楔子

“啊～”

一個凄楚的聲音沖霄而上，運糧隊的官兵們都吃了一驚，紛紛抬頭看去。

時孟雄也吃了一驚，抬頭看向天空。樹木十分茂密，木葉盡脫的枝條將天空分割得支離破碎。從樹枝的縫隙間，一只黑色的大鳥伸開雙翅，斜斜向西北方飛去。

“呸，是只烏鴉。”

時孟雄身邊的徐興往地上吐了口唾沫。作為運糧隊的副隊官，徐興算是一個兢兢業(yè)業(yè)的軍官，可是膽子卻一直很小，所以他也算個老兵了，卻只是個驍騎，一直越不過這個被軍人戲稱為升遷鬼門關的軍銜。他扭頭對時孟雄道：“大哥，沒事的，是烏鴉……”可是一扭頭，卻看到時孟雄臉上帶著些少見的憂慮，他心頭一動，道：“大哥，你擔心什么？”

時孟雄仿佛大夢初醒，低聲道：“徐興，叫弟兄們加緊戒備。”

“會有事？”

“兵法有云：‘遇林莫入’。這片樹林很大，若是有埋伏，那可不好辦。別忘了，我們押送的可是前線急需三十萬斤糧草。”時孟雄摘下長槍握在手中，試了試。此次受命押送的糧草是前線水火兩軍團急需的。

開春以來，蛇人發(fā)動了今年的第一次攻勢。由于大江上游的符敦城和下游的東平城都已落入帝**掌握，這次蛇人是從中游突破。大江中游的滂若城雖然不列十二名城，也是帝國有數(shù)的大城，卻被蛇人一舉擊破。滂若城邊的滂若湖是帝國第二大湖，蛇人奪取了滂若湖后，竟然一反常態(tài)，開始以滂若湖為基地，大舉造船。

自從天保二十八年帝國與五羊城的共和軍正式結盟以來，戰(zhàn)事一直在膠著中見好。東平城終于失而復得，從帝都敗退下來的蛇人被一舉擊潰，恐怕近期再沒有實力再次進攻了。而西府軍守御如磐石，蛇人在那里也吃了一個大虧，所以滂若城就成了蛇人反擊的最后希望。蛇人如果在這一戰(zhàn)中再次失利，勝負的天平恐怕就要偏向帝國和共和軍一方了，因此帝國主政的權臣文侯也對此戰(zhàn)極其看重，命令剛取得反攻東平城勝利的水火兩軍團到滂若城與蛇人交鋒，并緊急召集援兵赴援東平城，讓駐在東平城的地風兩軍團也能盡快發(fā)兵。四相軍團總數(shù)已近五萬，是帝**的絕對主力，這一戰(zhàn)絕不能失敗。可是由于滂若城已被蛇人奪去，水火軍團只能沿湖扎實營，為了保障這一戰(zhàn)的勝利，補給供應就顯得尤為重要。時孟雄知道自己肩頭的擔子有多重，他絕不敢有半分大意。

徐興道：“是。”心中卻忖道：“時大哥也忒小心了。他常說我膽子小，看來他膽子比我還小。”他舉起長槍，喝道：“弟兄們，加緊戒備！”

運糧隊有士兵和民夫各兩千。聽得徐興發(fā)令，“嘩”一聲，士兵們持槍在手，打了個立正，聲音整齊劃一。這兩千人都是文侯練成的新軍，戰(zhàn)斗力不弱，時孟雄和徐興兩人是文侯親手從文侯府軍中提拔上來的軍官，在后起將領中都有些小名氣。這條路上山賊出沒，他們在出發(fā)時早就知道，不過山賊再厲害，也無非是三五成群，糾集成伙，不過一些烏合之眾，與正規(guī)帝**不可同日而語，徐興膽子縱小，也不相信會出什么大事。

就算有山賊，恐怕也因為見了這等聲勢正在逃跑吧。徐興不禁有些得意，道：“時大哥，放心吧……”

他話剛說到半截，眼前忽地一花，在馬上晃了晃，仿佛當胸被打了一拳。徐興怔了怔，心道：“這是怎么回事？”低頭看去，卻見一支長箭正插在他胸前。這箭的尾羽是黑雁毛，箭身有一半插在他前心，箭尾顫顫微微。這一箭來得太過突然，他都沒感覺到痛楚，心中還在想著：“怎么會有支箭？我死了么？”一念閃及，差點驚叫出來。只是這叫聲憋在胸口，已喊不出聲了，身子一歪，頓時摔下馬來。

時孟雄見徐興中箭，心頭一凜，眼前卻覺一花，一支箭如疾風閃電般直撲他前心而來。他槍馬嫻熟，也不多說話，身子猛地向前一撲，長槍向地上扎去。槍尖“突”一聲刺入泥土，那支箭堪堪擦著他的頭盔飛過，正射在身后的一棵樹上。

遭埋伏了！時孟雄用力一撐，人重又坐直，一顆心卻不由自主地要跳出喉嚨口來，背上濕漉漉的盡是冷汗。這里算是后方，沒想到居然會中了埋伏，他心急如焚，一帶馬，喝道：“弟兄們，小心了！”

民夫已亂作一團，運糧隊的士兵卻一絲不亂，舉起刀槍，閃到大車后面。這些運糧的大車每輛都裝載數(shù)千斤糧草，足以當成工事使用。見此情形，時孟雄心中略略一寬，也帶馬閃到一輛車后，叫道：“不要慌，這是些山賊，不是我們的對手！”

路上也曾經(jīng)遇到過一次山賊。那些因為戰(zhàn)亂而餓瘋了的漢子居然打上了運糧隊的主意，只是他們不論人數(shù)、武器、戰(zhàn)斗力都遠遠不是帝國精兵的對手，若不是時孟雄急著趕路，那些山賊只怕會被他們殺得一個不剩。只是這一次似乎有些不同，眼前這些山賊顯然比那一批要高明得太多，行動前居然毫無預兆，行動時又迅疾如風。

也許是些逃兵吧。時孟雄也聽到過，一些開了小差的逃兵嘯集山林，招兵買馬，自立為王。這些人因為本是軍人，手下的山賊也多半比平常的要嚴整許多，戰(zhàn)斗力也可圈可點。

運氣真糟。他看著躺在地上的徐興，心頭一陣疼痛。徐興身下已積了一灘血泊，雖然死了，眼睛卻仍是睜得大大的，似乎還不明白究竟發(fā)生了什么事。這個義弟雖然膽心，但心思縝密，一直是他的左膀右臂，沒想到會死在這里。時孟雄咬了咬牙，喝道：“彎弓還擊！”

山賊躲在林中，先用弓箭攻擊，如果貿(mào)然沖上去，那正中了他們的圈套。如今的上策便是以弓對弓，山賊人數(shù)絕不會比運糧隊多，只要立穩(wěn)腳跟，運糧隊絕不會輸?shù)摹r孟雄已打定了主意，也伸手從背后摘下弓來，正要搭箭，耳中卻聽得一片急促的馬蹄聲。

如驟雨，馬蹄聲來得極是突兀，運糧隊的官兵全都驚呆了。山賊有些也騎馬，但馬匹畢竟是少數(shù)，而且在這等山林間，并不利騎馬，可是這陣馬蹄聲就如同從天而降，只不過一眨眼，眼前的林中就閃出一片黑影。

那是些身披黑甲的騎兵！這些騎兵如同一把把鋒利無比的利刃，運糧隊的士兵剛拿起弓，還沒來得及搭箭，就被這些騎兵分割成一段段，只是一個照面，慘叫聲已響成了一片。

時孟雄只覺如墜入夢魘。這些黑甲騎兵出現(xiàn)得太突然了，他們的戰(zhàn)斗力也實在太過驚人，新軍殊非弱者，但在這些黑甲騎兵面前，簡直就是不堪一擊，只一個沖鋒，運糧隊方才的隊形已蕩然無存，地上眨眼間便多了近百具死尸，而受傷的也有這么多。

這些騎兵人數(shù)并不多，大約只有兩百來人，但這些人的騎術、槍法無一不是一時之選，行動如風，兩千運糧隊在這兩百多個騎兵面前，幾乎如同俎上魚肉，只有任人宰割的份，連還手之力也沒有。時孟雄只覺眼前一陣發(fā)黑，嘶聲叫道：“鎮(zhèn)定！鎮(zhèn)定！結陣！”

如果布好陣勢，有這些大車當工事，兩百多騎兵肯定沖不動兩千人的運糧隊的。可是現(xiàn)在運糧隊是一直線，雖然大半是步兵，在樹林中卻還沒有那些騎兵靈活，現(xiàn)在陣勢既布不成，要反擊也組織不成來，只能各自為戰(zhàn)。可是那些騎兵來去如風，各自為戰(zhàn)又不是他們的對手，只是幾個穿錯，運糧隊已被分割得支離破碎，不成樣子了。

再這樣下去，會全軍覆沒的！時孟雄只覺額頭一陣發(fā)熱，抓起一支箭，對準一個黑甲騎士一箭射去。那個黑甲騎士看樣子是個首領，時孟雄箭術不弱，這一箭雖然未能瞄準，卻正中那騎士左肩。那個騎士正挺槍刺向一個士兵，也沒料到身后會射來一箭，在馬上晃了晃，右手卻已伸到背后，一把抓住箭桿，猛地拔了出來，轉過身看向時孟雄。

他的目光隱在面罩之下，可是時孟雄仿佛感覺到面罩下那種逼人的寒意。他打了個寒戰(zhàn)，心一橫，翻身上馬，喝道：“帝**備將時孟雄在此，你們這些狂妄草寇，有膽量的來與我一戰(zhàn)！”

他剛喊出，只見那個黑甲騎士也舉起了槍，在空中晃了晃。時孟雄心中一寬，暗道：“中計了！”現(xiàn)在出言挑戰(zhàn)，如果敵人應戰(zhàn)，那么這些騎兵的攻勢必定會緩下來，如此運糧隊有了喘息之機，就可以結陣以待了。可是他還沒來得及欣慰，那些騎士卻齊聲斷喝一聲，根本不停，只是一個交錯，殺向后方，給時孟雄與那人讓開一片空地，手上卻仍然不緩，還在穿錯交織，將已不成陣形的運糧隊殺得更不成陣形。

沒有中計。時孟雄只覺胸口像堵了一團什么東西，說不出的難受。這些人絕非尋常山賊，紀律如此嚴明，每個騎士的單兵作戰(zhàn)能力也強到超出想像，帝**陸戰(zhàn)第一的地軍團也未必能有這等戰(zhàn)斗力。他們究竟是什么人？

此時那黑甲騎士已挺槍向前走來。身后的黑甲騎士將運糧隊越逼越后。靠得近的也已看到時孟雄向那黑甲騎士挑戰(zhàn)，但縱然有心上前幫忙，卻已自顧不暇。只是新軍軍紀嚴明，雖然已盡在下風，卻沒有一個逃跑，仍然力戰(zhàn)不退。可畢竟大勢已去，黑甲騎士只不過幾個沖鋒，運糧隊的斗志已被摧毀殆盡，現(xiàn)在充其量只是在盡人事而已。

時孟雄已將這一切看在眼里。他只覺心頭疼痛之極，這一場大敗太突然了，也是他根本不曾料到的。以前還自以為本部這兩千人不輸于地軍團，看來仍然差得遠啊。他淡淡地想著，手中長槍卻握得緊緊的，盯著向自己沖來的那黑甲騎士。

樹林并不適宜沖鋒，但那黑甲騎士馭馬之術高明之極，一匹馬四蹄騰空，幾如飛翔，只一眨眼便已沖到時孟雄跟前，隨著一聲厲喝，長槍直取時孟雄前心。時孟雄的槍一橫，用盡平生之力擋去，“當”一聲響，兩馬交錯而過，時孟雄只覺雙臂一麻，長槍幾乎要撒手脫出。

他驚駭?shù)貌铧c叫出聲來。他的力量在軍中也算小有名氣，那黑甲武士雖然借了馬力，但左臂已經(jīng)受傷，可是兩槍相交之下，對方的力量卻仍然比自己要大許多，而且這一槍雍容大度，槍法老辣之極，明明是個長于槍術的武士，絕非不通武學的山賊。他心中駭然，帶轉馬喝道：“你們到底是什么人？”

黑甲騎士也帶過了馬。這一槍未能取時孟雄性命，反而被時孟雄格開，這個似乎也有點詫異。怔了怔，這人覺聲道：“下馬投降，便可得知。”

時孟雄心頭火起，怒喝道：“去你媽的！老子叫時孟雄，黃泉道上記著吧！”他將槍在頭頂盤了個花，雙腿猛地一夾，戰(zhàn)馬已沖向前去。他已打算好了，這一戰(zhàn)顯然已然輸了八成，但如果先聲奪人，刺殺這個黑甲騎士的話，剩下的騎兵定會將自己當成目標，運糧隊便可得到喘息之機，還有反敗為勝的機會。畢竟，山賊的人數(shù)要遠遠少于自己。

眼中那黑甲騎士越來越近，只是這一次那人卻立馬不動，巋然如山。估算著長槍已及，時孟雄咬了咬牙，喝道：“草寇，去吧！”一槍猛地刺去。

這一槍名謂立破式。軍中常用槍法，是由軍中第一槍武昭編定，共有三十式。這三十式槍法汰去冗余，槍式雖簡單，威力卻也不小，而時孟雄在文侯府中時也曾向火將畢煒討教過槍法，這招立破式較尋常所用，更增了三分剛猛。

槍頭如電，眼見便要刺入那人前心，時孟雄忽覺眼前一花，人猛地從馬上栽了下來，重重摔在地上。

他的槍還沒能刺中那騎士，咽喉處卻已中了一槍。這一槍刺透了他的脖子，氣管也被割破，血沫登時涌了出來。那騎士坐在馬上，臂上也多了條血痕。方才時孟雄這一槍雖然沒能殺了此人，卻也不曾落空，在他臂上擦了一下。那騎士將手中帶血的長槍舉到胸前，行了一禮，低聲贊道：“好一個壯士。”

時孟雄躺在地上抽搐著，低聲道：“你……你到底是誰？”他已無法呼吸，這話說得根本聽不出來了。那騎士卻似聽到了，低聲道：“秦高澤。”

這三個字很輕，時孟雄的眼睛卻猛然間睜大，臉上也頓時失了血色。他還待再說什么，但已經(jīng)什么都說不出來了。

一楚休紅走過文侯府書房前的那棵大樹時，從樹上忽然落下一滴鳥屎，正打在他的戰(zhàn)袍上。他站住了，伸手從懷里摸出一塊手帕細細擦去，臉上露出苦笑。

“鳥矢著人，兇。”他想起法統(tǒng)的術士在給人算命時經(jīng)常說這句話了。難道這真的是個惡兆？他不信命，卻也相信自己的道路不是條坦途。活了二十多年，實在已經(jīng)是個奇跡了，多少次與死亡擦身而過，命運顯然不是一點小鳥的糞便所能決定的。

他走到了文侯府的會客廳門口，跪下道：“大人，末將楚休紅有禮。”