天氣晴好。

鄭司楚把手插在口袋里，走出家門。今天是建國節(jié)，街上張燈結(jié)彩，火樹銀花，映得天空也越暗了，但只要一抬頭，仍然可以看得到晦暗的星空。

“少爺。”

那是看門的老吳向他打招呼。鄭司楚皺了皺眉頭，道：“老吳，我跟你說過多少次了，現(xiàn)在沒有少爺這個稱謂，你又忘了么？”

“是，是，該叫你小鄭，少爺。”老吳臉上掛著笑意，象是故意一樣地說著。

鄭司楚嘆了口氣。少爺就少爺吧，雖然這個稱呼自從共和國建立以來就已經(jīng)廢止了，同時廢止的還有“老爺”、“小姐”、“大人”之類的同類尊稱。因為共和國以民為本，人人平等，從法律上來說，不論是大統(tǒng)制還是在街上要飯的叫花子，享有同樣的權(quán)利，當然也不能有人為的階級之分。可是象老吳這樣從舊帝國出來的人，卻仍然保留著十幾年前的稱謂。何況，鄭司楚自己也不相信被尊為國父的大統(tǒng)制和一個要飯的乞丐是平等的。

帝國，是怎么樣的？

有時鄭司楚也這樣想過。帝國被推翻那年，他剛開始上學，也剛加入童軍團，可是對這個橫亙在歷史中，綿延數(shù)百年的龐然大物，他總是知之不詳。從學校的教材中看，帝國是一個腐朽的、墮落的皇朝，為帝國賣命的都是些卑鄙無恥的小人，人民在帝國統(tǒng)治下生不如死，掙扎在死亡線上，幸虧有了共和國，一舉推翻這樣的**統(tǒng)治，才給全國上下的黎民百姓一條生路。的確，書上就是這么說的，他也是這么信的。可是，他記憶中的那些帝國官吏，卻并不象書上說的那樣獐頭鼠目，一樣也有氣宇軒昂、英武俊朗的人物，和共和國的官員一樣，并不是制度墮落，就全都卑劣了。

帝國究竟是什么樣的？

這個問題是他在軍校時上一門《共和國展史》時第一次開始思考的。在那本書里，共和國從初起，到壯大，再到得勢，寫得很是詳細，其中最為詳盡的是抗擊蛇人的七年。然而，他現(xiàn)那本書卻只字未提那七年里依然存在的帝國和共和國的關(guān)系，似乎，帝國已經(jīng)成為一個幻影，就此不存在了。他也問過老師，但老師卻以“書上說得很明白”來回答。

這只是一個搪塞。鄭司楚明白，老師并不想讓自己知道，盡管帝國的滅亡至今僅僅短短十二年而已。但他知道一定可以明白真相的，畢竟時間僅僅過去了十二年，有太多的當事還活在世上。

他走到老吳住的門房里，道：“老吳，你住得慣么？”

老吳笑道：“慣，慣，老爺……啊，鄭先生真和氣，老頭子要說住不慣，那真是良心都沒了。”

鄭司楚淡淡笑了笑。父親作為共和軍的高級官員，一直對這些工友十分和氣，這也讓他感到自豪。只是今天他并不是想來聽老吳給父親歌功頌德的。

“老吳，你今年幾歲了？”

“我啊，都六十二了。”老吳一說到年紀，馬上就來勁了。“身子還好得很，一頓能吃兩碗飯。”

“那好啊。對了，你跟我這個年紀的時候，在做什么？”

這已經(jīng)是個小圈套了。鄭司楚說出這句話時，心中有些微微地顫動。共和國明令不得再提十幾年前的帝國，而且將霧云城大大小小的街道都改了名，似乎這樣就可以將帝國永遠埋葬。但鄭司楚知道，在老吳他們的腦子里，依然還保留著帝國的影子。

“那時啊，我能做什么？好幾十年了，那時我家里窮，我也只有去扛包賺錢。那時苦啊，做死做活，一年也吃不上幾口飽飯。”

這些話也都是老生常談，不過也應該距事實不遠。鄭司楚聽老人們說過，帝國時貧富相差極大，霧云城的乞丐比現(xiàn)在多得多了。他道：“你還記得那時的事啊？那時都活不下去了么？”

“我記得可都是真真的呢。說人人活不下去那也是假話，不過，那時當兵的哪有現(xiàn)在的兵好，一個個兇神惡煞也似，兇極了，也就是那大帥的兵還和氣。”

鄭司楚皺了皺眉：“大帥？”

“是啊。大帥的兵都很不錯，行軍時睡覺都睡在露天的，從來不搶人東西。”老吳說到這兒，似乎覺得有點多嘴，忙加了一句道：“當然也沒有現(xiàn)在的兵好。”

鄭司楚只記得學校里說過，帝**紀敗壞，士兵燒殺擄掠，無惡不做，也沒說過有個大帥有過嚴明的紀律。他道：“你記得是哪個大帥么？”

因為帝國滅亡沒有多少年，有些帝國的降兵可能還在軍隊里，共和軍的信條是既往不究，所以除了已經(jīng)死了的帝國將領，別的一律不提名道姓，他也不知道帝國到底曾有過多少大帥。

“大帥能有幾個，就一個啊。那大帥年紀也還輕呢，當上大帥時好象連三十歲都不到，這倒是個好人啊。”老吳咪起眼，似乎回想起當初的事來。“那時若不是怕死，我都差點參軍了。嘿嘿，要是一參軍，大概也活不到今天的好日子了。”

“他叫什么？”

老吳一怔，敲了敲頭道：“都十幾年沒提，那大帥叫什么來著？看我這記性。”似乎忘了他剛自吹自擂過自己的記性。鄭司楚小心地道：“那他姓什么？”

老吳道：“姓那個……咦，就在嘴邊上，怎么想不起來了，姓……”他皺起了眉，一副苦思冥想的樣子，但看樣子實在想不起來。鄭司楚有些失望，道：“真想不起來了么？”

“好象很熟啊，可是……看我這記性，真想不起來了。”

鄭司楚有點失望，他還想再讓老吳想想，這時有人在外面忽然大聲叫道：“司楚！鄭司楚！”

那是他在軍部的同僚程迪文。程迪文和他是同一年從軍校畢業(yè)的，也一塊兒進入軍部當行軍參謀，平時無話不談。此時他騎在馬上，站在了街對面，滿頭是汗，似乎有點急事。聽得程迪文的叫聲，老吳忽然“啊”了一聲，鄭司楚卻已急忙走了過去，也沒注意到。他到了程迪文馬前，道：“有什么事么？這么急。”

程迪文帶著馬，大概跑得急，馬還在地上打著轉(zhuǎn)，他用力勒住韁繩，氣喘吁吁地道：“軍部有令，緊急集合。司楚，快去吧。”

軍部有令？鄭司楚吃了一驚，道：“是不是剿匪軍失利么？”

程迪文道：“你可真聰明，好象是的。快換衣服吧，我還得通知幾個呢，集合令下得太急了。”他說完，一打馬，又沿著路飛奔而去。

共和國建立已經(jīng)有十七年了，統(tǒng)一全國也已有十二年。但這統(tǒng)一其實只能說是統(tǒng)一了全國的十九分之十八，西面的朗月省一直沒能收復。朗月省地勢極其貧瘠險峻，人口也很少，帝國滅亡后，有一支殘兵流竄到那里，建立了割據(jù)勢力。由于朗月省實在太偏遠貧瘠，共和國建立后百廢待新，一直抽不出力量去解決那支殘兵，原本也以為在那種地方帝國的殘兵一定呆不久的，沒想到那支殘兵卻象生命力極強的雜草一樣，在那塊土地上扎下了根。共和三年，國內(nèi)初定，曾派了一支偏師前去，結(jié)果雖然取得了不小的戰(zhàn)果，但一直未能將那支勢力連根拔除，后來無暇西顧，朗月省也實在太窮，這個省份幾乎要被共和國遺忘了，直到今年三月，軍部才真正將解決朗月省的問題提上了議程。五月，趁天氣轉(zhuǎn)熱，由共和國名將上將軍方若水統(tǒng)率兩萬人組成剿匪軍出師征剿。兩個多月過去了，按日程安排已經(jīng)開始征剿行動，但聽程迪文連夜傳令的意思，看來方若水出師不利，竟然吃虧了。

鄭司楚急忙家門口走去。軍部既然有緊急命令，該馬上換上軍服前去報到了。他走到門口，老吳迎上來道：“少爺，我想起來了！”

鄭司楚已沒心思再聽他說帝國的事，道：“我得去換衣服，出來時你再跟我說吧。”

他風風火火地沖到自己的書房里，換上軍服，佩上腰刀，又從馬廄里拉出馬來。再到門口時，老吳還站在那兒，他道：“老吳，我得出去了，軍部有事。那大帥叫什么名？”

“叫什么名我還想不起來……”老吳也一下看到了鄭司楚臉上的不悅之色，忙道：“方才我聽得那位將軍叫你才想起來，那大帥姓楚，旁人叫他楚帥！”

鄭司楚已將馬拉出門外，聽得老吳這般說，忽然一怔。但他馬上跳上馬，加了一鞭向軍部奔去了。

姓楚……

在馬上，他喃喃地說著。這個并不太常見的姓氏恰是他名字中的一個字，老吳也聽得程迪文叫自己才想起來的吧。可是，他想到的并不是自己的名字，而是另一個人。

他的槍術(shù)老師。那個沒有官職，但很受政府中官員尊敬，處于半隱居狀態(tài)的中年人，他就是姓楚啊。這兩個人是不是有什么關(guān)系呢？

軍部的緊急召集令正是關(guān)于剿匪軍的事。由于要攜帶大量輜重，剿匪軍是一個月前才抵達朗月省的。方若水是共和國的名將，僅次于三大元帥之下，是五上將中的第三位，匪軍數(shù)量也不太多，按理不會有失敗的道理，但方若水還是失敗了，兩萬剿匪軍損失了三千人，更讓人擔心的是，在那個人生地不熟的偏僻省份里，士兵的士氣越來越低落。此事有關(guān)共和國的顏面，大統(tǒng)制已下令，不惜代價也一定要將匪軍清除，所以勢必要組織一支援軍，為剿匪軍補充輜重和鼓舞士氣。

組織會議的是共和國五上將中的畢煒上將軍。畢煒統(tǒng)領的是一支使用遠程武器的軍隊，也有相當出眾的格斗能力，被稱作火軍團。雖然畢煒上將軍年事已高，快到六十歲了，本就處于退伍致仕的邊緣，但這一次還得由他統(tǒng)領這支曾屢建奇功的軍團出征，看來大統(tǒng)制對此次征剿已是勢在必得，只許成功，不許失敗了。

畢煒上將軍分派了隨軍出征的將領名單。兩天后就要出，鄭司楚和程迪文作為行軍參謀，都在名單之列。