正月二十,李朝歌趕回東都。

長街上炮竹的味道還沒有消散，道路兩邊處處可見大紅燈籠。百姓還在慶祝永徽二十四年的新年，而宮城里已經是一片戚色。

太子李善病危,已到存亡關頭。

在路上,白千鶴大致和李朝歌說了這段時間發生的事情。太子從去年秋末身體就一落千丈，他仕途不得志，太子妃生死不知,師父朋友接連被貶官流放，而他還為母親所不喜。各種因緣重合在一起，太子病情日益嚴重。正月來了一陣寒潮，太子受冷氣侵襲,恐怕連今年春天都熬不到了。

李朝歌過年不在東都,自然也錯過這些消息。如今李懷和李常樂日日守在宮里，天后派人找了李朝歌好幾次，可是李朝歌只留下一封書信,除此之外蹤跡全無。

白千鶴嘗試過各種辦法,奈何怎么都聯系不上李朝歌。白千鶴絕望了,只能跑到汾州守株待兔。

幸而,他終于等到了。

李朝歌聽到白千鶴的話,又氣又無奈：“都說了我只是去汾州查案，很快就回來。你們按照往常的步調繼續當值就是，何至于這樣慌亂？”

白千鶴尷尬地笑：“我還不是以為……公主你和顧少卿私奔了。”

李朝歌聽到，越發匪夷所思：“我給你的信里明明寫了,我去汾州調查龜背村一案。你一天天都在胡思亂想些什么？”

白千鶴乖乖挨罵,心里也覺得自己很冤。他最開始以為李朝歌和顧明恪只是出去過二人世界，差不多就回來了，結果一連二十天過去,李朝歌毫無消息。白千鶴越來越慌，他真以為李朝歌帶著顧明恪浪跡天涯、撒手不管了。

托了白千鶴的福，李朝歌和顧明恪私奔的消息傳的到處都是。李朝歌回到洛陽后，在皇城門口和顧明恪、白千鶴分別，她自己連衣服都來不及換，匆匆忙忙進宮。

皇宮里如今一片蕭條，誰

都不敢大聲說話，無論主子還是侍從，走路俱靜悄悄的。

李朝歌先去文成殿見天后。現在還在正月，可天后臉上毫無喜氣，反而憔悴了不少。天后看到她，打起精神道：“朝歌，你回來了。”

李朝歌給天后行禮，站好后，問道：“兒臣失禮，現在才得知太子生病，不知太子病情可嚴重？”

天后表情沉重，怎么能不嚴重呢？天后不欲多說，對李朝歌道：“今年過年唯獨你不在，太子清醒時，問了好幾次。既然現在你回來了，一會去東宮看看太子吧。”

李朝歌垂首:“兒臣遵命。”

李善畢竟是天后的親生兒子，如今李善奄奄一息，天后豈能不心痛？然而喪子再痛，也不會影響天后的理智。天后交待完東宮的事情后，問李朝歌：“年前你匆忙出京，到底是為了什么事情？”

“回稟天后，當時事情緊急，兒臣來不及進宮請命，只能倉促出發。這段時間兒臣在汾州一帶仔細搜查，終于查出了汾州龜背村死人的真相。”

天后打起精神，問：“哦，怎么說？”

李朝歌抱拳，她微垂了眸子，道：“龜背村滅村一事并非偶然，而是有人在背后操縱。他們蓄意在龜背村投毒，等將所有村民毒死后，他們搬弄邪術，意圖將尸體練成刀槍不入的亡靈軍團。幸而兒臣去得早，已將龜背村尸變掐滅在萌芽中。兒臣如今已經找出投毒方式和破解之法，只可惜敵眾我寡，僅憑兒臣一人難以施展。望天后允許兒臣調令三千禁軍，去汾州搜山，徹底誅滅亂臣賊子之心。”

天后聽到李朝歌的話，臉上表情越來越凝重。她不知道想起什么，沉思了好一會，問：“你確定是死人軍隊？”

“兒臣確定。”李朝歌視線恭敬下垂著，語氣卻十分果決，“兒臣從龜背村帶回許多證據，鎮妖司及汾州刺史都是目擊者。兒臣親眼所見，刀劍砍在那些怪物身上根本無法傷其分毫，兒臣帶著七個屬下分而

化之，各個擊破，才勉強將十具鐵尸擊潰。僅是十人就已經如此難纏，若是給對方喘息之際，養出千萬人大軍，后果將不堪設想。”

天后聽完，不由站起身，來回踱步。汾州是洛陽的北門戶，如果汾州出事，洛陽最先受到沖擊。而且，天后想的還要更深遠一些。

當年朔方兵變就是紙兵紙將作亂，被紙兵咬傷之人很快就會全身潰爛而亡。前線士兵大嘩，其稱為“鬼兵”。朔方兵變差點覆滅大唐王朝，其實時到今日，天后依然不知道朔方兵變為什么突然結束，如同他們不知這場災難因何而起。仿佛有一天醒來，那些詭異的紙兵紙將突然消失了，朔方節度使暴斃帳營，妖道不知所蹤，叛軍失去了依仗，群龍無首，潰不成軍，朝廷軍這才占領上風。

這場兵變開始的詭異，結束的突兀。天后甚至覺得，并非朝廷平息了叛亂，而是幕后之人沒有再推動下去了。

這些年，天后一直不想細想朔方兵變的事，她和皇帝都有意回避這個話題。如今，龜背村的事，又將一切挑露在明面上。

紙人本是燒給死人的東西，如今龜背村一事又和死人有關，天后不得不往最壞的方向想，這兩件事，背后是不是同一人在推動？

天后不敢賭。太子病危，皇帝因太子的事傷神，身體每況愈下。權力更替已經到緊急關頭，天后決不允許在這個節骨眼出事。

天后緊張地踱了一會，最后痛下決心般，說：“此事事關重大，不能馬虎。你需要多少禁軍盡管去北衙調，不惜一切代價，務必解決所有隱患。”

李朝歌抬手，鄭重行禮：“兒臣遵命。”

李朝歌的聲音浩然正義，然而她的睫毛卻悄悄垂下，掩住了眼睛中的真實情緒。

太子病危，大限就在這幾天。太子一旦去世，皇帝內定的接班人空懸，大唐后繼無人，稱帝之途才真正坦露在天后面前。以李朝歌對天后的了解，如此天賜良機，天后絕不會

放過。接下來無論是立李懷為太子，還是天后自己謀奪帝位，都可以預料洛陽都要亂很長一段時間。渾水湍流中最容易惹禍上身，李朝歌若想謀取大業，天后之女是她的資本，李氏公主也是她的資本。

支持天后就會得罪宗室和朝臣，但如果支持李懷，她活不到登基就會被天后弄死。李朝歌誰都不想得罪，既然如此，不如將這灘渾水交給他們自己攪，李朝歌帶著三千禁軍去外州逍遙。

有兵權在手，無論發生什么她都有應變之力。而且借著徹查死人軍團一事，李朝歌可以光明正大躲在汾州，不管東都發生什么她都不表態，等塵埃落定后她再以功臣的姿態回來。到時候有破案的功勞在身，又可以保住天后、李唐雙方好感，何樂而不為？

李朝歌和天后稟報后，就遵照天后旨意，前去東宮探望太子。

此刻東宮內十分壓抑，李懷、李常樂都在。聽到外面傳話，里面靜了一瞬，李常樂和李懷紛紛站起來：“盛元姐姐。”

太子聽到李朝歌來了，臉上的表情也狠狠一怔。他費力地坐起來，一回頭，就看到李朝歌面色冷肅，穩步走入宮殿：“參見太子。”

李善看到李朝歌，內心情感頗為復雜。他聽從屬臣的建議，送李朝歌去和親，一方面他覺得江山社稷為重，另一方面，他也心存愧疚。