾發聵，讓滿座文武再次靜默。

臺上的帝王雖滿臉肅然，可緊皺的眸子深處卻有笑意盎然。

他一拍龍椅，喝問道：“說來輕巧，若是治國之事都如你信口而言便可國泰民安，我大燕江山何至于此？”

“難者不會，會者不難。陛下予我十年，我還陛下一個錦繡河山。”書生拱手言道。

眾人皆笑這書生癡人說夢，不知天高地厚。

卻哪知那陛下卻站起身子：“好！”

“予你十年，我要寧州上下心向我大燕。”

于是，那一天，一個名不見經傳的年輕人被封為了寧州州牧，燕庭朝野震動，北境矚目此方。

終究沒人知道年輕的君王與不曾出仕的臣子會將大燕這艘千瘡百孔的破船駛向何方……

……

年輕皇帝的父親，那個燕庭的太祖，曾經還是有過那么一些抱負。

他效仿北境諸國，修改了從前朝遺留的舊制。設立內閣以制衡皇權，以期后輩中不要出現諸如前朝那般的混蛋皇帝，一人便將朝堂攪得昏天黑地。

只是他大概想不到，這樣有心平衡諸方的明智之舉卻成了他兒子日后大展拳腳的絆腳石。

冊封州牧之事進展得并不順利，一道道彈劾此事的奏折從燕地各處如雪片般飛入泰臨城，送入龍驤宮。在各方的壓力下，哪怕是受到皇帝陛下多次催促的內閣也不敢批下這份封令。

眼看著事情陷入僵局，皇帝陛下幾乎要與朝堂文武撕破臉皮。

內閣的首輔周相民卻忽然站了出來，表明支持此事，憑著他門生偏布燕地各處的威望，終于算是暫時壓下了各方反對的聲音。

于是乎，當年絮水河畔的書生與公子，剛剛重聚，便又背負著對彼此的承諾，再次各奔東西。

……

有道是強龍難壓地頭蛇。

初到寧州的書生受到遠甚于朝堂上的壓力。

無數人等著看這位州牧大人在寧州折戟沉沙，灰溜溜滾回泰臨城。

可在泰臨城被眾人質疑、嘲弄、甚至辱罵，卻從不動怒，甚至可以笑臉以對的書生，一到寧州便開始展現出他的雷霆手段。

利誘、游說、脅迫、鎮壓。

他總能在對付合適的對手時找到合適的辦法，逐一擊破。每一步他走得步履維艱，險象環生，可又如有天助一般，總能化險為夷。

遠在萬里之外的泰臨城中，年輕的君王也未曾安閑。黑狼軍、蒼羽衛被他創立，冊封州牧所遇到的阻礙讓他意識到皇權的分散只能讓他所行之事變得艱難，也總會有短視之徒打著冠冕堂皇的幌子阻撓他的宏圖霸業。他開始維系自己的權利，同時盡可能的從各個方面給予遠在寧州的那個書生幫助。那十年間，燕地國庫的支出，有半數都以各種名目被送入了寧州。而這個過程中，那位首輔周相民亦扮演著極為重要的角色。

十年過去。

君臣再次相見。

陛下下令將州牧召入了龍驤宮，同時首輔周相民一同入宮。

年輕的書生已到中年，但眸中的光芒卻愈發凌冽，他就像一把劍。他用了十年磨礪了自己這般劍，而下個十年便是向北境亮劍的時刻。

君王同樣不復當年容貌，他兩鬢的風霜更甚，但目光卻愈發的沉穩。

一君二臣就這樣在龍驤宮中秉燭夜談，直到第二日夜幕降臨，這場談話方才落下帷幕。

而后，書生再次策馬而去，回歸寧州。

此后名震北境的三霄軍在書生的斡旋下開始籌備，此事傳開朝野上下反對的聲音再次呼嘯而來。

“擁兵自重，恐成國患。”

“外敵未除，又起內憂。”

“窮兵黷武，禍國殃民。”

各方對于國庫每年支出半數銀錢去往寧州的不滿在那時被這道導火索徹底點燃，群情激奮之下，就連內閣首輔與君王親自出面也無法壓下。

但或是應了那句古怪，自助者天助之……

適逢鬼戎大軍又至蠻鴻關外，大軍來勢洶洶，朝堂之上人人自危，久不被人提及的割地朝貢的言辭再次被文武百官提到了日程之上。可那時，首輔稱病不朝，皇帝陛下也托詞先祖忌日，不會朝政。燕庭上下群龍無首，文武百果急得是火上澆油。所有人都覺大事不妙，惶惶不可終日之時。幾日后前方卻忽然傳回了捷報，言說江浣水親臨戰場，三霄軍大破八萬鬼戎鐵騎，將之打得丟盔棄甲，退出蠻鴻關外足足三百里地。

那份捷報讓朝堂上下瞠目結舌，大抵從前朝行將就木的最后一百多年開始，燕地已經數不清有多久沒有擊退過任何一支外族的軍隊。

這份捷報傳開，泰臨城的百姓們張燈結彩，鑼鼓喧天。那些最善見風使舵的官員們極為知趣的緘默收聲，從此閉口不提阻攔三霄軍組建之事——他們很明白燕地的百姓有多么渴望這樣一場勝利，而在這樣一場勝利之后，三霄軍也好，江浣水也罷，都注定會被抬上神壇，成為燕地百姓心中不可撼動的英雄。與裹挾著擰成一股繩的民意作對，對于當權者來說永遠是這世上最愚蠢的事情。而燕庭的文武百官雖然不懂治國之道，卻深諳這明哲保身之法。

……

三霄軍崛起勢不可擋，報著或保國安民或封狼居胥的念頭，無數寧州的豪強開始朝著江浣水靠攏。