鄭司楚在馬廄里給愛(ài)馬梳洗著。天氣很熱，馬身上也很容易出汗，一出汗就連毛都搭在一處。雖然這種活都該是馬夫做的，但對(duì)于這匹名謂“飛羽”的愛(ài)馬，他實(shí)在不放心讓馬夫去做。

鄭司楚將一盆水細(xì)細(xì)潑在馬身上，再用一柄軟刷輕輕刷著。剛過(guò)了七月初九建國(guó)節(jié)，天就熱得如在燃燒。清涼的水灑在飛羽身上，再由軟刷梳洗，飛羽舒服抖動(dòng)細(xì)長(zhǎng)的雙耳，不時(shí)打個(gè)響鼻。

這匹馬只有十二歲口，如果是人的話，就是二十四五的年紀(jì)，正是身強(qiáng)力壯之時(shí)。一身的黑毛，只有四蹄和頭頂一片是雪白的，整匹馬漂亮得簡(jiǎn)直讓人不相信。與俊美相匹敵的是飛羽的神駿，他在軍校讀書(shū)時(shí)飛羽還是匹兒馬，就已經(jīng)有軍校所有的馬匹都比不上的腳力了，此時(shí)長(zhǎng)成了，奔起來(lái)更是風(fēng)馳電掣。當(dāng)鄭司楚一身戎裝騎在馬上時(shí)，霧云城大街兩邊的樓上，幾乎所有的少女都會(huì)向這個(gè)俊美的少年投來(lái)愛(ài)慕的眼神，這也讓他感到有些得意。

馬的壽命平均為四十年，那么飛羽還有二十八年的壽命。一想到這點(diǎn)，鄭司楚就有些不快。只是，二十八后，自己也已經(jīng)足足四十七歲了，那時(shí)一個(gè)老頭子騎著匹老馬，大概也更相配吧。他有點(diǎn)自嘲地想著。

“司楚。”

一個(gè)男人的聲音突然從他背后響起，鄭司楚吃了一驚，將刷子放一來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)身，低下頭道：“父親。”

父親看了看飛羽。因?yàn)橥Ｏ铝怂⒈常w羽有些不安地打著響鼻。父親低聲道：“馬上要出了，是么？”

“是，明天就要出。”

“是火軍團(tuán)的畢煒統(tǒng)軍？”

“是。”

父親背著手，若有所思地看著這匹駿馬，仿佛自言自語(yǔ)般低聲道：“司楚，你一直在打聽(tīng)帝國(guó)的事？”

他從小到大都對(duì)父親有種懼意。從很小的時(shí)候起，父親就似乎能洞察自己的一切，五歲時(shí)想要什么玩具，十五歲時(shí)第一次愛(ài)慕某個(gè)女子，父親對(duì)他的想法總是了若指掌，從那時(shí)他就知道不該去瞞著父親。他低下頭，道：“是的。”

“你在軍校中難道沒(méi)學(xué)過(guò)紀(jì)律么？任何人都不得談?wù)撉俺拢銊偖厴I(yè)就忘了？”

“孩兒知道，以后再不問(wèn)了。”

父親的唇邊浮起一絲笑意：“原本也沒(méi)什么大不了的，只是帝國(guó)是人類歷史上最為黑暗的一個(gè)時(shí)期，司楚，你不曾經(jīng)歷過(guò)那時(shí)，許多事也不必多問(wèn)，不然是自尋煩惱。”

“是。”

他的額頭沁出了微細(xì)的汗珠，但并不是由于天熱的緣故。雖然也不至于有什么大罪，但對(duì)帝國(guó)好奇，總是一件有違國(guó)家法律的事。幸好父親也沒(méi)有多說(shuō)什么，只是嘆了口氣道：“洗好馬向你母親告辭吧，她還不知道你要出的事吧？”

“是，孩兒原也準(zhǔn)備就去告訴母親一聲。”

父親瞇起眼，又看了看這匹馬，不知為什么，又嘆了口氣，道：“我得去辦公了。司楚，一路小心，朗月省是邊遠(yuǎn)蠻荒之地，那些匪軍又兇殘成性，不要再象以前那樣心軟了。”

他畢業(yè)后原本因?yàn)榛鹌鲗W(xué)一課成績(jī)最好，分入了火軍團(tuán)，但在初入軍營(yíng)時(shí)曾不顧一切為一個(gè)犯了軍紀(jì)當(dāng)處斬的士兵求情，和長(zhǎng)官畢煒鬧了不大不小一場(chǎng)矛盾。那時(shí)若不是他有個(gè)當(dāng)國(guó)務(wù)卿的父親，只怕畢煒會(huì)將他也斬了。這件事以后，父親動(dòng)用了手中的權(quán)力，將他調(diào)離畢煒麾下，成為一個(gè)清閑的行軍參謀。他也嘆了口氣，道：“是，多謝父親。”

父親沒(méi)再看他，轉(zhuǎn)身走出門去。父親的車已經(jīng)在門外備好，鄭司楚聽(tīng)得門外的馬嘶，知道父親已經(jīng)走了，才松了口氣。父親身為共和國(guó)的國(guó)務(wù)卿，素有鐵石心腸的風(fēng)評(píng)，但他也許更象母親一些，總也難以硬下心腸來(lái)。

給飛羽洗刷完了，讓馬夫上些好料，鄭司楚換了套便服，轉(zhuǎn)身向母親房中走去。向母親稟報(bào)了要出之事后，他才如釋重負(fù)。母親與父親分居以久，但兩人難得見(jiàn)一次面也還是相敬如賓。鄭司楚聽(tīng)說(shuō)母親年輕時(shí)也曾是軍中統(tǒng)領(lǐng)，而他的外公更是共和國(guó)早期名將，在歷史教科書(shū)上都提到過(guò)。對(duì)于母親來(lái)說(shuō)，出征廝殺也并不是一件意外的事吧。

向母親告辭后，天已不早了，只是離黃昏還遠(yuǎn)。也許該向老師去辭行？老師雖然說(shuō)過(guò)，平時(shí)沒(méi)事的話不要到他那無(wú)想水閣去，可是現(xiàn)在自己馬上要出征了，大概不算沒(méi)事吧。他牽出馬來(lái)，走出門去。

無(wú)想水閣在城外西山山麓。西山上只有零星幾家獵戶住著，很是偏僻，老師住的無(wú)想水閣建在山腰上的一個(gè)潭邊，只有一條狹窄的小徑通到那里，因?yàn)樽叩娜松伲@條小徑上已長(zhǎng)滿雜草，幾難下足。鄭司楚走了一程，路越難行，他跳下馬來(lái)牽著馬走。幸好還不算太過(guò)偏僻，走了約摸半里路，轉(zhuǎn)過(guò)幾個(gè)彎，便能聽(tīng)到傾珠瀉玉般的水聲。

那是無(wú)想水閣前的瀑布。這瀑布不大，若是連著一個(gè)月不下雨，瀑布便會(huì)變得很小，只能聽(tīng)得淅淅瀝瀝的聲音了。前兩天剛下過(guò)一場(chǎng)雨，瀑布聲此時(shí)卻很大。

他牽著馬到了無(wú)想水閣前。無(wú)想水閣臨潭而建，門外是一片菜園，一個(gè)戴著草帽的男人正挑著一桶水正專心地澆地。種的是幾壟青菜，菜長(zhǎng)得很好，碧綠的菜葉，肥白的菜梗，整整齊齊地排成幾列，象一幅工筆繪制的圖畫(huà)。

老師聽(tīng)得馬蹄聲，抬起頭來(lái)看了看，笑道：“司楚，今天不是練槍之日，怎么過(guò)來(lái)了？”

鄭司楚將飛羽拴在門外的樹(shù)下，走到這人身邊，行了一禮道：“老師，我是來(lái)向你告辭的。”

老師摘下草帽，當(dāng)成扇子扇了扇，道：“怎么了？你不愿練槍了？”

“不是。軍隊(duì)要出，我也得隨軍出征。”

老師怔了怔，道：“又有戰(zhàn)事了？”

“軍部決定派援軍遠(yuǎn)征盤(pán)踞朗月省的匪軍。動(dòng)議已獲議府批準(zhǔn)，明天我就要走了。”

老師手中的草帽忽地停住了，道：“已經(jīng)開(kāi)戰(zhàn)了？

“是。上將軍方若水所領(lǐng)兩萬(wàn)剿匪軍兩個(gè)月前就已出，一月前開(kāi)戰(zhàn)，但戰(zhàn)況不利，因此軍部決定加派一萬(wàn)援軍。”

“誰(shuí)統(tǒng)領(lǐng)援軍？”

“是上將軍畢煒，老師。”

“三萬(wàn)兵，兩個(gè)上將軍啊，”老師喃喃地說(shuō)著，“議府也真看得起五德?tīng)I(yíng)。”

鄭司楚一怔，道：“什么五德?tīng)I(yíng)？匪軍叫五德?tīng)I(yíng)么？”他聽(tīng)到和看到的軍情簡(jiǎn)報(bào)中都稱其為“匪軍”，“五德?tīng)I(yíng)”這個(gè)稱呼還是第一次聽(tīng)說(shuō)。老師似乎也覺(jué)自己有點(diǎn)失言，干笑了笑道：“沒(méi)什么。司楚，上戰(zhàn)場(chǎng)可不是件好玩的事啊，你準(zhǔn)備好了么？”

“司楚早有準(zhǔn)備。老師，您跟我說(shuō)過(guò)，為將之道，當(dāng)不避鋒矢，與士兵同甘共苦，賞罰分明，言而有信，不擾平民。”

老師笑了笑：“在朗月省，你想擾民大概都擾不到的。不過(guò)這話也不錯(cuò)，哈哈。”他捋了一下頜下的短須，又道：“進(jìn)去坐一下吧。明天你要走了，給我看看你的槍法。”

鄭司楚垂了垂頭，道：“是。”他心中有些興奮，老師雖然也無(wú)官職，但他的名聲在軍中很是響亮，從上至下都在傳說(shuō)老師是天下第一條槍。自己雖然只是個(gè)行軍參謀，若以槍法而論，卻也已不在那些武將之下了。老師要看自己槍法，那是要傳給自己幾個(gè)絕招吧？

進(jìn)了無(wú)想水閣，老師卻只是拖了一張?zhí)梢芜^(guò)來(lái)，自己從下了，從椅子下抽出一支槍來(lái)扔給他，道：“來(lái)，試試。”

那支槍的槍頭還沒(méi)開(kāi)鋒，看樣子是剛制好了。鄭司楚接到手中，槍桿“呼”地一聲，出一股厲風(fēng)。他吃了一驚，道：“好槍！”這槍輕重合手，堅(jiān)中帶韌，槍桿只用清漆漆過(guò)一層，露出下面的木紋，奇怪的是上面還有一圈圈橫紋。

“這是白木槍。”老師微微地笑著，“你運(yùn)氣也真好，不早不遲，正好趕上了。”

鄭司楚掂了掂長(zhǎng)槍，道：“老師，這槍桿上的花紋怎么這么怪？”

“這是鐵塔木。”老師見(jiàn)鄭司楚有些茫然，又道：“鐵塔木一年只長(zhǎng)五寸，每次一截，木質(zhì)極為堅(jiān)韌，是絕好的槍桿之材。只是這鐵塔木很難得，每年春秋兩季得削去旁枝，又不能長(zhǎng)在風(fēng)口上，才能讓它向上筆直生長(zhǎng)，十年后方能成材。司楚，十一年前我將十株鐵塔木移種至此，每天澆水施肥，種了十一年，只有這一株最為合用。你數(shù)數(shù)，這兒可恰是十五節(jié)，全長(zhǎng)七尺五寸，看看合不合手。”

鄭司楚有點(diǎn)吃驚。種植一棵制槍之木，原來(lái)也如此之難啊，大概也只有老師這樣有閑才行。他將這白木槍握在手中，微微一抖，吐了個(gè)門戶，將老師傳他的交牙十二金槍術(shù)一路路使了出來(lái)。